因宝屏元宵一过就要回家去，花瑶舍不得她，外加小姑娘的心绪，本来是三日雨两日晴，没两天，花瑶的“毛病”全好了，仍旧和宝屏银荷三人一处玩着。
转眼到了元宵当日。老太太特意在中午设家宴，又说：“咱们自家人天天都见，不必拘泥，非得年节里凑在一处瞪眼。今晚外头有灯，小孩子出门玩玩倒好。”于是，宴后，将孙辈们召集在身边。谁料问了一圈，却无人要去玩。
瑷宁推说头疼，花沛喜静怕吵，不愿往人多地方去；映雪刚有了身子，不敢出门受挤，花潜自然也不去；花澈只说另有事情；花涛因父亲不在家，要陪着母亲，老太太也知道，没有多罗唣他。
花瑛和嫂子映雪最亲近，姐妹间倒罢了，见哥哥嫂子不去，便有些意兴阑珊；花瑶本是很想去的——倘若没有几日前的事，而现在她觉得出门看灯有何意趣，宁可在家待着；银荷也不愿去，这种时候她总是特别容易想起由心，看到热热闹闹的景象更觉难受；其他几位表姑娘亦都客气表示懒怠出门，怕挤。
只有花溯花洄两个兴致勃勃，老太太怕他们乱跑拉不住，偏不许他们去。
老太太奇道：“如今你们小孩子都不爱瞧热闹了，难得能好好玩一次，怎还不愿意？”
瑷宁笑着说：“妹妹们正是爱玩闹的时候，心里肯定都愿意去玩，只是哥哥们不说话，不好意思开口。”
老太太便板起脸：“我也是说，姑娘们好不容易去街上转转，自己又不好走动。——做哥哥的这时候不肯出面，推三阻四，要兄长来何用？”
她转向花澈，“你能有什么要紧事，什么瞎七瞎八的胡闹偏要今天，换个时候不行？今天带着几个妹妹出去玩。”
“好，没问题。”花澈半点不为难地答应，“我推了别人，专陪妹妹。”
老太太这才脸色和缓下来：“今日人多，你可把她们看顾妥帖了。”
“祖母放心，姑娘们出大门时怎样，回家时还是怎样。”
瑷宁又说：“三弟虽然妥当，今天到底不比平时，一人顾着六个，太劳神了。人多了容易走散，谁也玩不好，分开两拨吧，大爷刚好也去走走。”
花沛还不及开口，老太太便向他道：“也好。你就带着几位表妹，瑛儿瑶儿肯定不愿意跟着你。”
瑷宁笑道：“老太太安排得很妥。不过由妹妹、屏妹妹她们和二妹三妹分不开，还是随着三弟这拨好些。”
花沛说：“五弟六弟早就盼着看灯，我带他两个去吧。姑娘们又不乱跑，三弟在跟前就够了。”
瑷宁口边半噙着笑，看了花沛一眼。
映雪则向花潜使个眼色，花潜便请缨：“还是我也去，我带着五弟六弟吧。”
“行了，听我布置，谁也不许再说话。澈儿你带着两个曲丫头和瑶儿。小五小六跟着你们大哥。”老太太一锤定音，又对花潜道，“你带着你二妹妹还有郭丫头、戚丫头，你媳妇留在家，和你大嫂两个陪我。”
众人再无意见，老太太又细细嘱咐一番，不过是要小心着些，别玩得太晚等话，大家答应了便各自散去。
酉时过半，花澈遣人来请几位姑娘。银荷要小朝她们每人带了几串钱，跟着织雨等大丫环出门玩耍，宝屏的丫环丁香也一同去了，蝉影却不放心，要伴着花瑶。四人做好准备，上了马车。
虽然起初嘴里说着不想出门，但真到了外面，车水马龙，人声鼎沸，她们又都兴奋起来，一路唧唧呱呱个不停。
行了段时间，花澈在外头敲敲车窗：“人太多了，车子走不动，你们还是下来走吧。”
几人早就坐得不耐烦了，迫不及待跳下车。花澈递过几张面具：“委屈你们挡挡脸，我可不想大过节的和人打架。”
面具都是精致的美人面，银荷觉得挺好玩，和宝屏互相系上。花瑶看那人像妖冶，本不大喜欢，又怕哥哥不高兴，便也戴好。大家嘻嘻哈哈取笑一番，朝前走去。
天还没有黑得很沉，街道上已是灯光如昼，道路两边叫那舞龙舞狮的、杂耍卖艺的、占卜百戏的全都占满了，行人们只在路中间慢慢走着。
几位姑娘手挽手，一路左看右看。街上则有很多人一个劲儿瞧着她们的华贵衣饰，又见后面跟着个风流无匹的公子哥儿，不免更加好奇；但若有泼皮无聊之人想趁乱挨近一点点，便会不知从何处冒出几位汉子，不着痕迹将他们拦住挤开去。
姑娘们看得欢喜，哪里注意到这些，她们恨不得个头能再高点儿，能再多长几只眼睛，那就真是惬意无比了。
花澈安安静静跟在后头，姑娘们站住他也站住，姑娘们拍手他便给赏钱，姑娘们买了东西他伸手提过来。若不是他那么俊的相貌，那么潇洒的服饰，谁见了也得说他是个再称职不过的长随。
宝屏暗自纳罕三表哥原来这么和气，以前怎么竟会怕他。连花瑶一时忘形，也“三哥”长“三哥”短来回唤着。
几人此时走到一个杂耍圈子前，场中高高竖了几根杆子，中间绷着绳索，一位姑娘准备表演绳技。
那姑娘十八、九岁，不高不低的个头，一身红衣红裤，一条深红绸带紧扎出一道细腰，一根红头绳绑一股粗黑辫子斜垂在胸前。向周围一圈看客施礼后，她便站得直直的，唇边微露出一点笑涡。她长得并不多美，要和千金小姐们相比难免显得粗枝大叶，但她双目黑亮有神，有股子倔强大方劲儿，银荷一见之下便很喜欢。
花澈凑到她耳边，悄声说：“我看这位红姑娘和你有点像。”
银荷几乎立即就把这句话视作赞美，说起“红”，她的脸倒是一下子红了。但也来不及细想——锣鼓声动，红姑娘踏着鼓点助跳几步，翩然一跃就稳稳踏上了绳索。
下面的人还没看清她是如何上去，就见她已在绳间灵活地行走、跳跃。别说是根比手指粗不了多少的软绳，一般人就是在平地上也难做到如此敏捷自如。
这时有人在下面扔出一把大刀，红姑娘腰身轻轻向后一弯，手臂一低，接了明晃晃的钢刀，又挺立身子，提刀舞了起来。一时间红云飞舞，刀光似流星四下划落。
旁观的人都瞧出这姑娘是实打实的真功夫，不似有些杂耍艺人，只会搞些幌子噱头。每到惊险处大家便齐声叫好。银荷不错眼地看着，心都提到了嗓子眼，连赞叹的功夫都没有。
舞完一套刀法，红姑娘扔下钢刀，在绳上又是一通旋转腾挪。众人喝彩
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