喊杀声。惨叫声。刀剑叮铮声。
血味混杂着焚灰的气息，在夜风中刺鼻地张扬着。
叛军无穷无尽般涌来，棠水南岸，火光映着刀光，连缀成一片凶险血腥的网，不可抵挡似的，向古老的都城笼罩而去。
叛军的突袭并非毫无征兆，大军渡河也不可能不惊动岸边警备的守夜兵士，士兵们做好了应战的准备，交锋却比预料中来得更早、更猛、更险恶。
北军士卒万人，连一个时辰也没撑到，便在执金吾于夋的带领下仓皇逃窜，沿着澧阳城西外墙向南奔逃，要从西侧城门撤回城内去。
——于夋甚至连坚守的指令都未下达，这废物被亲卫从梦中摇醒的时候还胡乱发了好一通脾气。听到宣武将军麾下将士已渡河攻入北军大营，他才一下子慌张起来，吼着让几位校尉领兵应战，自己则在亲卫的团团保护下屁滚尿流地跑了。
他一跑，手下自然不愿留在后面送死。南军调来的都是些年轻人，别说战场，有的人连血都没见过。遥远的火光和喊杀声已经足够摇颤她们的心肝，见大军南退，就更是心生怯意，一刻不肯多留了。
只屯骑校尉不肯落荒而逃，借着营中鹿角、拒马与壕沟勉力周旋。可她手底下到底只有千余人，即便拼死抵抗亦无力回天。
把孟钦都给踹了就为了捧他上位，结果捧出来了个什么玩意儿？这于夋能废物成这样，也真算是个奇观了！
裴应弦不知在心里骂了于夋多少遍，连带着乔逸对孟钦下手的事，新仇旧恨往一处叠，灼得她心口火烫。
骂归骂，这时候她还没意识到情况究竟有多严峻。
敌军是人数众多不假，但孟钦亲自训出来的部曲和她们裴家的兵士不说以一当十，每人打三五个还是做得到的。只要能把敌人往北逼进棠水，这防线就还勉强守得住。
哪怕当真守不住，退到城墙下，城头上的守城士兵也能援助她们。
但她没想到，孟钦手下的亲兵，反了。
完了。纵马跃出时，那份近乎荒谬的不可置信感几乎砸得她眼花。外敌如狼似虎，友军抱头鼠窜，中坚力量临阵倒戈——理智在苦口婆心地劝她：这仗根本没法打，不想死得太难看，就该立刻撤回澧阳去。
守城总比守河容易，百丈高墙可不是白筑的。
这样的念头只存在了片刻，她还是咬牙迎上了敌阵。
她背后还有万余微州兵，她不信薛令仪会和于夋一样还没开打就先仓皇逃命，把大宪的脸面踩在地上摩擦。
一支箭几乎擦着她的肩膀飞过去，战马发出吃痛的嘶吼，向左前方危险地一趔趄。
裴应弦猛地一扯缰绳，身体后仰，挥刀荡开迎面斩来的锋刃，还未来得及喘口气，一柄长矛已毒蛇般自身侧刺向她腰间。
要调整重心再躲已然来不及，她面色不改，只改挡为劈，将面前的兵卒斩落下马，要拼着吃下这一刺的伤害撕开对方的阵型。
她绷紧了腰腹，预想中的疼痛却没有咬中她的皮肉。
一声刺耳的金属碰撞声在斜后方当啷炸响，她麾下最年轻的屯长替她架住这一击。她与对方对视一眼，什么也来不及说，便被冷铁寒光卷入新的战斗中去。
裴应弦感到十分混乱，且窝火。她全凭本能地驱马冲进窄巷，在屋舍间七拐八拐，试图甩掉身后穷追不舍的敌人。
怒火令她冲得太靠前，与微州兵的大部队在乱军中被冲散，不得不在城东且战且退，退到城墙下不远时已筋疲力尽。
好在城头守军仍恪尽职守，看清她与身后队伍的打扮后，弓手立刻在城墙上列队，待她们驰至城下时，箭雨便铺天盖地落向身后追兵。身后枚州兵追击的势头为止一阻，裴应弦得了喘息的机会，这才有余裕细数跟上来的人。
薛令仪加裴应弦军司马，领兵四百随军西进。然而被一路穷追猛打，此刻跟上来的已不足百人，且看上去皆筋疲力尽、狼狈不堪。
城门开启声扯回她的注意，裴应弦不敢拖延，一马当先渡过护城河，自东平门冲入了澧阳城中。
危急时刻顾不上什么宵禁，她没在城门守军处多留，下意识带人往皇宫赶。于夋从西阳门撤回城内，不出意外也要先回皇宫去，她纵使再看不上他，现下也得先合兵一处再做打算。
而且，退回城里虽说本非她所愿，却也不完全是件坏事。她在城内，薛令仪与裴子深在城外，无论配合还是周转，都要更方便些。
然而刚一个转弯冲过澧阳城纵贯南北的主路梧桐大街，一旁的巷子里便骤然扑出一片阴云似的密影来。
火把摇晃的光芒中，来者的打扮让裴应弦心中暗惊——不是南北两军中接应或维持秩序的部队，面前这持刀掣剑来势汹汹的，分明是一队人高马大的蓬州兵！
怎么会？！澧阳城内怎么可能会有蓬州兵！
她沿着城东自北向南退，东阳门、东平门均守备森严，不可能被趁虚而入，更不可能在这么短时间内被攻破。路士铮的枚州兵还在城北与薛令仪的微州兵交战，蓬州兵应该追着于夋去了……
西阳门？
澧阳城西……被攻破了？
来不及多想，敌人已经杀到了眼前。混战中，裴应弦左臂上挨了一刀，痛得她险些跌下马去。她带来的人太少，对方几乎有她三倍人手，且梧桐大街宽阔平坦，壮硕高大的蓬州兵在此地势不可挡。裴应弦一咬牙，向身后士卒发出散开的信号。
蓬州地域辽阔，平野茫茫，士兵驭马也好、出招也好，都更习惯于大开大合地直取要害，在狭窄的、四通八达的街巷中，绝对不如微州骑手灵活。
裴应弦身后那一小队骑兵四散入澧阳城中的街巷间，像往山石中撒入一把豆子，很快滚得不见踪影。
但咬在她身后的一撮人却追得很紧，几次转向都甩不开。
马蹄声阴魂不散地缀在身后不远处，裴应弦精神紧绷，无暇回头确认距离，驱马沿着道路往南狂奔。
奔波了半个晚上，马已经有些疲了，窄巷中又漆黑一片，冲过一口水井时，马被倒下的桶拌了一趔趄，险些把裴应弦甩出去。而只这片刻的耽搁，追兵已近了，一支箭从她头顶飞过去，倏地钉进路旁伸出矮墙的树枝上。
要被追上了。她清晰地意识到死亡在逼近，然而与此同时，另一种灼灼燃烧的强烈愤怒也在逼近，燎热她的魂魄。
——不就是骑射么，难道我不会？
窄巷平直，无可转弯迂回之处，裴应弦猛地擎弓在手，搭箭控弦的同时拧腰转身，在颠簸中凝目。
左臂上的伤口因发力而疼痛，但此刻，疼痛已经成为最微弱的干扰项。追兵手里那团摇晃着的火光照亮模糊的面容，像无尽黑暗中明亮的靶心。
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