“开门！盐铁司办差！”
那声音像淬了冰的刀子，刮得人耳膜生疼。
周娘子身体一僵，脸白得像纸，呼吸都停了。
林潇潇一把抓住她冰凉的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“后门！”
三个字，斩钉截铁。
钱二和小王已经像影子一样滑向后屋。
后门是老旧的木门，插销一拉就开，外面是条窄得只容一人侧身过的黑巷子，堆满不知谁家扔的破瓦罐，散发着一股潮湿的霉烂味儿。
“走！”
林潇潇推了周娘子一把。
周娘子跌跌撞撞冲进黑暗里，脚下被什么绊了一下，差点摔倒，被钱二从后面拎住胳膊，几乎是半提着往前拖。
巷子深得望不见头，两边是高高的院墙，头顶一线惨淡的月光漏下来，勉强勾勒出脚下坑洼不平的碎石子路。
身后的拍门声停了。
取而代之的，是门闩被暴力撞断的“咔嚓”脆响，紧接着，杂沓的脚步声涌进了小院，火把的光猛地撕裂前院的黑暗，光影在巷口一闪而过。
“搜！前后都堵上！人肯定没跑远！”有男人的声音在吼。
“这边！后门开着！”
火把的光和人声，像嗅到血腥味的狼群，迅速朝着巷口逼近。
周娘子喘得肺都要炸了，腿软得几乎迈不开，全靠钱二和小王一左一右架着往前挪。
她脑子里一片空白，只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓，咚咚咚，震得她耳膜嗡嗡响。
“前面……前面是死胡同！”她声音带着哭腔，绝望地看向前方——巷子尽头，一堵斑驳的青砖墙堵死了去路。
火光和人声更近了，甚至能听到铁链子碰撞的哗啦声。
林潇潇没停。
她目光像探照灯一样扫过巷底——左边是光秃秃的墙，右边……门楣上挂着一块旧得掉漆的木牌子，在晦暗的光线下，勉强能辨认出“刘记腌菜”四个模糊的字。
刘大刚才提过的！
她一步跨到那扇看起来比周家后门还破旧的木门前，没犹豫，抬手叩响了门环。
笃、笃笃。三急两缓。
几乎是敲完的瞬间，门“吱呀”一声开了一条缝。
刘大那张布满沟壑的脸探出来，眼神急得冒火，什么也没说，伸出粗糙得像老树皮的手，一把抓住林潇潇的胳膊，猛地往里一拽！
周娘子紧跟着被钱二推进门。
小王最后一个闪身进来，反手将门轻轻阖上，插上门栓。
动作轻得像片羽毛落水。
一切发生在几息之间。
门刚关上，外面巷子里就传来了差役跑过的沉重脚步声和呼喝。
“妈的，没人？”
“肯定躲哪家去了！挨家搜！”
脚步声在门外停顿了一下，似乎有人推了推隔壁的门，骂骂咧咧地走了。
屋内一片漆黑，只有透过破烂窗纸漏进来的、极其微弱的月光。
但这不妨碍那股子浓烈到呛人的酸味直冲天灵盖——那是陈年腌菜缸混合着盐卤、发酵蔬菜和一点点霉味的复合冲击波，猛地糊了人一脸。
林潇潇感觉鼻子一酸，差点打个喷嚏，硬生生憋住了。
眼睛稍微适应了黑暗，能模糊看到屋里堆得满满当当——全是半人高到一人高的大肚子陶缸，靠墙码着，地上也摆着，只留下中间一条狭窄的过道。
空气又潮又闷，带着咸腥。
刘大压低嗓子，气音里带着后怕：“差役很快会搜过来，挨家敲门。账本……账本绝不能带在身上！”
他说话时，眼睛在昏暗中快速扫过林潇潇和周娘子，最后落在林潇潇手里紧紧攥着的那个布囊上。
林潇潇心脏还在狂跳，但脑子已经飞速转了起来。
