年已及冠，尚未成婚。
这话他是看着她说的，熠熠视线打照在她脸上，没有半分逾越的举动，却让人觉得好似是在犯戒。
从适才一对一的答复里，透过他的望眼许元姜看懂了什么是叙述，什么又是交待，她满心松快地想，是否该对上一句“年初及笄，待字闺中”才算合宜？
只是当想到这点的时候，简高澄已经在屏风后的坐榻上将就了一夜。
许元姜坐在绣凳上，从那张整理过的坐榻上收回眼，很多事情二人昨晚便已谈妥。
她知道他身领使君之衔，可既然他选择暂留，她便不再纠结于他的考量，至于失踪这事他也提到，余夫人那边自会有人去替她报平安。
许元姜撑住额头，心道大表哥待她如此周到，只愿自己不要再力有不逮了。
搭在脑门上的指尖一根根翘动，这般等着他买糕点回来，心中之滋味任凭糕点再如何齁甜也难以企及。听到三声有节律的叩响声传来，她朝外面张盼一眼，欢喜地跑过去推开门，已经踏出一只脚去，旋即就被一只手拉回了架势。
简高澄握住她一截藕臂，仔细叮咛道，“当心。”
“来。”她约素般的腰身转了半圈，伸手回揽住他的胳膊，作势将他拉进屋里。
简高澄横臂搭在门扇边，从外面的视角来看，正如同将她圈进了逼仄的跟前，许元姜面对拦在眼前的臂弯，一时拿不准他是何意，意味不明地偏头看他，简高澄笑道，“不用回了，东西都在马车上。”
他伸出手来，状若邀请，“先跟我走走吗？”
一个念头就在此刻呼之欲出，正中期待的这天突然被推到面前，她的心猛地跳动了一下。
离开驿舍后两人进了一家成衣坊，裁缝娘子应简高澄的要求，将许元姜带进内室，拉下里三层外三层的垂幔，要给她量身选定一套妥帖的女裙。
内室不带阁门，垂幔将里面遮得严严实实，只留絮絮几声间歇可闻的言语声入耳，尽管不显内容，却也令他心安。直到忽然反应到，里面的动静不知何时已经悄然消寂，简高澄身躯一动，目光跟随蹙起的眉峰打向隔障于他的垂幔。
许元姜正被人拨改裙腰，眼下屏着气也是为了方便对方做事，却听一人拾步走来，停在一帐之隔的地方问，“元姜，可还好？”
此时此刻，裁缝娘子对她周身的尺寸已经拿捏得差不多了，没等许元姜回答，听言就忍不住取笑道，“小娘子哪哪儿都好，还没梳完头呢，您这当郎君的急什么呀。”
女人仍捏着线尺，认真地替她比划腰线，只当他们定亲不久，并非故意来事儿，却不知“郎君”二字在许元姜心头咯噔一跳。
不过许元姜很快领略到，估计大表哥疑虑她又出事了，这便拐着弯对掌柜出声，“嗯？还要梳头？”
几乎就在同时，简高澄笑了一声，声线浸上些许逸动，“好，我不急。”
待打理好裙衫，内室里招进几个捧着妆奁匣子的丫头伺候她梳头。帝京炽盛，哪怕京辅之地也从不缺高门巨室，裁缝娘子却鲜少见有生得这般雪肌玉骨的姑娘，是以问出了口。
“小娘子是哪里人士？”
隔着不远的长幔，简高澄发觉里面恍惚陷入静默。他的双眸幽缓地沉了沉，真是处处都大意不得，这位掌柜也属实功力匪浅，他安抚得好好的人，对方猝不及防一句话就能勾起人伤心事，怕是平白又惹她思亲。
凝神不过顷刻，果然没多久便听见一声哭泣，细弱如丝却惊得他额角一跳，来不及深想便大步朝里走去。
发觉外面有强入之势，小丫头惊得低呼一声，裁缝娘子此刻已将垂幔悉数打起，这就识相地将外人全部带了出去。
