苏冶话音落下后，曹经默然不语。
暮色透过窗棂漫进屋内，空气中弥漫着一股近乎凝滞的压抑。
苏冶不以为意，只将目光放得更为沉静，继续开口，声音清晰而平稳：
“钟师傅年事已高，一人托着这些炉子不是长久之计，偏这看火的伙计好找，掌火的师傅难寻，但对你来说，”苏冶稍作停顿，望定曹经，“怕也不想更多人掺和进来，你需要的是自己人，完完全全信得过的人，如今我已入了你们的局，沾上了不少干系，便是最好的人选。”
苏冶确是一语道出了曹经眼前的难处和顾虑。
没错，当初河边三座炉子皆由钟应一人照看，并非曹经找不到技艺娴熟的人，只是难寻到知根知底的人。
就大多被骗到这里的人来说，干的不过是些体力上的活计，他使蛮力驱使便可，那些个人即便心里不愿，也无可奈何。
但这掌火的师傅不同，如苏冶前时所说，若他们有心，多的是能耐在那炉子里耍手段。故而这样的人，至少在利益层面，得真心实意同他们站在一处。
苏冶不动声色端详着曹经，心知他大半已被自己说动，此刻沉默，不过是对她这个“外来人”还存着不少的顾虑。
想着，苏冶道：
“我知晓自己来这里时日少，教你全然信我不是易事，不如给我机会，让我做给你看。”
曹经闻言道：“你想要什么机会？”
苏冶道：“如今改制过的那一炉，产量翻了一倍不止，只是旧炉难再维系，需更换新炉，既如此，便接连铸造两炉，将先前折损的那座一起补了。”
“换新炉？”曹经声音一沉，却并没多少意外，“你先前并未提过。”
苏冶点头，听他的语气便知，钟应已将这事情告诉他，这她并不意外。
她告诉钟应的时候，就没想过让他替自己瞒着，他是曹经的人，即便面上与她再热络，苏冶也有自知之明，只是她算准了钟应会在起炉之后告诉曹经而已。
她回曹经道：“炉火一月不熄，以您那炉子的质地，挨不住的，如今自是破败，当时我未炼出铁来，你怎会信我，如今七百多斤铁叫到你手上，我才有底气想你开这个口。”
曹经冷声：“你这是先斩后奏，让我赔了一座炉子。”
苏冶：“不必同我说这些话，那炉子里出的铁有多少，购置新炉的银子需要多少，您心里的帐是清楚的，若是想让我知好歹，可换些别的法子，我先前也说过，想做你们的人，既如此，何必拿腔打压我，不如咱以诚相见。”
曹经闻言，忽的发出一阵嗤笑，笑声里尽是讥讽。
“以诚相见？”
苏冶并没被他的轻蔑激怒，没有笑，也没有生气，只道：
“初到此处时，我心里自然怨愤，但这些时日下来，有些事情我也琢磨明白了，我一个女子，落在如今这世道，文不能科举，武不能征战，但若教我苟在每日贫寒潦倒、食不果腹的日子底下，我心有不甘。”
她抬起眼，目光灼灼。
“但这里不同，我虽是被诓来此处，却有了让我逞点能耐的地方，在这里，只要我有本事，你便会用我，不似外面，净是礼教、门户之限，只要能让我赚着银子，我自然愿意替你多出些力。”
曹经始终看着苏冶，似是想要看出些什么破绽。
但苏冶始终是滴水不漏，每句话似都是真心。
他又想，苏冶没有与他作谎的动机，同他作对有什么好处，即便是从此处逃出去，她也不过是个耕田务农连税前都担不起的寡妇。
这天下人的的底色都是一般——图利，若是没有好处，便没了动机。
于是，他松了口风：
“好，你想要机会，我给你。”
苏冶眸色乍明，看向曹经。
——
暮色愈沉，从曹经处离开后，苏冶自沿小径往回走。
小道旁的荒草被风吹得簌簌作响，她莫名感到几分凉意，将身上短褂裹得更紧了些。
忽的，一阵嘎吱作响的车轮声传来，她循声看去，赵二正架着一批黑马，黑马拖着板车朝她的方向走。
等他近些，苏冶瞧见了板车上的东西——都是整整齐齐码着的铁块，上面覆着一层麻布，用草绳捆在车板上，草绳扎得潦草，麻布裹得不严实，故而她能瞧见那是什么东西。
“这么晚了，去何处？”
苏冶出声道，视线却落在板车的铁块上。
“赶你的路，管那么宽干甚。”
赵二没好气，从她身边经过时，还扬了下马鞭，一阵嘶鸣传来，蹄声嘚嘚加速远去。
苏冶站在原地，望着那一人一车消失在暮色深处，方才所见在脑子里挥之不去。
她瞧见的那些铁块，有两种。
一种是这月她掌着火炼出来的，质地均匀，光泽沉润，她自然熟悉。
还有一种，通体暗哑无华，色泽不均。
正如不同的厨子做出来的饭有自个儿的风味，不同的铁匠锻出的铁器有自己的特色，在外行人看来，不同的掌火师傅炼出的铁即便大差不差，对于苏冶这种行家来说，这些东西都是有自个儿独一份的品相。
故而刚刚，她只看一眼，便瞧出了那铁的来历，她曾见过的——
朱记铁器铺子，朱长业，朱老板。
————
晚间回屋时，难得今日王喜轮值和她撞上了同一个作息点，还没有睡。
“明儿早去？”苏冶问道。
王喜点头，面上有些倦色，“也总算是轮着夜里睡觉的时候了。”
苏冶：“今日你早些歇息，这屋子我打扫，我明日去得晚些。”
她虽这样说，王喜手上倒也没听，已将抹布打湿。
“说的好似你能多睡些时候一般。”说着，她上前将铺盖拉开。
“早些休息吧，你不似我，日日熏在那炉子前面，这般下去，怕你身子遭不住。”
苏冶上前拿起扫帚：“如今不早就习惯了，往后日子还长呢，总得遭得住。”
说道此处，王喜叹了口气：“是啊，往后日子还长，就是这样，才得想些法子养护些着自个儿，若是病了到了，也没人关照咱。”
苏冶抬头朝她笑了笑：“操心什么，若是你病了倒了，自有我关照着。”
王喜笑道：“行，往后我便指望着你。”
一室昏黄里，苏冶看王喜佝着腰来回忙活，又想到她刚才的话，心里莫名起了几分情绪。
“阿喜。”
“怎的了？”王喜闻声应道。
见苏冶一时未有下文，她将手里抹布搁在
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