雕梁画栋，商贾云集，户盈罗绮，元京的繁华，比叶萧竹在书中读到的还要盛三分，可这满城锦绣，此刻却让她心头无端发紧，这繁华之下，涌动着不为人知的暗流。
叶箫竹望着这盛京之景，不由得出了神，不知不觉间，祝珩牵着她穿过喧嚣的小巷，来到安庆候府那扇肃穆的朱漆大门前。
……
门房来报，说府外来了个蓬头垢面的少年，自称是世子。
长公主与安庆侯已赴云城，府上万事由寿伯做主。
老侯爷在时，寿伯便在府中伺候，历经三代，是侯府的老人，侯爷与长公主敬他如长辈，平日都给他三分薄面，祝珩更是他看着长大的，世子在骊城失踪，不单侯爷夫妇心急如焚，他亦是寝食难安。
乍然听得世子消息，寿伯来不及细想其为何未与侯爷公主同归，便带着一众仆从急匆匆奔向大门。
他一打开门，门外站着两个乞丐……
“世子！”他不会认错，这衣衫褴褛，形容憔悴的少年，正是他们家金尊玉贵的世子。
“我的世子爷！您……您这是遭了什么罪啊！”寿伯颤巍巍上前，一把抓住祝珩的胳膊，老泪纵横，他们家世子，从小锦衣玉食，何曾受过这般苦楚。
眼看老人家激动得几乎要晕过去，祝珩赶紧将人扶住。
“寿伯，我这不是好好的嘛，”祝珩语气轻松，说完顺势将叶箫竹拉到身前，“是阿竹救了我。”
闻言，寿伯转向世子身旁那个矮半头的乞丐身上，头发蓬乱，瞧不清模样，可那双露出来的眼睛却异常明亮，寿伯心神一震，这是个好孩子。
世子说这是他的救命恩人，若非她，自己只怕早已凶多吉少，寿伯一阵后怕，再瞧这位叶姑娘，是怎么看怎么喜欢。
“叶姑娘，多亏了您，我们世子才能安然无恙归来。”寿伯抹了把眼泪，对着叶萧竹慈祥地笑道，“现下侯爷和公主不在府上，我先安排您住下，等他们回来了，定要重重酬谢您，”他此刻满心满眼都是叶萧竹，把自家世子晾在一边，却每一句话都说到了祝珩的心坎上。
祝珩轻咳两声，清了清嗓子，他方才就觉得奇怪，自己回来怎么不见爹娘出来迎接，“爹娘去何处了？”
寿伯斜睨他一眼，人平安回来了，哭也哭过了，那股劲过去，再瞧他这满身的泥泞腌臜，越瞧越让人心烦，他摆摆手，示意他离远些，“大将军派人来信，说您在云城，公主放心不下，定要亲自去接您，侯爷拗不过，便陪公主一道去了。”
祝珩若有所思地点点头。
他娘那性子，此番去了云城若见不到他，非得把于千山那帮人闹得鸡飞狗跳不可。
“哎呦，瞧我这记性！”寿伯一拍脑门，忙吩咐身后的小厮，“快！遣人立刻给长公主送信，就说世子已平安回京！再晚些，长公主指不定要在云城闹个天翻地覆。”
小厮领了命，正要离去，被祝珩拦下。
“我的世子，这又是要做什么？”寿伯眼睛一瞪，长公主为了找他，茶饭不思，生生熬瘦了一圈，若在云城再找不到人，怕是要急疯了。
祝珩却是一脸云淡风轻，摆摆手道，“不急，不急。”
寿伯：……
祝珩一挑眉，心里自有盘算，他讨厌于星寒，他娘去了云城，给于千山找不痛快，不就是给于星寒添堵吗？
于星寒不顺意，他便快活了。
叶萧竹在一旁将二人的对话听去，得知长公主与安庆侯不在元京，而是千里迢迢赶赴云城寻祝珩，不由得在心中感叹，祝珩爹娘对他是真的宠爱至极。
至于祝珩心里在打什么小算盘，她却是无从知晓了。
祝珩和寿伯又拉扯了一番，寿伯坚持要即刻给长公主捎信，祝珩则执意不肯，最后还是寿伯退了一步，同意两日后再遣人送信去。
