花沛正陷在愁绪中不可自拔，打心眼里欢迎兄弟：“三弟过来坐。”
花澈欣然坐下：“喝茶？我叫人拿两壶酒来。”
“改日吧，我就是为醒醒酒。桌上已喝了不少，这会儿劲上来了。”花沛说着拿起一只杯子，花澈忙拦了他，提过茶壶自己倒了茶，一面问：“大哥有什么嘱咐？”
“不陪人说话了？”花沛问。下午有几位相熟多年的老夫人与老太太坐着摸牌，老太太也拉了花澈在跟前。
“大哥能躲清闲，就不许我也躲躲？老太太们聊天，我又插不进嘴，待着没趣。”
花沛知道花澈能言善道，很会在长辈太太跟前应酬敷衍，从不缺了礼数，如果他说没趣，不用问定是有谁又提起了他的亲事，惹他不痛快了。
唉，男大当婚，女大当嫁，怎怨别人要提？花沛抑住心事，笑道：“你今天又作弄程霖了？”
“他向大哥告状？”花澈鄙夷道，“看他那个下作样，没一块骨头。要不是看舅舅份上，我早把他——”他眼神一冷，停住嘴。
听了这话，花沛心头一宽：老太太怎会将表妹许给程霖？哪怕老太太将来老糊涂了，程霖想娶表妹，三弟都不能答应，而三弟说话，老太太当真会听。不必愁。至于那些张家的、李家的，到时再说罢。
花沛便笑笑：“你何苦理他，让他到处说你收了个丫头。”
“他这么说？”花澈露出几分感到有趣的神情，仿佛头一回发觉程霖说话挺有意思。“收个丫头怎么，败坏谁家门风了？我还娶个丫头进来呢。轮到他讲话！”
花沛自不当真，又说：“咱们久没坐一处说话了，平时倒不见你耐烦在园子里转。”
“今天日子好天也好，我看看能不能邂逅哪位姑娘。”花澈半认真道。
这会儿客人都散了，花沛晓得弟弟是在开玩笑，但恰触到他自己的心事。停了一停，他笑着说：“要是看中了谁家的姑娘，回头我让你大嫂请人过来玩。”
“让我想想……”花澈说。
花沛以为他会一口回绝，不料他喝着茶，若有所思，思了好一时。当然，肯定是做做样子，不曾当真考虑。最后仍旧是一句：“姑娘们都很好，不过还是算了罢。”
“没有合意的？是嫌样貌不美还是不够文雅。”
“大哥这么说就冤枉我了。我从不挑剔姑娘，人家各有各的优点，再说，还能轮到我挑眼不成，好姑娘哪儿会瞧上我？我还是躲远些，别自讨没趣。”
花沛知道这话更当不得真，兄弟实则挑剔得很，也不点破，无奈道：“母亲走时最放心不下你。”
“我如今不是好好的？就是母亲在，也断不会烦恼这个。我又不是事事都不严肃，婚姻可是头等大事。要是我钟情一个姑娘，又错会了她的心思，——要是我叫姑娘负了，余生只得藉着酒销那无尽烦愁，那时更累大哥操心。”
花沛便默然了一阵，又说道：“你自己有主意就行，不说这些了。最近有什么新鲜事？”于是兄弟两个天南海北地说话，花沛将心中忧闷也就暂且撇到一旁。
且说今天这个日子，大太太娘家亦有人来。大太太见过子侄，叫来诗钰，数说一番后就忙着招呼大女儿去了。
送走堂兄嫂，诗钰和丫环翠儿走入园中。
诗钰愁烦道：“大哥大嫂那样子，我别想能回去了。还以为我在这儿是享了多少福呢，平时连个逛园子的工夫都没有。早知当初就让他们把我嫁了，家业不论，只要是个老实人，能过下去就行，总好过如今瞧人脸色过活。”
翠儿说：“其实当初姑娘要是和表公子……”
“当初什么，”诗钰打断她，“我早就不想那事了，你要为我好就别再提。”
翠儿仍不住口：“表公子心里是有姑娘的，只可惜……要是他能早点功成名就，和姑娘不正是天造地设——”
“让你别再说！”诗钰喝止她，又长叹一声，“什么表公子，不过叫他一声表兄。花家这几位才是正经的公子。”
翠儿不说话了，过会儿看诗钰一眼，又笑道：“姑娘生了这副模样就不该愁。别说姑太太家里的，就是今天来了这么些小姐，我看也全不如姑娘。”
“样貌顶什么用，好看的姑娘有得是。你忘了曲姑娘和戚姑娘？我真羡慕她们。”
“羡慕她们做什么。”翠儿说，“姑娘不比她们差。再说她们不也一样是在亲戚家里。”
诗钰黯然道：“我羡慕的不是她们长得美，是她们不必靠这个。她们再没有家，也比我强多了，戚姑娘有她姨母，曲姑娘更有老太太，我呢？”
翠儿不由沉默下来。两人无话，只任意乱走，对周遭景致视若无睹。突然身后传来喊叫：“你们在这里做什么？”
