置身于盛景之内，万般绮丽溢目，灯市上大大小小的商摊随处可见。
花钹声铿锵响起，鱼龙舞的仗队从她身后舞过，掉队的戏傩抱着鱼尾追上去，许元姜倏尔转身，一片彩绮擦晃过眼，紧接着捕捉到一个身影。
那人华冠高束，他一袭鹤氅立于铺前，翎羽堆出的脖颈修挺向上，视线扬停在高处的灯挂中，恍如入定。
在他侧前方，有一盏白玉制成的月灯，月灯玉壶光转，落在他的身上粲然生辉，许元姜一眼认出简高澄，只是光线从不偏颇，同样匀落在一女子身上。
不待细看，许元姜生生顿住，只见女子转过脸，唤了一声“长公子”，此时舞龙的花跋早已远去，许元姜隔得不远，低柔的声音正击她心坎。
两相对比，她竟觉得自己一声“大表哥”喊得清汤寡水、毫无滋味可言，许元姜倍感打击，一股颓唐的情绪就要这么憋出来时，一道男声却提前将它遏止。
“秦姑娘，我无意于你。”
“还请及时止损，切勿毁身自误。”
冬夜的晚风在人群中自带温流，许元姜伫立半晌，任由侧耳的碎发扑动在耳廓，她微垂眼帘，慢慢后退两步，继而转身，重新没入了来时那处灯火辉映的人潮之中。
榷观楼还是之前那番样子，几个夫人们聚在一起在打茶围，余夫人从女眷堆里走出来，见许元姜自从回来后就神情怏怏，以为她是逛累了。
眼看时辰还早，直接去傅家登门不成礼数，余夫人便要她先歇一歇，临时才发觉这里，委实被弄得吵闹了些。
并不是适宜歇息的地方。
余夫人本想劝她回马车里坐着，就听许元姜适时开口道，“姨母，我想回去了。”
她的声音平静无波，余夫人面色不解，这话掺杂多重含义，不等细究这回的是青州还是府中，跟前的人再一次抬眸轻轻道，“我们回去吧。”
余夫人本想再劝，但望进她这幅似疲非疲的神情，终是将所有含在口中的道理放下。外甥女出门的时候还端着心态，想必眼下，才是她对今晚相看这事最本真的情绪。
余夫人以为，自己所做的桩桩件件，无非是为了成全理智与责任，可一旦放在许元姜面前，望着外甥女怏怏的模样，好像如何都无关痛痒了。
讲句真心话，就算最后傅家相中了她，余夫人也未必真就那么舍得。余夫人拉起她的手，轻声慨叹道，“你想清楚便好，相看是两方的事，你若不愿，姨母当然不会逼你。要知道，心意最重要了，你能欢喜，便是姨母对你最大的心愿。”
“姨母……”许元姜心底一酸，感动之情溢于言表，就在这时，几个府中的仆妇从外面匆匆赶来，满脸喜庆就道。
“二夫人！府里可热闹了，老夫人摆了元宵宴，这就在叫您回了，听说俞哥儿醒了，又要将他抱过去一同耍闹，等晚些时候，还有烟花炮仗看呢，那元宵个儿比平日都大，现在回去还是热的呢！”
仆妇的话听起来没有任何问题，然而许元姜心头咯噔一动，轻轻瞟向姨母，余夫人起先愣着没动，下一刻仓促神情果然上脸，没等犹豫便在众人簇拥下回府。
榷观楼生面孔多，仆妇中没人刻意留意许元姜，依她着装，仅当她是别的府上的姑娘小姐，余夫人走得匆忙，许元姜最后才跟回去，坐上姨母提前给她留在末尾的马车。
远离市街之外，府第坐落的通衢道上，薄夜静谧如水，冷凌的月光泻在简府门前，很久都照不出一个出没的人影来。
直到迎来一盏翕忽的光亮。
简高澄此乃步行而归。
早在宫门外的时候，方管事已经听他的令将马牵回府中。他步伐缓慢，似乎不再如出宫时那般显得那么的急迫。
月光疏浅，蒙在他足下，如一层薄薄的尘埃。
府门的值守看见长公子头一回这么早回府，兴奋地要去里院通知老夫人，最后还是简高澄将他一手拦下，这便亲自提步前往。
众人所在的里院灯火通明，阖府欢融的气氛将冬夜的凉意悉数消散，老太太正在和众人说笑，余夫人抱着俞哥儿在一旁凑趣，连鲜少露面的二老爷也在其中，仆从们捧着元宵汤盏在一旁侍候，间或传来一阵笑闹。
今日时节特殊，是以简高澄在早晨出门前就去老太太跟前特地请过安，眼下再次过来，不过临时起意。不过很快，他的眉梢微微抬了抬，见到二老爷倒没什么，他眼睑一压，确认那人是余夫人没错，只是不知什么时候竟先回来了。
