以她和曹经如今的处境来看，曹经没必要在此事作谎，这么看，她先前的直觉是对的，李三大抵没说实话。
但她想不通，左右不过是摔了脑子，进村前和进村后又有多少差。
李三扯这个谎，定是来曹家村发生过些事情，偏偏他不想让她知道。
思绪乱飞时，曹经换了话茬。
“你既能耐大，便不必下伙房，此后同钟师傅一道，替我把着那炉子的火候。”
不想苏冶却摇了摇头。
曹经见状，微微挑眉，“甚意思？”
苏冶直视着他，不闪不避：“您去外头打听，照看炉火和在伙房当厨娘可不是一个价码，如今我被诓到这里，替您打黑工，一分银子落不着，何不挑拣个清闲些的活计。”
话音落下，曹经神色微沉，半晌没有作声。
苏冶亦沉得住气，静立原地，一言不发。
末了，他开口问道：“你想怎样？”
见引出了她的意图，苏冶便道：“既开了口，我便直说了。”
她将心里那笔账摊开来讲。
“我先前都打听过，县里的铁器铺子从各地招览来的农工一日约莫二十文，这已是最低，而像钟师傅这样的看火师傅，在官窑里，月俸有两石粮，年俸约莫千钱。”
说着，苏冶近前一步。
“我晓得自己如今处境，你诓我们到此，图的便是不花银子白用工，但我同钟师傅不一样，他用土法，一炉至多烧两日，一炉一月至多出三百公斤铁，我如今有法子，可使这铁炉但凡起火，一月不熄，出铁也能翻一番。”
说完曹经的好处，苏冶道出了自己的意图：
“我不敢贪图你的分成，只是哑沟如今三十多个工人，你须付给他们一日十五文的工钱，这比县里少上许多，此番算下来，你得的好处只多不少。”
曹经看着苏冶，伸手覆上桌上的算珠，有意无意地摩挲。
“要是我不出这银子呢？”
苏冶早知他会这样说，只道：
“那我便继续做厨娘，这炉火，我看不了。”
话音落下，曹经默了许久，空气中所有的声响都像是坠入了一片死湖，不起半分涟漪。
终于，有了声响，却是刺耳的大笑。
“笑煞我，没了男人的下贱寡妇，给你几分脸色，真把自己当了回事，留着性命赏你口饭吃，你就该给爷磕几个响头，如今倒算计着爷兜里的银子，既不愿看火，便赏你些棒子好好受受，免得人都以为曹某人是济世施粥的活佛。”
不管曹经言语间羞辱，苏冶面色不改，站在原地未有半分退意。
见状，曹经起身朝门口走去，不知嘱咐了些什么，再进屋时，还未来得及说上什么，便是一股力道直直将自己踹在了地上，雨点般的棍棒紧随其后落在她身上……
——
苏冶恢复意识时，只觉着喉咙干哑如灼，身上也是火辣辣地疼。
试图动了下，幸好，四肢还健在，都是要不了命的皮肉伤。
即便如此，她一个在现代文明社会温床中生活的人，对于这种原始的皮肉折磨还是不大适应，在心里叫苦连连。
曹经，这笔账且给你几下，来日是要你还的。
想着，她环视一圈打量此处的环境，视线里的模糊渐渐散去，眼前的景象清晰了些。
这地方很暗，只有一处面积小到可以忽略不计的天窗，漏进微光，叫她勉强辨出是白日。
屋里地上堆积着些干枯的杂草，上面沾着些斑驳的血迹，不知是不是她自己的，空气中弥漫着一股子难闻的腐臭气息，想来很久没人打理过。
抬眼看去，那木门的门闩没有划上，该是从外头锁住了。
恰在此时，门口传来动静。
随着一阵嘎吱声响起，刺眼的光从门缝漏入，苏冶在暗处待久了，一时有些不适应，眯起了眼。
只是还未看清眼前人，一阵清脆的落地声后，门复又关上。
苏冶朝那声响出看去，一只陶碗搁在地上，里面盛着些水。
她上前端起那碗水，几下便见了底。
她不知道这是自己被关在这里的第几天，只知道自己还得挨上一阵。
那碗水后，门口再没有动静传来，这期间不知过了多久，总之她是一点没有进食，觉着饿得已经没了力气。
不晓得门口有没有守着人，她不能饿死在这里，总是要敲那扇门的。
她抬眼朝那道透光的缝隙看去，此时天尚未全黑，不是时候。
她提着一股劲儿，朝着茅屋角落爬了过去，捡起些杂草覆在自己身上，勉强当个被子。
睡一觉吧，睡一觉起来天就亮了，她有秒睡的技能，是个消磨时间的神助攻。
但今晚不知怎的回事，她闭上眼，眼前不再是惯常的催眠混沌，反倒是一片清晰清冷的黑，伴随着身上一阵阵传来的痛意，刺得她身上越来越无力，意识却越来越清晰。
这一晚，恐怕是睡不着了。
她索性睁开眼睛，望着有些朦胧的天花板，脑子开始冒出一些奇怪但是没有逻辑的意象。
一会儿是范徳瓦尔斯方程，一会儿是朗伯比尔定律……形态各异的符号和数字以一种抽象的结构排列在她眼前，而后又汇集成了一群以面心立方体结构聚合的原子——铁碳合金的其中一种排列方式。
在渗碳体、铁素体、奥氏体……轮番轰炸过去后，突然，脑中一阵箭羽划破长空的声音打碎了这些朦胧，钉在了她的某处神经。
一些模糊不清的片段似有意在眼前煞人的黑暗中显形，似是火光冲天，她躺在一片血海之中，周边尽是熙熙攘攘的喊杀声。
但就在她几要看清那片血色里的景象时，一切倏地归于寂静，所有的模糊被清晰的黑幕取代，她的意识似乎又变得清晰，只剩下一片空。
此时正是炎夏，她周身却传来阵阵冷意，不断打哆嗦。
她使劲抬起一只手，抓过更多茅草覆在身上，只露出一个脑袋在外面，睁着眼睛默算时辰。
夜色已经降下，却像是没有尽头，她在心里置了把滴漏，想象出规律有序的滴答声，但那声音断了一次又一次，却还是会续上。
她感觉自己的意识越来
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