两个汤盅摆在一处，严谌尝了这个，再尝那个。
细细品过，他皱起眉，觉得新的这份里缺些甜味，认定她待自己比待赵深敷衍糊弄，又兀自气闷，转头便哀怨地望着榻上酣睡的蕙兰，费了好半晌才平复心绪。
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庭院当中，蕙兰被眼前人外表所惑，不禁想，那盅桂圆甜汤，是真的起了作用吗？
严谌此刻真是像极了个品性高洁的温润君子，蕙兰目不转睛地盯着他，待他走到近前，扬手捧住他的脸，仔细打量。
“娘子怎么这样看我？”严谌享受地眯着一双丹凤眼，将脸和她的掌心贴得更紧密，“我全须全尾的，不必担忧。”
蕙兰望着他眸中深不见底的笑意，心头不安，试探道：“我想回北地。”
话音刚落，严谌周身气息沉了几分。
他并未立刻答应，也不曾厉声驳斥，仅仅覆住她捧着他脸颊的手，紧紧牵住她。
“北地苦寒，回去做什么？”他语气依旧平缓，却透出不容置喙的拒绝，“有我在，这里便是你的安身之处。”
那碗甜汤没有用，那道符纸没有用，那个道士，从头到尾，都在骗她。
何必自欺欺人，宁愿相信他被黄皮子附身了，也不相信他就是彻底变成了这副陌生的模样呢。
蕙兰一时哑口无言，默然和严谌四目相对，他眼中却渐渐浮现出洞悉一切的凉薄。
“我知道你出府遇到了什么人。”
他顿了顿，倾身凑近她，声音压得极低，轻如叹息，缠绵缱绻。
“敢哄骗我的蕙兰，敢拿一张破纸欺瞒我的蕙兰，敢这样胡乱编排我……”
“他这辈子，都不会再开口说话了。”
蕙兰眼睫轻颤，难以置信地问：“你杀了他？”
“我知道你不喜欢我杀生。我只是给他灌进些炭，留他自生自灭而已。”
那道士或许是真的招摇撞骗，可罪不至此。
“不提他了，平白败兴。你要出府，尽可以买你喜欢的东西，四处玩一玩，省得闷在屋里不快活。”严谌亲昵地蹭了蹭蕙兰的鼻尖，“午后，我就又得走了，若是想我，便让常言传信，我会赶回来。”
用膳时，蕙兰食不知味。
她安安静静，不与他争吵，也不质问，仿佛接受了他处事待人的法子，直到轻罗收拾起碗筷，蕙兰才忽然抬眼，出声询问：“我和那道士说的话，你都听到了，然后告诉了他，是吗？”
轻罗神色平淡，并无歉疚，恭敬道：“姑娘心善，易信旁人，他满口胡言，奴婢不敢违逆姑娘心意，故而如实禀告大人。”
蕙兰望着她，倏地发笑，笑意浮在唇边，带着一丝嘲弄，却真心实意夸赞：“轻罗，你耳朵好灵。”
轻罗闻言，微微一怔，蕙兰又问：“你是什么时候告诉的他？我去书房前，还是他回府后？”
她略一沉吟，答道：“大人回府之后。”
如此说来，严谌那时并不知道汤里混了符灰，他确确实实、毫无防备地，将她送的汤喝下了。
“那道士，现在何处？”
轻罗欲言又止，似乎有些迟疑，蕙兰笃定地说：“你知道。”
“他被关进了府中地牢。奴婢只能告诉姑娘他的下落，姑娘若想见他，却是不能的。地牢由人日夜把守，没有侯爷准许，即使是奴婢，也无法踏入半步。”
蕙兰听后，不再多言，静坐几息，便出了院子。
书房门扉紧闭，蕙兰看常言待在门外，上前去问，得知他就在里边，心里怪道，青天白日的，这江阴侯难不成见不得光？
她等候片刻，木门自内被人缓缓推开。
率先映入眼帘的，是一双玄色云纹长靴。
他依旧穿着那身暗纹蟒袍，蟒纹在日光下隐现流光，身形颀长挺拔，肩宽腰窄，腰间束带勒出利落的线条，面上却覆着一张乌木面具，自额间至下颌，遮得严丝合缝。
蕙兰虽已有准备，被他居高临下的视线一扫，仍然呼吸一滞，心头发紧。
“来寻我？”
他早她开了口，声音低沉，隔着一层面具，显得更加闷哑。
蕙兰定了定神：“臣妇今日前来……”
他打断道：“不必这么自称。”
“我今日前来，”蕙兰颔首，从善如流，“是想请侯爷，从地牢里放一个人走。”
“此处冤魂不知凡几。侯府的地牢，从来没有谁可以轻易出去。”
“侯爷既是侯爷，总不会太难。”
江阴侯轻笑一声，朝她逼来，蕙兰立在原地，不躲不避，仰着脸面对他。
他似乎兴致盎然，微微俯身，与她靠得极近，几乎能感知到彼此的呼吸：“求我帮你，报酬几何？”
“我在侯府里一日，侯爷想怎样对待我，我都无法拒绝，又能给侯爷什么报酬呢？”
她神色有些难堪，他沉默许久，下一刻，竟抬起手，屈指碰了碰蕙兰的脸颊。
蕙兰十分错愕，不等她回神，他已经大步离开，行至半途，却忽然驻足，侧身道：“跟上。”
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石阶层层向下，周遭弥漫着潮湿的土腥与血气，石墙阴冷，壁上火光明明灭灭，将两人的影子拉得狭长扭曲。
“要放了谁？”
“应当是今日抓来的。一个道士，有白胡子。”
“我倒不知道他是谁关进这儿的。”严谌刻意放缓语调，惺惺作态道，“难道是你那夫君？”
蕙兰应了一声，他又开始追问：“这道士究竟是怎么得罪了赵深，竟值得你这般上心，特意为他求到我跟前……”
“我只是不想赵深再造杀孽。”
他步伐微顿，蕙兰眼底怅然，续道：“我夫君从前是世上最好的人，他有善心，待人宽厚，为人大方，懂得道理，知道轻重。我不想他继续这样下去，陷在泥里。今日我来，除了这一桩事，更想求侯爷，别再让他做那些杀人的差事了。”
“我已经……快要不认得他了。”
话音落下的刹那，严谌骤然停住
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