两方错身之时，其中一人还提着袖子揩泪，简高澄余光稍顿，眸色微霁步伐却没有停留，径直迈入的刹那，所有或明或昧的窥探尽被他抬手撩下的一层轻帐隔绝在外。
二人浅帐低语，影影绰绰的看不真切，却令裁缝娘子瞧得细微出神。铺坊里登对出现的客人不少，却很难见到如他们二人这般养眼的存在，是以仅仅裁定一件衣裳，也算成全了一桩美事。
而在浅帐之后，感受着男子从眼角擦过的指腹，许元姜拉下他的手，知道他是误会了，匀净的面庞展出笑来，“哪里是我在哭，方才那名丫头也是青州人，听我提起来，很容易也想家了。”
“我知道，只是不听你解释一遍，我恐怕于心难安。”简高澄目光悠悠笼罩着她。
云绡短衫，交领罗裙，不施粉黛已成燕妒莺惭之姿，她的姣好连尘埃也难蒙其华，而许氏女本该便是如此，今后，再也不会屈就于仆婢之身，寄寓于一方府院之内委曲求全。
想到这里简高澄颇感欣慰，柔和的注视下许元姜偏头一笑，“那，现在呢？”
只见他背身走下短阶，回头朝她伸手，修长的指节因他疏朗一笑而缓缓舒张，“走吗？”
“我送你回家。”
……
传信的鹩哥抵达简府次日，一支顾命大臣驰骤于莽莽征途中赶赴汴州，过滑台城后，幢幢城池屯兵葺营。与此同时，一辆马车进入青州府腹地，车夫勒紧骨绳，轮轴徐徐停下，清越的马鸣声扬得亢远。
轻帘扬于头顶，天光斜入她细碎晃荡的钗篦，一点一点地铺陈景况，许元姜按着前衽登下马车，一步踩实，霎时满目豁然，婢使卒吏，错杂如市，一如去年辞别的样子。
此从去年辞青州，如今眼望归故里。
许府东堂，许老太太从节顺祠回来后，静坐在官帽椅上岿然不动，无论何人，来见她时步履哪怕稍微带点疾色，都能引起她辨识的警觉。此刻婢女噙霜走来，许老太太亦是如此。
然而当噙霜矮身行礼，她手背上因发力而本能绷起的青筋还是隐没进了皮肉里，许老太太终究没有起身，强行牵起眼前的事道，“见到逾州了？”
“回老夫人的话，方才婢子带几人跟去，眼见大公子确实回了塾馆。”
许逾州是年关才回的青州，可怜他大半年咨诹进学，还没来得及向祖父诉呈进益，就惊闻妹妹失踪了的噩耗，向来宽退孺顺的儿郎那一日怒容含泪，却囿于女儿家的名节而不能妄加声张。
就连许大老爷也只能托可靠的人私下去寻找，直到某天京城来讯报安，因为得人作保，几人这才逐渐安稳了些。
噙霜将食盒放下，老太太虽然模样冷淡，可对小娘子的挂念哪里有半分逊于其他几位主子，心中再是喟叹，却也知道专捡好听的话说。
“婢子回来的时候往街市走了一趟，要去分茶居挑茶，那徐主顾念您二老的好，堆着笑脸送了一屉子茶点，说都是新鲜样式，请老太太带头尝个鲜。您看看，哪里知晓未至端阳这就上新了粽糕，还是桂粽呢。”
桂粽，归宗。
许老太太深深闭了下眼，这时门房的人突然跑来报信，“小娘子回了！老夫人！京城的人送小娘子回了！”
噙霜激动得落泪，欢喜地要去扶许老太太，怎知许老太太已经一个挺身站了起来。
报信接连惊动了许太老爷等人，几人赶去迎接，远远看见一个身姿挺拔的男子将女孩扶下马车，两人同行走
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