“苏北怎么了？你就是临着上海，现在也不和我一样在这里帮佣？”
“哎，你这......也太北了！都快到山东了。”小桂撅起嘴，之前以为和他是“他乡遇故知”，但因为苏州在很靠南的位置，想起徐州，都觉得不是江苏的一部分，是北方。徐州无论是饮食还是方言，也都跟山东更像。“你都不说吴语！你说‘我’，说的是‘俺’？你说一个听听？”
定青很受冒犯，他是从不拿薛莲山当挡箭牌的，头一次，他说：“薛先生跟我是老乡！”
小桂一听薛先生，就没什么可说的了。定青仍然不高兴，站起来把报道又读了一遍，觉得自己真是多余跟她说这回事，江苏都快沦陷了，她还在计较苏南苏北。蠢得没救了。他当时就不该特意挑个江苏人回来，随便找个香港姑娘，谁管你苏南苏北的？
第二早，小桂叮铃哐当地大力摆盘子，定青拉着一张驴脸，看也不看她。因为是周末，金雪池沉浸在自己的绘画艺术中，有人敲门，她也不理睬。
小桂道：“收房租的来啦！”
定青只有腮帮子耸动，用力咀嚼早餐。几秒后，她跳起来骂道：“你要死啊？聋了？”
金雪池还以为她在骂自己，一哆嗦，站起身，就看到小桂已经气鼓鼓地去开门了。一缝太阳光射进来，然后一声尖叫，定青立刻冲过去，油漆立刻又兜头盖脸地泼过来。
金雪池都不知道他冲那么远干什么，把两人一手一个拽回来，然后关上门。油漆哗哗地溅到门上、墙上、窗上，他们没工夫搭理了，定青把小桂拉到厨房，拧开水龙头让她冲眼睛。几秒后，电又断了。
小桂呸呸往外吐了几口油漆，一直揉眼睛，金雪池直接伸手把她的上下眼睑翻起来，让水流对着眼珠子冲。
“哎哟哎哟哎哟——”
“不能揉，油漆里有颗粒的。”
小桂哭道：“哎哟哎哟哎哟......杀千刀的，讨债的，呸，一群狗.......”
冲了好久好久，金雪池想打开台灯照一照小桂的眼睛，可是没有电。只好拉着她站到窗边，拿一块小粉镜子反射外头的太阳光，有很亮的一块斑映在她的眼睛上，把眼瞳映成澄澈的浅棕色。
“唔，没有残留，”金雪池说，“现在去医院吗？”
“我可不想去医院，人太多了，排一上午的队。”
“好吧，那定青去买抗生素类的眼药水，预防感染。”
感觉没有自己什么事了，金雪池又飘飘然回了书房，继续艺术之旅。
接下来几天小桂的眼睛都是红的，不能做事，就闭眼躺着。定青时不时扒开她的眼皮看一看，点眼药水，虽然不和她说话。
她的左眼先好了，右眼还有点红肿流泪，某天嫌闷，不肯在房里歇着，就用手帕捂着右眼站在路边，看定青用酒精擦窗户上的油漆。天气变热了，定青光着膀子，因为用了很大的力气、擦得玻璃都吱吱响，背上出了一层薄汗。
擦一面玻璃用了半桶水，小桂想把手帕在水桶里蘸湿，刚伸手过去，定青就一把夺过捅，兜头浇下，浑身凉快。
小桂只好重新盖住眼睛，咯咯笑道：“小气！算我错了好不好？”
“你哪里错了？”
“苏北，很好——”
“哪里好？”
“就是因为靠着山东，你才这么高。”
定青笑了，他是很少笑的，总是一种很诚实、认真的表情，就显得人很木讷；笑起来却是很有神采的。小桂用一只眼睛瞅着他，也笑，在他湿漉漉的背上拍了一把。
隔天，薛莲山回了。
他这次去了一个半月，简直一刻没有休息的，坐船坐火车坐巴士坐汽车乃至于骑了一段路的马，浑身骨头要散架。一回来，看到门口的草都是红色的，就知道遭人泼油漆了。又听说小桂被泼到眼睛了，惊道：“没去医院吗？”
“没有，都快好了。”
“我看看。”他凑过去，用两根手指拨开小桂的眼皮，专注地往里瞧着。
定青在一边，简直心头一跳。小桂也屏住了呼吸，眼珠子都不敢乱转，直瞪着他，两人的距离不过三寸。
他的手指力度很轻，他的睫毛很长，眼睛很漂亮。
薛莲山此刻是一点杂念也没有，这点与女人的接触对他来说屁都不算。他心里很过意不去：自己欠了债，小桂因此受了伤害。没有这样做人的。
“下眼睑还是有点肿。”他说，声音近在咫尺，小桂甚至能听到他的胸腔是如何震动发声，正想听个仔细，他退了回去，道：“还是去医院看看吧。”
“真的不用了，另一只眼睛前几天也肿，现在完全好了。能自己好的。”
他坚持道：“不——”
楼梯上忽然响起一串急促的木屐声，金雪池噼里啪啦地跑下来，头发都没梳，站到了他面前。站定了，也不说话，开始伸手拨刘海。
薛莲山没等到她说话，所有心思都在小桂身上，就继续道：“不行，趁医院没下班，现在就去。”
他强硬地开车带她去了，就算不为她，也要为他自己做主子的名声。
挂了号，其实已经到下班时间，但医生非得把病人看完不可，因此异常烦躁、速度异常快。小桂的屁股刚一挨凳面，医生拿手电筒往她眼睛里一晃，立刻就说：“抗生素眼药水——下一位！”
全程不到十秒钟，要去他们四港币。
坐在返程的车上，小桂心绪纷乱，一会儿纠结钱，一会儿觉得车内静静的，好香。薛莲山此前一直用香水，她不知道，来香港后不用了，前一阵子袁孝慈送了一瓶，又开始用。车窗开了一半，温热的、涌动的气流中，小桂屁股不动，上身随着汽车的起伏而被动摇晃着，像是水上的飘萍。晃着晃着，自己也惘然。
那香气，她都不知道是从他的衣物上散发出来的，还是她的心境。
忽然，薛莲山拍了一下喇叭，笑了一声。小桂一个激灵，忙问道：“怎么了？”
“不是什么大事，”薛莲山笑道，“哈哈！”
于是一阵热风吹来，她打着旋儿飘远了。他独自一人，仍是“宛在水中央”，得到了乐趣，她一无所知。
薛莲山后半段开车开得很快，风驰电掣的，车刚刹住，拔了钥匙就往里走。在门厅处换鞋的时候，吃晚饭吃到一半的金雪池又跑出来了，什么都不做，就看着他换鞋。他换好了，她转身要回去吃饭，被他拦腰一把抱回来了。
他笑嘻嘻道，“你这是在——迎接我回家？”
上回和她发生龃龉，他抱怨自己大老远回来，金雪池从不欢迎。她似乎不认同这一行为的必要性，但她记住了。
薛莲山越想越觉得可爱，并非是傻气的可爱，也非是稚气的可爱，究竟可爱在哪里了，他也说不好，但他恨不得咬她一口。金雪池不料他恩将仇报，用力一推，逃之夭夭了。
晚上谈起徐州陷落，他叹道：“徐州一丢，津浦铁路算是被掐断了。本来华东的煤炭几乎全靠华北和苏北供应，现在要全面断供，别说工业生
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