事情就此定下，寿伯不想再与祝珩这泼皮纠缠，挥手道，“快进去梳洗一番，我让人备下好酒好菜，为你们接风洗尘。”话音一落，当即要引着二人入府。
祝珩这模样在外待久了，若是被看去，怕是要成为京中往后的茶余饭后谈资。
祝珩点点头，顺手去抓叶萧竹的手，笑吟吟地交代，“寿伯，让阿竹住我的院子。”
“……这……这成何体统！”寿伯早看出他们家世子对这位叶姑娘不一般，可侯府和习家的婚事尚未明朗，长公主很是看重这桩婚事，他再糊涂，也不能在此时任由世子胡来。
祝珩能屈能伸，立刻改口，“那把阿竹安排在我旁边的院子。”长公主一直想再要个孩子，可惜多年未得，所以祝珩旁边的院子便一直空着。
寿伯拿他没办法，只得无奈点头。
祝珩这才满意了。
不过也只是高兴了一瞬，因为他朝前走了一步，叶萧竹却纹丝不动。
“怎么了？”祝珩柔声询问，眼中满是关切，“阿竹，你喜欢吃什么？跟寿伯说，让他安排下去。”
寿伯搭腔，说公主好吃，府上的厨子是从宫里带出来的，让叶萧竹不必客气，想吃什么尽管说。
叶萧竹笑笑，不动声色将手从祝珩手里抽出。
她抬眼望去，侯府的朱漆大门威严而庄重，气势逼人，进去容易，出来难。
“世子既已安全回京，小人便放心了。”她福了一福，声音平静无波，“殿下，就此别过。”
此话一出，祝珩周身气压骤降。
“你说什么？”他皱起眉，眼神锐利，不知是真没听清，还是想给她一次改口的机会。
叶萧竹却毫不领情，那些路上的温存与亲近，此刻都如尘埃般消散在城外的风里。
她打定主意，要与祝珩划清界限，“殿下，有幸与您相伴一程，已是天大的缘分，小人此生不敢忘，但小人与殿下之间，犹如云泥之别，天壤悬隔……”
“阿竹！”祝珩厉声打断她，挡开旁人的视线，执拗地再次去拉她的手，却被她轻巧躲过。
叶萧竹垂下眼睫，神情淡漠，若不是怕祝珩事后找人报复她，她早就在进城时就溜之大吉了。
见她这幅油盐不进的模样，祝珩冷笑一声，“你是不是早就打定主意，入了京就与我分道扬镳？”
“本该如此。”叶萧竹语气平淡，祝珩看她这没心没肺的样子，心里的火“腾”地一下烧了起来，恶狠狠地瞪着她，第一次咬着牙喊出她的全名：
“叶，萧，竹。”
“你若是敢走，往后都不要再回来！”
他气得浑身发抖，叶萧竹得了他的话，似乎是松了口气，只淡淡地看了他一眼，便向寿伯道了别，转身决然离去，身后众人簇拥的祝珩直气的发抖，还不甘心的喊了几声她的名字。
叶萧竹不为所动，什么叫以后都不要再回来，她从未想过入他的侯府。
她要去找习雪嫣。
叶萧竹寻了家客栈，安顿下来，静候安宁他们到来。
与习雪嫣同在一城，她心中仿佛生出只雀鸟，整晚心绪难平，翻来覆去睡不着。
第二日天刚蒙蒙亮，叶萧竹便直奔宰相府，恭请门房通传，就说有个叫叶萧竹的旧友求见他们家小姐，她虽换了身新衣裳，但那料子一瞧便知不是上乘，门房斜睨她一眼，白眼都要翻上天，直言他们家小姐没有这等穷酸朋友，边说边不耐烦地挥手赶人。
她险些摔倒在地，心想高门同高门也是不一样的，拧着眉掏了碎银给那门房
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