少年低头看着掌心里那片干枯花瓣，指节慢慢收拢。北狄王盯着他动作，声音压得很低：“你娘教你的东西，不止是书。”
沈清沅走出大帐，脚步未停，直奔营门。陆衍跟在她身后半步，低声说：“他动摇了。”
“不够。”她声音冷硬，“他还在怕。”
“十五岁的孩子，被养在虎穴二十年，不怕才怪。”陆衍语气平静，“你得给他一个理由，让他敢选你。”
她停下脚步，回头望了一眼主帐方向：“我给他理由。”
风雪更大了，营地里巡逻的士兵缩着脖子快步走过，没人注意角落里的两人。沈清沅从袖中取出一支梅枝，枝头尚带几朵未凋的花苞，根部裹着湿泥。
“这是你母亲最喜欢的品种。”陆衍认得，“秦岭山脚那株老梅剪下来的。”
“我知道。”她没多解释，转身朝少年住处绕去。
守院的是赵峰，披着厚氅靠在墙边打盹，听见脚步声睁眼，见是她，只点了点头，没出声拦。沈清沅蹲在窗下，用**挖开冻土，将梅枝埋进土里，又把梅花玉佩轻轻放在枝旁，用雪浅浅盖住。
做完这些，她起身拍掉手上的雪，对赵峰道：“明天一早，盯着他出门。”
赵峰点头：“放心。”
回程路上，陆衍问：“你真信他会捡？”
“他捡不捡不重要。”她边走边说，“重要的是他知道有人记得他娘喜欢什么。”
次日清晨，天刚亮，少年推门出来，低头系斗篷时瞥见窗下异样。他蹲下身，拨开积雪，看见梅枝和玉佩。手指触到玉佩边缘，他顿了一下，翻过来看背面——刻着一朵梅花，底下有个小小的“婉”字。
他攥紧玉佩，抬头四顾，院中无人。片刻后，他解下自己腰间挂的狼牙坠子，换上玉佩，重新系好绳结，又把梅枝扶正，小心拍实周围的雪。
赵峰躲在墙角，看得清楚，转身就走。
中午，北狄王召见少年议事，一眼看见他腰间玉佩，脸色骤变：“谁给你的？”
少年垂首：“窗下捡的。”
“胡说！”北狄王拍案，“那是**东西，怎会随便丢在雪地里？”
少年沉默不语。
北狄王盯着他看了许久，忽然冷笑：“沈清沅干的，是不是？”
少年没承认，也没否认。
北狄王挥手叫人：“锁院！从今日起，不准他踏出院门一步，所有书册、纸笔全收走，连炭盆都不准送！”
侍卫领命而去。
消息传到沈清沅耳中时，她正在营外茶棚喝茶。赵峰低声汇报完，她放下茶碗，嘴角微扬：“他急了。”
陆衍坐在对面，没说话。
“他越急，越说明这招有用。”她站起身，“现在该让别人也急一急。”
傍晚，营地里开始流传闲话——有人说看见沈砚半夜偷偷写信，收信人是安西节度使府；有人说他屋里搜出密函，内容涉及军粮调度；还有人说他私藏中原地图，标记的全是北狄关隘薄弱处。
流言像野火，一夜之间烧遍全营。
第三日清晨，北狄王怒气冲冲闯进少年院中，手里攥着一封“截获”的密信，摔在他面前：“你竟敢通敌！”
少年抬头，眼神平静：“我没写过这封信。”
“笔迹是你亲笔！”北狄王指着落款，“连印章都是你私刻的沈氏印！”
少年低头看信，沉默片刻，忽然笑了：“父王，若我想通敌，何必用这么蠢的办法？”
北狄王一怔。
“您养我二十年，教我兵法谋略，难道我会在信里写‘三日后子时开西门’？”少年声音不高，却字字清晰，“真正要通敌的人，不会留下证据，更不会让人抓到把柄。”
北狄王盯着他，脸色阴晴不定。
少年继续说：“这信是假的。有人想让您信我背叛，好让您亲手废了我。”
北狄王没说话，转身大步离开。
院门重新落锁，少年站在原地，低头看着腰间玉佩，手指摩挲着绳结——那结法特殊，是他幼时苏婉手把手教他的，说是“只有沈家人才会”。
他轻声自语：“姐姐……是你吗？”
营外，沈清沅听完赵峰回报，淡淡一笑：“他比我想的聪明。”
陆衍点头：“知道自保，说明心还没死透。”
“下一步，让他主动找我。”她转身朝马厩走，“谣言已经逼北狄王动手，接下来就看他自己怎么选。”
“万一他选错呢？”
“他不会。”她翻身上马，“他娘教过他认字，也教过他认人。”
马蹄踏雪，渐行渐远。
院内，少年坐在窗前，望着那支梅枝出神。雪又开始下，花瓣被压得低垂，却仍未凋落。他伸手摸了摸玉佩，低声说：“娘，我想见她。”
门外传来脚步声，是送饭的仆役。少年没回头，只问：“外面还传我通敌吗？”
仆役犹豫了一下，点头：“传得更凶了，说您要带兵反出黑风口。”
少年笑了：“那他们有没有说，我姐姐什么时候来接我？”
仆役一愣，摇头走了。
少年收回目光，指尖轻轻划过玉佩边缘，低声重复：“姐姐……你什么时候来？”
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