赵玉芬和钟师傅到河边时，已经是第三日早上。
彼时炉旁只苏冶一人，她盘膝而坐，手里摇着蒲扇，目光怔怔盯着炉子，似在出神。
“这是熄了火？”
赵玉芬看着没了动静的炉子，出声问道。
苏冶眼也未抬，只轻声道：“再等两个时辰便可。”
矿料已经烧干净，现今是冷却的时候。
赵玉芬四下一望，又问：“怎的只你一人？”
正说着，身后传来一阵吆喝。
“赵大娘来了。”
回头一看，正是来人聪同小白几人正朝着这边走。
苏冶一眼瞥见他们，不管三七二十一，眼睛一闭，便要向后倒去，王喜见状连忙搀住她，“地上渗。”
又示意来人聪将手里的席子铺到地上，将苏冶缓缓放了下去，苏冶全程闭着眼，活像个需要人伺候的植物人。
赵玉芬见状奇怪道：“这是患了什么恶疾？”
王喜抬头道：“累的，不知道多久没阖过眼了。”
苏冶向来是个把睡觉看的比天还大的，这几日却为了这一炉铁，没日没夜地盯着，期间先后催促他们回去歇息，自己却几乎没阖过眼。
待如今炉子熄了火，才叮嘱了他们接替看守的时辰，自个儿倒了过去。
“瞧把这丫头累的，快抬回去睡上一觉，你们也都不必守在这处，余下我盯着便是。”钟师傅道。
“不妨事，苏妹子叮嘱过，这儿须得我们亲自看守，您也不必陪在这儿受累，连个下脚的地方都没有。”王喜说着，转向来人聪和小白，“你们将她抬回去，仔细别着了凉。”
小白颔首，同来人聪走到席子边，怕苏冶掉下来，便将两侧拢起，两人各纸席子一侧，朝住处走去。
“瞧着没几两肉，怎的都是实心的。”边走边说。
闻言苏冶猛地睁开眼睛，来人聪反应不及，只觉屁股上挨了一脚，回眼看去时，苏冶早已闭上了眼，瞧着没一点动静。
来人聪顿时噤声，再不敢多言。
——
另一头，赵玉芬离了河边后，径去了了平日里待的账房，钟师傅也随之一同。
两个时辰后，整整齐齐一排铁块码在了赵玉芬案上。
她拈起一块，磕在桌面上敲了敲，随后丢给钟师傅。
“您瞧，可能成？”
钟师傅接住铁块，拿在手里反复端详片刻后，说道：“何止能成，品相怕是比以往还要好些。”
赵玉芬闻言一笑，“这么说，您老可能歇歇，以后净让那丫头替您，本只让她搪搪炉子，试着起一炉，不想比咱想的还有些能耐。”
钟师傅捋须点头：“这般最好，她年纪轻，也不怕身子骨撑不住，不过……”他语带迟疑。
赵玉芬见他有几分踌躇，追问道：“不过什么？”
钟师傅近前一步，“这丫头不似我，终归是被你们诓到了此处，哑沟里银子流动再多，流不到她的口袋。”
赵玉芬知晓他言下之意，没有好处，任谁也不会心甘情愿卖命。
她凝神半晌，目光再次落向那些铁块，“方才您说这铁的品相好，是替她说好话，还是实话。”
钟师傅笑道：“你也同这些东西打交道有些年头，难道辨不出我话真假？”
默然良久，赵玉芬终是道：“晓得了，您先去吧。”
钟师傅颔首，“你既有主意，我也不再多言，”
说罢转身离去，只留赵玉芬在屋里，若有所思盯着那些铁块。
良久后，她朝门口道：
“去给曹先生传个信儿。”
——
这头，苏冶不知道睡了多久，只知自己醒来时天光仍亮。
睡意还未全然散尽，饿意却先涌了上来。
“我是几日没吃饭了，怎饿得慌？”
话音刚落，王喜举着大肉包子的手便伸了过来。
苏冶瞳孔放大，“怎的又有包子？”
“小白送的。”王喜替她吹了吹，“你也是醒得巧，刚送来的，还热乎呢，快些吃吧。”
苏冶接过包子大口吞咽，“改日得叮嘱他些，有点体己钱也不能这么霍霍。”
王喜看她吃得急，倒了些水递过去，“你倒是慢些，别噎着。”
忽得，苏冶想到了什么，加快速度咽下了最后一口。
“铁块出了吗？”
王喜：“放心，都照你说的，东西一出炉便给赵大娘送过去了。”
苏冶点头，“那便好。”
她瞧王喜似是有话想说，便道：“怎么了。”
王喜犹豫片刻，还是开口：“前日里河边遭了人命的事儿，村里人都同上头那些对着干，你如今站出来起炉子，赵大娘便有了由头让那些人继续做苦力，不知会不会遭人记恨。”
苏冶摇头，“你想想，我若不站出来，赵大娘会就此罢休吗？”
王喜想了想，摇头。
若是肯罢休，便不会断了他们的吃食。
“那便对了。”苏冶放下手中茶杯，“用性命跟这些人耗是没用的，到头来结果都一样，不过时间早晚，既然终要站在那炉子前面，不若争些机会替自己的安危谋划，好过等他们用棍棒来敲打我们。”
说着，苏冶看向王喜，声音轻柔却带着几分以往不曾有过的锐利。
“王喜，宁死不屈是气节，但那是为了大义，不是怕死，我们若是蝼蚁，磕得头破血流也擦破不了欲要踩我们之人的一点皮，看似同他们置气，实则损耗自己罢了，不若做些实事，真正为自个儿好。”
王喜听她这样说，怔了许久，方才叹道：
“以往只知你做事周全，不知你将这许多事想得透彻，不似我，只懂耕田割稻，下灶洒扫，遇事总拖你的后腿。”
苏冶见她神色黯然，轻覆上了她的手。
“事无高低，耕田的农夫也好，起灶的厨娘也罢，其间都有旁人触不到的门道，若论周全，我实则不及你十分之一，但我这人有个好处，我有一分的能耐，我当十分，有十分的能耐，我当百分，即便是我错，也不怕别人议是非。”
她笑着看向王喜，“自打与你相识，我跟你学到好些东西，只是往日不曾提起，不想你如今倒妄自菲薄了。”
王喜听她这样说，神色间浮上些柔软，“你这嘴巴厉害，尽说些好话哄我。”
苏冶瞪大眼睛，“我说的都是心里话。”
“行。”王喜笑着拍了拍她的手，“就当是你这都是实话，受下
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