父亲来信，真的只说了陛下病重的事么？
裴应弦快步走过回廊，挥退了要跟上来的侍从，转向府中花园。
隆冬时节，草木衰零，花园覆盖在薄薄一层积雪中，寒冷而死寂。
她在假山后停下步子，深深吸了一口冰冷的空气，又缓缓吐出来。
当今圣上岑瑛育有两女一男，长男冶陵郡主五年前便已成婚，常年不在澧阳居住，只逢年过节回宫参拜。
两位皇女中，晋王，也即皇长女岑浩，自小养在皇后乔氏名下，今年十七，通透过人却体弱多病。皇次女岑渺封赵王，由衾公子杨氏养育，刚满十岁，据说也古灵精怪，聪颖可爱。
裴应弦和这两位表姐妹不怎么熟，非要说的话，她反而和表兄冶陵郡主更亲近些，毕竟冶陵郡主和故威武将军的女儿成了婚，裴应弦还跑去找这位表嫂切磋过。
皇姑母身体一直不好，裴应弦是知道的。
上个月，她爹刚给她过完十六生辰，次日便西入澧阳，便是因为忧心皇帝的健康。
陛下若是情况不好，很自然地，所有人都会开始把目光投向两位皇女。
按理来说，太子之位本不该存疑——岑浩在皇后膝下长大，又素有贤名，且二皇女岑渺到底才十岁，如此年幼，难当大任，任谁来说都该立长。
可坏就坏在，岑浩继承了母亲的聪慧，同时也继承了母亲的病。
反复地缠绵病榻，大把大把的药材消耗，隔三差五暴露出的虚弱无力，让岑浩能否得到太子之位变得有些扑朔迷离。
加上二皇女生父杨氏同样势大，朝中左右摇摆者人心浮动，整个澧阳城中暗流汹涌。
乔氏和杨氏若要打擂台，此时纵不能摆上明面，却也得开始着手拉拢人心了，若是做些什么小动作、闹出些什么动静，不奇怪。
高亭郡主送来的密信恐怕就与此有关。
裴应弦无意识地揪着袖口破处的线头，脑子里把朝中已知的情况飞快地过了一遍。
高亭郡主岑津丰只担心妹妹的身体，对权力更迭并不在意，裴栩又因旧伤已赋闲多年，裴应弦对澧阳之事的了解，除了在薛令仪处听闻，便是通过申晚照那在朝中任大司农的母亲知道的。
她明白自己其实不必为此感到忧虑：裴栩战功赫赫，裴氏仍有宗亲在军中，而高亭郡主再怎么不关心朝政，他终究姓岑，无论太子之事如何收场、无论岑浩岑渺谁坐上高位，她们家都不会受到太大影响。
但……
皇权动荡，到底不是好兆头。
风又紧了，天色愈加阴沉。身后不远处传来折枝声，裴应弦回过头，看到一枝被积雪压折的枯枝落地，震下簌簌一片素白。
雪越下越大，早从雪沫变成雪片，现下竟坠成雪团了。她在假山旁立了这一会儿，肩头发上便积满了雪。
裴应弦蓦地打了个寒战，转身往廊下走去。
四百余里外的澧阳城中，骤雪铺天盖地，纷纷扬扬的素白在寒风中飞卷，银蝶白羽般簌簌而落。
萧鸣玉坐在窗边，放下手中的信，头疼地按了按眉心。
白雪把室内映得一片亮堂，面前的纸上，萧鸣枢那张牙舞爪的字还在锲而不舍地攻击他的眼睛：
……愿留守故宅，代长姐长兄伺候祖父膝下，勿念……
屡教不改，屡唤不应，犟得像头驴。
萧鸣玉离开虞林前就三番五次劝萧鸣枢也到澧阳来，别留在家里蹉跎时光，但每次都无功而返。他又不能把弟弟绑来，只好暂且搁置此事。在澧阳安顿下来后，他又开始往家里寄信，继续劝萧鸣枢，然而他的好弟弟愣是不动如山，次次在信中装傻扮痴，任他怎么劝都不肯移驾。
