王夫人过来送甘豆汤，走的时候留了半扇门开敞。
半开的门露出室内一隅，简亭钊跟从指引赶到这里，看见席案前正坐着说话的简高澄，抬手就将手中这个，从蓬山鏖战中顺手带回来的人往石柱边一丢，那人身子便歪倒下去。
然而简亭钊并不曾苛待他，动作事实上也只是轻拿轻放，对于他这副了无生气的模样，简亭钊一路上早已看得麻木。
“袁嘉谷你可真会挑，这些年竟在梁觐手底下给他做事，结果还不是被用来挡刀。待会儿简高澄那里，你自己好好跟他说道说道。”
丢下一句好自为之，简亭钊兀自离去，走前不忘用绳子将人缚住。袁嘉谷睁着空洞无神的眼睛，并没有因为简亭钊的话而产生丝毫波澜。
廊下亭柱嵌烛，糜弱光亮不足为依。袁嘉谷意志消沉，冷风倒吸在口齿间粗粗咀嚼，轻易就能咽下，难以消化的却是夜访常山王那晚他所听到的真相。
室内闭窗，冷风趋避，回忆到荥阳城内种种见闻，许元姜面带惭色，“说来惭愧，当时所能做的，不过也只是在荥阳城中善济一二，聊尽绵薄之力罢了，如今想来，怕是没能裨补多少缺漏。”
简高澄从匣笥中取出汤碗，顺着桌案往前轻推，颔首朝她示意，“不啻微芒，造炬成阳。既是尽了心力，也算功不唐捐。”
不啻微芒，造炬成阳。
一行短话咬字清晰，不过是一句再浅显不过的理证，却在不自觉中引得亭柱下的人倏然晃动了眸。
后来等简高澄发现的时候，入目处只剩一团被挣脱了的绳。
被叫到跟前的简亭钊明显也是一怔，联系到袁嘉谷自从被他接手就一副生无可恋的状态，加之又听到手下传报，眉心挤出一条皲皱的纵纹，“这小子，将我缴了他的兵械重新穿戴了回去，竟是又回去效忠了。梁觐给他灌了什么迷魂汤，怎么就这般愚忠，孺子实不可教也。”
简高澄原本觉得对方不至于这么做，思及江滨一见，除了牵出那件不曾出现在任何故纸堆里的浊淖往事，也听他提及常山王麾下于他有救命之恩，便也觉得不难理解。
“他既然作出抉择，旁人再如何干预也无济于事。”
“大表哥所说何人？”
许元姜拎起裙子一步跨出来，简高澄伸手带了一下，简亭钊却像被打了个措手不及。
许元姜与他想到一处了，彼此毫无预料地打上照面，各自突然心生尴尬。
许元姜有此心情，是基于自己曾经藏身简府扮作侍婢这事，对方也知道。至于简亭钊，则更多是记得二人在柜坊囫囵搅的那场局。
确实，早在简氏登门求亲后不久，他就大概知晓了她许氏女的身份。至于这门亲事最初是如何促成的，当时他身在晋地，因而有幸目睹了全程。
那时简高澄从青州赶回晋地，与老祖宗单独会面，不知谈了些什么，接着就于族中表露求亲之意。诸位族老相顾观望，他看在眼里，心中了然，却没有任何不悦，反倒像自择了一条更为轻松的路径。
“既然不能是她，那事情接下来就很容易办了，考虑到我这一脉身后再无延续，鉴于简氏不能没有承嗣。”
“待我功成身退，往后这支嫡长嗣，就直接过继到亭钊身上吧。”
这话温和理智，不含任何威胁之辩，就如同每一次理事，他在给出一个周谨又中肯的处理方案，仿佛并没能影响什么，因为他依然承担着身上肩负的责任。
然而这分明是在立誓，只是出于仪态平和而钝化了这种观感。倘若妻眷非她，他身后便再无所出，他的子嗣，只能出自许氏女一人身上。
众人听得骇然，事关承嗣血脉，事关他自己的血脉，他岂能说断就断了?
简高澄零落地朝简亭钊看去，仿佛在他心中，对方除了身为嫡次，一直就是个堪当大任的人选，天知道简亭钊听到自己的名字时，如何登时就急得跳起来第一个表态:“长公子眼光何时欠准?简氏现在不争，难道等到时候许家被别人家被高门仕宦环伺，你我再插手抢亲不成！”
再后来，简高澄因为某些事由需即刻返京，返京以前，将许元姜化名绵竹，因为不得已的原因短居于余夫人膝下这事，简要概述了一遍。
“元姜非婢，不得低看。”
这是他的原话。
此时此刻，二人齐齐朝简亭钊看过来，这一架势让简亭钊倍感压力，他顿了顿忽然想到，她现在叫简高澄大表哥，是不是还得叫他二表哥?不成不成，这成何体统。
直到许元姜朝他福了福身。
“问二公子安。”
简亭钊不再自讨没趣，还过礼后麻利地走掉，不忘将地上的麻绳也一并带走。
“方才还说极困，绞尽脑汁赶我走，怎么这么快就醒了?”简高澄垂眸浅笑。
“哪有？大表哥会错意了。我是方才听见你们说话，以为有谁出了什么事情，按捺不住所以跟出来看看。”
“无他，一个故友。你若有兴趣，回头到了汴州使君府，我再展给你听。”
“还有使君府?”
“如何，元姜想不想去看看？”简高澄笑得湛然。
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十一月廿三，汴州初雪。
刘楚麾下重将于近郊十三里公然驻设营帐。快要燃熄的篝火残喘迸裂，在营帐外呛开一丝弥漫着血腥的火星气味，篝架上的死虎被银枪穿挑，如此故意横在帐外，无一处不在显摆着帐中之人生性的剽悍。
简高澄跨坐在马上单手扬起，虚空点地，五指为兵，指骨向掌心猝然一收，身后骠骑如雨锋箭林向四周遁没。
彭骁坐镇于自己帐口，他头戴钹笠，腰抹金铜束带，端起粗碗牛饮虎血，将下马威立得很足，进而看见对面，一人穿过披甲执锐的看守，在离他几丈之外的地方定定停了下来。
他立在那里，形容端肃，周身风仪斐然，即便身着缟裳，也能让人辨出他一席难以将就的显贵雍容。
腰侧悬有牙璋。
牙璋暗喻兵符。
帐口的男人缩了缩瞳，然而并未看到此处，反而轻慢扭头，高声对身边的兵卒半开玩笑地问，“长公子只身步我营地，如此列有诚意，会不会是说，他对我们，仍然保有商量的余地?”
“不会。”
一语掷地，如令先达，这个被不义之兵短暂驻留的营地，很快在呼啸而来的包抄与攻伐中全军覆没。
雪过时晴。
使君府正门前，细雪化成的积水将地上的人影映得空明，许元姜在此候立张望。等到人迎面回来，许元姜下意识往他跟前凑近，简高澄却临时想到了什么，在她跟进的同时反而后撤一步。
许元姜对他的动作明显看得一怔，简高澄心中一顿，哪里管得了旁的，为免造成误会，即刻主动上前将她搂住，心中只是
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