诗钰回身，看见是相熟的小丫环，勉强笑道：“我们转转，你做什么去？”
“我可没你们这些清闲，还好多活呢。”那小丫环向诗钰眨眨眼，“我刚从流萤榭过来，大爷一个人在那儿坐着，我给大爷煮茶耽搁了工夫，得赶紧走了。”
诗钰唤住她：“我家人带了点心来，回头你过去吃，我还有样东西给你。”
“好嘞！”那丫环干脆地答应。
等她跑远，翠儿啐一口：“姑娘的东西，都给了这些人。”
诗钰苦笑：“有什么办法。”她又振作起来，抚抚头发，面对翠儿，“你看我怎么样？”
翠儿仔细将她全身上下看了看，“姑娘再美也没有了。不过——真要去？”
“不去怎的。好容易得着机会，横竖试一回，省得姑母骂我是涂了漆的泥人，白白浪费她一番苦心。”
翠儿撇嘴：“姑太太要真是为姑娘好，怎么不干脆亲上作亲，把姑娘给她自己儿子？”
“别胡说！”诗钰急忙向四面看看，压低声音道，“以后再别讲这种话。你是这样说，姑母真当我们这样想，到时还能容我们？”她又哼一声，“哪怕姑母有那个心，我还不愿呢，——这家里，还有谁比映雪姐待我更好？”
说完话，诗钰便走到流萤榭前。她咬咬嘴唇，款摆着腰，推门而入。
屋内两人都站起身望着她。诗钰没料到还有花澈在，不由倒退了一步。“三公子。”慌忙中，她忘了该先向花沛行礼，只朝花澈屈了屈身，显得与花沛熟不拘礼般。
“表姑娘不必多礼，我只是顺道，这就走了。”花澈抬腿就要向外走。
“三弟！”花沛用目光止住他，又转向诗钰，客客气气道，“表姑娘有什么事？”
诗钰支支吾吾说：“我，我掉了东西，过来找找。”
“是掉在这儿了？要不叫人帮你找找。”花沛淡然道。
“不用不用。”诗钰假装把屋内看一遍，“可能不是在这儿，我去别处看看。是个小东西，找不到就算了，不麻烦了。”她搭讪着走出去。
兄弟两个重又坐下来。花澈看向兄长，笑道：“是样小东西，又没说帕子还是玉佩，大哥随便拿出一件，事情不就成了？”
“胡说什么！”花沛斥他。
“有什么不好承认，老太太、老爷又不会反对。人家姑娘都能舍下脸，大哥何必抹不开面子，非要留我在这儿招人讨厌。”
“你想多了。我从来没起过那些念头。”花沛正色道。
花澈看他一眼，也敛了笑：“是我错了。大哥和大嫂情深意笃，令人称羡。”
花沛晓得兄弟这句话是认真的，听来却好似个天大的笑话。他咕哝一句，连自己都不知道在说什么，接着便岔开了话。
不多久，花澈看向外面说：“又有人来了。”
花沛转头透过雕窗望去，几乎动弹不得，只有心猛地砰砰跳起来。表妹是来找谁？她低头走在桥上，蓝盈盈的裙边翻舞，好像是凌波而行，裙下探出的鞋尖隐约缀着珍珠，恰如一点轻巧的水花。
银荷推门时，花沛已经站起身，花澈还坐着。银荷同样吓了一跳——她以为这儿没人。
“大表哥，三表哥。”银荷低低说了一声，想要退走。
“表妹莫忙，原本是有什么事吗，别因为我们耽搁了。”花沛急忙道。
“没有什么事。”银荷犹豫片刻，觉得既已进来，不好扭头就走，便说，“是掉了东西，因为之前在这儿待过，所以过来看看。要是表哥不曾见到，我再去别处找。”
花澈先笑起来：“今天可真怪，这么多人都掉了东西。”他仍是懒懒靠在椅上。
花沛忙问：“表妹丢了什么？我们只坐一会儿，并没留意，刚好一起找找，说不定便找到了。”
“恐怕是掉了耳坠子。”银荷还没答，花澈抢先道。
花沛不由便向银荷耳畔看去，目光轻轻擦过，又将她全身装扮收在眼底。
银荷与由心离开矴州时，因曲展事先吩咐：“旅途中务要低调为上，一应孝服虚礼皆可免除。”两人在路上俱是寻常装扮。来到花家后，银荷便也未穿孝服。
平日里，她衣着素净，今日，为是老太太寿日，方换了身略鲜艳带花色的衣裙。
花沛总是见到表妹淡雅至极的打扮，觉得恰好适宜她出水芙蓉般的天然风姿，但此刻，看她穿件莺背色的衫子，他又受到一次新的冲击：表妹的样子分外可爱，像羽毛光鲜的鸟儿，生着两只一勾一勾的小爪子。
花沛呆了片刻，赶紧问：“可是耳坠？”
银荷又停一下，才说：“瑶妹妹的耳坠不小心掉了一只。请大表哥和三表哥千万别告诉人，我们怕二伯父知道了要生气。
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