冷风从窗缝钻进来，吹得信纸翩然欲飞。
萧鸣玉眼不见心不烦地抓过一本书压上去，闭上眼长长地叹了口气。
若不是太常寺的事务繁多，他这个博士一时半会抽不开身，萧鸣玉真想亲自回虞林一趟，把这不着调的三弟押来澧阳。
倒不是他真的一定要抓萧鸣枢来进学——虽然他确实有考虑过这事，但这根本不是重点。
重点在于，他这次必须保住萧鸣枢的命。
明年一月，当今圣上岑瑛便要驾崩。届时，皇长女和皇次女父族的两派势力会搅得整个天下都不得安宁。
战乱四起，兵戈遍地，没有什么地方是绝对安全的。
上一世，他没来澧阳，和萧鸣枢一样留在虞林，却没能及时阻止这孩子为了帮友人送信跑出城去。
那时一帮被击溃的协州兵刚好沿着棠水东行，在磬山一带落草为寇，不敢真的攻打虞林城，却整日侵扰虞林周边的村落。
萧鸣枢便是在城外遇上这帮强盗遇难的。他死时才十五岁。
萧承安和萧鸣鸾从澧阳赶回虞林办丧事，当时，薛令仪的微州兵正驻扎在澧阳城东，遇上母女二人风尘仆仆出城，便派裴应弦带人护送。
那是萧鸣玉第二次见到裴应弦。
那时他在弟弟尸首边守了两夜，几乎一眼没合，下人唤他出门来迎时，萧鸣玉只觉头晕目眩，脚下发虚，好似踩在云里。他站在门边，呆滞地垂眼盯着青石台阶，脑海里仍是弟弟惨白的、了无生意的面孔，直到成片的马蹄声如闷雷般向他滚来，他才迟缓地抬起脸来。
八月初的艳阳下，一队士卒疾驰而来，当先一人白马如霜，银甲雪亮。
神骏的白马停在几步外，年轻的将士自马背上翻身落地，牵着缰绳快步走来。
裴应弦的面颊上蹭着几道不知从何而来的灰尘，显得有些狼狈，一双眼睛却明锐黑亮，神采飞扬。她的目光在萧鸣玉额上的白布上停留了片刻，很快移开，低头道：二公子节哀。
她简单地行完礼便转身走开，到马车边扶萧承安下车。
萧鸣玉恍惚地走过去向母亲问好，他猜想自己的脸色一定差极了，因萧承安本就憔悴的面色在看到他后瞬间变得更加难看，几乎要落下泪来。
缺乏休息让他眩晕不止，天地似乎都在扭曲旋转，眼前一阵白一阵黑，耳朵里是时高时低的尖鸣。母亲说了什么萧鸣玉一句也没听到，他的目光虚虚落在青石路面上，夏日过分强烈的日光在石板上涂抹开一团边缘模糊的亮白色，那白晃得他颅内生疼。
恍惚中他缓慢地眨眼，视线越过萧承安，看到正在与长姐说话的裴应弦。
仿佛注意到他的目光，裴应弦忽然向他的方向看了一眼。
后来，萧鸣玉偶尔会觉得，是他那时悲痛过度、浑浑噩噩，已麻木得魂不附体了，才会在那一回头上附加了太多太多本不存在的虚幻光华。
但在当时，在他与裴应弦对视的那一刻，他无法否认，自己确实被某种不可战胜的战栗所淹没了。
炽白的日光吞噬了高柳乱蝉，吞噬了楼阁亭台，连同那一队玄衣的兵士也淡化为光芒中模糊的一排影子。令人目眩的白亮光芒中，少年将军的目光明锐得像一柄剑。
巨大的哀恸与垒砌的麻木被那剑锋似的一眼骤然劈开，他重新看见颜色，听见声音，感到自己从云端落回大地上。
那一刻，萧鸣玉只是注视，而后被刺穿。
他就是在那一瞬间陡然确信，裴希，就是他一直渴望出现的那个……能够
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