第一炉出铁破败不久后，仅剩下的第二炉也在苏冶的指导下加了浇注，起火的那日，苏冶嘱托钟应照看，并将自己知晓的掌火切要一并告诉了他。
曹经那边催得紧，她得快些去添置新炉，不然村里三十来人围着一个炉子转，歇息时间多了，曹经心里怎能过意得去。
此番出行，陪同她的只赵二一人。
此次购炉不似之前采买泥料，这些东西到县里买方便些，运输人工算来都能省些，只这炼铁的高炉，打造讲究，半分马虎不得，钟应也知晓其中利害，故在几番周折商量下，赵玉芬同意了苏冶定的离来阳县约莫十五里的春花镇购置的主意。
春花镇仍旧属来阳县地界，但需出城，出度牒是曹经给他俩办下来的，这事他最擅长。
拿到手后，苏冶瞅了眼，她那文书上的姓名籍贯都是同她八杆打不到一处的，文书上附着“赵氏”，非本地人，外县来的商旅，想必同身旁赵二凑了个夫妇。
想到此处，苏冶心下生出几分好奇，问赵二：“你如今日日待在哑沟，身份是个什么来头？”
苏冶看到这度牒文书时，想着曹经八成借了个由头，将自己当初在曹家村落的户抹了，如今他们这些人，不仅是黑工，还是黑户。
“我自是个有身份的？”赵二语气不善道。
苏冶听他这话落得笼统，想着他说的这“身份”八成也不太明朗。
“有身份是个什么身份，出得去来阳县吗？”
赵二斜睨她道：“我出不出得去另说，你必是出不去。”
苏冶笑笑，没继续说下去。
赵二这人气力大心眼儿却小，是个易受激的性子，甭管他人说什么，他听着都是在揶揄自个儿，稍有不慎便恼羞成怒，性急了，便容易将自己的底细卖个干净。
这样的人，不适合做事情，给曹经做狗，却是刚好。
俩人说着，马车便已驶到了城门口，苏冶没有下去，只赵二去同城门的阍吏交涉，片刻后，敲了下车，苏冶掀帘探了个头，那人探头一打量，便挥手放行。
马车驶出城门几十步远，苏冶听见背后传来些碰撞声，回头掀起布帘。
只见城墙外边搭着个三架杉的木梯，五六个穿灰短打的役夫正用铁钎撬一块钉在墙面的厚木板，木板长瞧着有六尺，面上有些深褐色的脏污，苏冶眯眼瞧了瞧，边上还有些干涸的血迹。
梯子下面还站着两个持腰刀的衙役，俩人脚边堆着几根带铁钉的粗木条。
“怎么个事儿？”苏冶放下帘子，朝赵二问道。
依着这些日子曹经赵玉芬对苏冶的态度，赵二对她的戒心多少不似以前了，便道：
“米贼闹的事情。”
苏冶：“米贼？”
赵二：“如今南境民间有个教派，说是教派也不大准，就是一群神汉神婆拉扯起来的团伙，进去不少都是吃不饱饭快要饿死的老弱病残，进了里面，披件袍子，脸上抹两道彩，便当自己成了神仙四处念经，不晓得是里面起来了还是外边儿发力了，总之今年米瓮不似从前，在南境诸地闹出了不少人命官司，这不，”
说着，赵二朝身后示意。
“那人是什么来头？”苏冶问道。
“是周边乡上的土财主，出了名的恶霸，手底下盘剥饿死不少人，这也不是甚稀奇事，只怪他气运不好，遇着手底下有人投靠了米瓮，反过来抄了他一家，妻儿倒是躲起来保了条命去县衙告官，那地主本人却被挂上了城墙，晾成了肉干。”
苏冶：“县里不管这事儿？”
赵二嗤笑一声：“米贼又不是来阳县的土特产，关起门自己家打狗就行，那些人最初是郢州起的家，一路烧到了豫州，以往那些乡里吃不饱饭造反的人，甭管成没成，谁没拿过几个县令祭旗，如今县衙那群吃干饭的夜里睡觉屁股都夹得紧，生怕被人背后来上一遭，赶着叫爷还来不及，还敢上赶着剿人家。”
苏冶笑道：“你这不连你主家一道骂了。”
赵二翻白眼道：“我主家是个是个聪明人，不掺和这些腌臜事。”
赵二虽不是多聪明个人，却说对了曹经的聪明。
这些日子她想了不少，愈发觉得曹经能耐不简单，一个户房的小文书，虽说勾当腌臜见不了人，却有本事落得这些银子，笼来赵二这好些人替自己做事，同时还与县衙诸人周旋，不将此事闹大泄出去，却是有不少门道在里面。
想起她那日同曹经的对话，苏冶愈发确定，曹经的能耐并非是只能当个小吏，而是在如今这世道，他看得有几分透彻，故而不想。
乱世里不同治世，已经成熟的官僚体系里，越往上爬，抓住的反而越少，官员调动迁移频繁，难向下扎根，真糟了事，空着底子，这批人反倒是最先遭殃的。
强龙难压地头蛇，自古造反的人常拿县令祭旗，却有不少带着酒食拜见当地的乡老里正，因为这些人不蠢，知道一个地方真正的根是牵在哪些人手里。
曹经如今便是，想的不是往上爬，而是向下扎根。
想着，苏冶又问道：“县里管不了，州郡也是？”
赵二皱眉道：“说呢，汝南郡萧家的根基，总不至于被这些神棍牵着鼻子，如今倒也是半点动静没有，倒也不怕这些人闹得他豫州鸡犬不宁”
苏冶：“许是没到他们出面的时候。”
说着，她看向赵二，“见你日日待在哑沟里，怎的这些事情该知道该知道的一样不落。”
赵二语气带了几分得意：“爷不似你们这些宅子里的束脚娘们儿，这天下大事哪件不晓。”
苏冶：“……”
“你倒是没裹脚，只因你家布少，裹了你那脑子便没余下。”
“你……”
赵二伸手指着苏冶脑袋，正要发作，苏冶出声打断了他。
“到地方了。”
——
下了马车，赵二依着赵玉芬说的，与了车夫银子，教他在原地等着。
春花镇虽带着“镇”字，瞧着却像个专业化作业的村子。
马车停在镇子口，车辙压过的地方泥浆里混着铁渣，硌得赵二鞋底沙沙响，引得他抱怨道：“这什么鬼路，白瞎了爷一双好靴。”
苏
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