他下意识扫了一圈，其乐融融的画面中却并没有那个女孩的身影。
相看的考究大多冗杂，按理说她们不该回得这么早，然而简高澄心明眼亮，很快就将始末捋得八九不离十，这位表姑娘，少不了是半途折返后，又被自己姨母遗忘了。
她再是能够自处，可在这阖家团圆的日子里，想家的情绪很容易被放大，简高澄胸中一阵燥郁，只因他实在想不通，他都能顾及到的事情，为何她这位亲姨母能马虎到这种地步，无奈之下立即前去找她。
他先是折返书房，又去西厢找来侍婢询问，一番搜寻未果，一想到她可能躲在某个自己找不到的角落抹眼泪，简高澄就觉得实在难办，额角都仿佛疼得直跳。
黄嬷正在指派仆从打扫庭园，心里还冒着咕哝，这些丫头片子，趁着节日卯足劲儿往主子在的里院凑，还不是抖着机灵想要躲懒，以至于厨房水缸里空底了也没人管。
黄嬷兀自咕哝着，不想忽然撞见长公子，连忙欠身行礼。听他单刀直入打听“绵竹”的下落，不怪黄嬷回答得利索，因为她对绵竹这个人确实颇有印象，“噢噢！见到了的，看她在一旁躲懒，老奴就让她去后面打水了。”
简高澄快步离开，只剩黄嬷一人错愕地杵在原地。长公子丢下的眼神可谓一言难尽，思及那一记凛冽的眼锋，黄嬷一只手下意识捂在了自个儿脸上。
能惹得向来温厚谨重的长公子露出这种神情，她竟第一时间去怀疑，自己的模样到底是丑陋到了何种地步。
从后面的东苑过去，林地深处有一片苍劲的竹林，竹林四时常青，不乏有落叶久积未扫。简高澄穿行其间，脚下发出生脆的响动，余光瞥扫而动，泉井边缘，一只木桶歪歪地躺靠着，似被随意弃置在地，他心中微动，大步朝前走去，入眼的却是这样一副场景。
茂林隆起的小坡边，她半伏着腰肢，腰衱缀余的裙带随她矮身堆丛在地，发间落的簪带拂眼，女孩慢慢起直蹲好，反手向身侧一丢，简高澄目光追随，一寸寸淌过她周身，从那弃置的竹枝上蹴然一收，连眨眼的速度都变得慢条斯理。
“找你好半宿，结果你在这里……玩鼠类？”
简高澄抬眉，语气中的惊讶难以掩藏，“还是一窝？”
许元姜挺直腰杆，望见他神态的时候呼吸一紧，男子气音带笑，清冽的眸光中余热尚存，却是被这余热烫了一下，许元姜匆促别开眼。
竹鼠又称冬茅鼠，别名竹狸，通常窝居竹林之中，虽也是鼠辈，却以吃竹根芒草为生。竹鼠秋冬季节通常要冬眠，它们行动减少，进食量却正常，今年貌似暖冬，所以在夜间也会偶尔出没。
简高澄自然知道这些，至于许元姜，只是因为祖父附庸风雅，在府中栽种了好一片类似的林地，方才见到竹鼠钻进洞里，她一眼认出来，思及许家，才不免心中动容。
然而被他这么一说，许元姜没有任何要反驳的意思，她只是抿了抿唇，站起身来神情蔫蔫。
“是了，我不该戳人家洞府。大表哥说是什么，就是什么吧。”
察觉她情绪不对，简高澄收起玩笑，两人并肩而行。月光从竹叶中漏下点点光斑，在滢黄的光影边缘悉数覆没。许元姜注意到他手中的灯盏，灯市上那一幕生生浮现在脑海中，沉吟之际，身旁的人顺势将提柄递到她手边，动作自然得没有任何歧义。
明黄的盏壁上，兔儿爷的描像憨态可掬，而这只兔儿爷灯，就在简高澄当时目光所及的灯挂上，回府前路过灯市，这盏灯恰好撞如眼中，他略一思忖，觉得和她适配，所以才停下脚步给它定主。
“表姑娘，元夕安康。”
灯盏交付到她的手上，许元姜讷讷抬头，对上他坦荡又温和的脸容，就听简高澄笑了一下，自觉回答她眼中的疑问，“是，给你的。”
谁知下一刻，许元姜的话直接打了他个措手不及。
“是秦姑娘挑剩下的吗？”
“什么？”简高澄眉心一跳，他即刻停住，侧身转了过来。
许元姜确实是
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