侍者快步走近的时候，萧鸣玉刚把身边两位颇得信任的侍从送走。
上次要回虞林亲自去接萧鸣枢，还没出发就应召入宫面圣，回来后又匆忙与母亲长姐密谈，分析立储形式、揣测上意。还没来得及喘口气，次日杨氏的使者便登门拜访，一连串的事件根本不容他自澧阳离开，接人的行程便也随之一拖再拖，直拖得不了了之了。
写信给萧鸣枢本人、甚至家中祖父均已被证明全然无用，萧鸣玉不得不趁着还没乱起来，派遣身边信得过的侍从跑一趟虞林，把萧鸣枢接到身边来。
为了这不着调的三弟操碎了心，萧鸣玉按着额角深深叹了口气。还没放下手，就听侍者在身边停下来：“二公子，萧大人请您到她的书房去一趟。”
这又是……？
萧鸣玉放下笔，边思索边快步穿过院子。一阵不安感阴魂不散地萦绕而来，他在暖春的日光中无端打了个颤。
近来他时常生出难以排解的忧虑，或夤夜中倏然惊醒，指尖因心悸微微打颤，神思清明，难再入眠。
——形势变化得有些太快了。
这才四月中，段泽已经起事，薛令仪的微州兵也已西进。
这一切都比他记忆中发生的要早：前世他在虞林两耳不闻窗外事，却也隐约留有印象，微州兵自虞林动身西进，至少是六月份的事了。
事情的发展超出预料、失去掌控，而原因却未知，这令萧鸣玉难受极了。作为世家之后，萧鸣玉自小习礼，深知礼的核心是秩序，而秩序的背后则是控制。在这一套系统中浸润着长大，他习惯于尽可能把事情的进展把控在手中。
但如今，时势的车轮却并未按照他记忆中的辙痕前进。按照这个趋势进行下去，失控愈演愈烈，他的记忆与经验能够起到的作用恐怕会大打折扣。
他在萦绕不去的不安与隐忧中叩响书房的门。房间里，萧承安与萧鸣鸾相对而坐，面色沉凝地看过来。
空气里氤氲着某种滞涩而沉重之物，无形的弦绷紧了，在他推开门的刹那绕过他的喉管，绞紧时带来一串轻微的眩晕。
萧承安看着他说：“鸣玉，你……暂且先回虞林去。”
“……这是怎么了？”萧鸣玉反手掩上门，困惑地低语，“太常寺那边——”
“那些不重要了。你‘病了’，需要回去休养。”萧承安摇头，面上少见地透出几丝疲惫，“乔司空……”她止住话头，轻声叹了口气。
萧鸣鸾招手让弟弟坐下，低声解释道：“今日，乔司空以拖延不进、贻误战机为由，夺了孟将军的领兵权，要把人带回城中受审。”
乔逸对孟钦下手了？萧鸣玉心中猛地一跳，那种心悸感又攫住他，他下意识攥紧了拳头。
事情发展得比他预料中更快，乔逸这辈子耐性越发差了，陛下擢升孟钦为大将军才几天，她就要动手把人头衔剥掉了？
他知道这事会发生，也已经在着手准备，但上辈子，乔逸至少按捺了百余日，在孟钦手下部将的一场小败之后才攒够了借口夺她兵权，怎么现如今这般急，两月都不肯等了？
见他脸色难看，萧鸣鸾垂眼摇头：“如今，除了孟将军，还有谁能服众？谁能领各州联军平叛呢？司空大人的好外甥于夋吗？他凭什么能坐上执金吾之位，谁不清楚呢？澧阳城北怕是马上要有一场恶战。”
不……远不止“一场恶战”。
孟钦下狱，平叛的联军成了一盘散沙，互相忌惮，各自为战，根本无力回天。孟钦手下最精锐的那部分亲兵还愤然倒戈，在联军被冲散后与叛军一起对澧阳城发动了进攻。
而被囚禁在瓮台的杨氏族人趁着看守她们的羽林、期门军调兵期间的混乱，派遣一小男侍偷偷出宫，传信给军中早先暗暗布下的人手，为叛军开了一道城门。
尽管很快便被守城将士发现不对并阻止，但是太晚了。千里的堤坝尚且能因蚁穴轰然倒溃，这缝隙像成熟过头的果实崩开一线裂口，蚁虫一拥而上，果壳再不能坚守顽抗了。
而这一切，都只发生在孟钦离开联军大营后的七日之内。
自此，澧阳被践踏在战争的铁蹄之下。
这座历史悠久的古老国都在刀剑与马蹄下血泪横流。两方人马争夺着澧阳的控制权，来回的拉锯中，明堂七十二牖焚于烈火，灵台巍巍仅余残垣，无数书册遭毁或散佚，而城中黎民……死伤相藉，白骨露野。
萧鸣玉手上愈发用力，修剪平整的指甲压进掌纹，疼痛缓慢而圆钝地碾磨着皮肉。
来不及了，算算时间，孟钦已经被捕，城外必定已乱了起来。
她们谁也走不了。
萧鸣鸾还在继续向他解释：“陛下又病倒了，乔司空如今权倾朝野，既已清算大将军，谁知下一步祸患会落在何人头上。你当初拒绝了与陛下的婚事，难保司空大人会视你为……”
“大姐。”萧鸣玉低声打断她，透过窗户看向北边。
皇宫巍峨耸立在春阳之下，日光灿金，千万叠檐在金光中兀自缄默，如何能看出这与皇权同等威严浩荡的宫阙将被卷入战争的轮下？更远处，宫城外、皇城外，他目力所不及之处，凶狠的蓬州兵即将渡过被鲜血染红的棠水，扑向高不可攀的庙堂。
他收回目光，注视母亲忧虑的眼睛：“我不会回去的。”
“社稷摇荡，国难临头，琮岂能抛君弃亲、龟缩避趋。”
丑时三刻，裴应弦忽然自梦中惊醒。
佩刀就横在身侧，她翻身坐起，探手握住刀柄，冷铁紧密地贴合着她的掌纹，锋锐的凉意让她的心跳渐渐平复。
昏沉的残梦仍在脑海中徘徊，梦境的结尾，一片混乱的火光中，剑光猛地劈开烟尘，接着，孟钦双目怒睁的头颅滚落在地上。
裴应弦为这梦中不祥的景象感到一阵难以自抑的烦乱怒意。
午后时分，几名内侍打扮的人到营地中来，趾高气扬地转了一圈，而后不由分说扣押了跪地接旨的大将军孟钦。
拖延不进、延误战机？
——多荒唐！哪怕是头一次上战场的裴应弦也知道，稳扎稳打是当下最优的选择。还有两州的援军仍在路上，联军人数上不比叛军，不能贸然
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