搜身是必然的。这破屋子能藏东西的地方有限，那些腌菜缸……
她的目光像扫描仪一样掠过那些黑黢黢的缸体，最终停在墙角。
那里有一口缸，盖子是半开的，借着极其微弱的光，能看到里面空荡荡，缸沿还沾着些没洗干净的白渍和几点暗红的辣椒末——像是刚起封清理过，还没来得及下新料。
就它了！
“周娘子，把账本给我。”林潇潇声音压得极低，却异常冷静。
周娘子哆嗦着把怀里死死抱着的蓝布包袱递过去，手指冰凉。
林潇潇就着那点微光，飞快地翻开那半本浸水后粘连、脆弱不堪的账册。
不能全藏，太厚，容易被发现。
她指尖迅速划过那些晕染模糊的字迹，找到记录“郑元琮”批示和“江南周氏”提盐数量的关键三页。
刺啦——
极其轻微但刺耳的纸张撕裂声，在死寂的腌菜房里响起。
周娘子猛地捂住嘴，眼睛瞪大。
林潇潇面不改色，将那三页纸对折，再对折，折成一小块。
然后她从自己随身布囊里摸出一小张用来包点心的油纸——系统出品的油纸，防水性不错。
快速将纸块包好，塞进一节早就准备好的、手指粗细、两头竹节被打通的短竹筒里，用一小团布塞紧筒口。
动作行云流水，没浪费一秒。
她掀开那口空缸的木头盖子，浓重的土腥气和残留的酸咸味涌出。
她探身，手臂尽量伸长，将竹筒轻轻放到缸底最中央。
然后直起身，对钱二和小王做了个手势。
钱二立刻从旁边一个敞口的缸里，用木瓢舀起粗盐，“哗啦”一声倒入空缸，盖住了竹筒。
白花花的盐粒在黑暗里反着一点微光。
林潇潇顺手从墙上挂着的一串干辣椒上扯下几把，用手碾碎，撒进去，又抓了一把花椒丢进去。
最后，她抱起旁边一筐清洗过、还滴着水的大白菜，一股脑倒进缸里，用手臂用力往下压了压，让菜叶子把盐和调料盖得严严实实。
从外表看，这就是一口刚铺了底料、正准备腌的辣白菜缸子，咸、辣、生菜的味道混合在一起，毫无破绽。
刚把木头盖子严丝合缝地盖回去，拍掉手上沾的盐粒和辣椒末，前院方向就传来了毫不客气、力道十足的砸门声！
砰！砰！砰！
“开门！盐铁司搜查逃犯！再不开门，撞开了！”
声音比在周家时更理直气壮，更不耐烦。
刘大脸上肌肉抽动了一下，深吸一口气，那口气里全是腌菜缸子的酸味儿。
他给了林潇潇一个“稳住”的眼神，佝偻着背，颤巍巍地走过去，拉开了门闩。
门“吱呀”一声被从外面猛地推开。
火把的光“呼”地一下涌进来，刺得人眼睛生疼，瞬间驱散了屋里的黑暗，也把那股腌菜酸味照得无所遁形。
为首进来的不是五大三粗的差役，而是个穿着靛蓝绸衫、面容清癯、留着三缕短须的中年文士。
他背着手，迈步进来，眼睛像两把小刷子，慢条斯理地把这间堆满腌菜缸的陋室扫了一遍。
目光掠过惊魂未定、紧紧靠在一起的周娘子和林潇潇时，顿了顿，嘴角向上扯出一个标准的、皮笑肉不笑的弧度。
他拱了拱手，声音温和，甚至带着点文绉绉的客气：“两位娘子受惊了。鄙人崔明，在盐铁司郑大人手下，忝管些许账目。今夜奉郑大人之令，追查一批失窃的紧要盐务文书，事关朝廷税赋，不得不惊扰诸位。还望行个方便，容我等搜查一番。”
话说得漂亮，眼神却冰凉，没半点笑意。
他没看刘大，也没看那些腌菜缸，目光径直落在了屋内唯一那张掉漆的破木桌上——上面摊着林潇潇之前拿出来、还没来得及收起的几包用油纸包着的样品盐。
崔明踱步过去，伸出保养得宜、指甲修剪整齐的手指，拈起一小撮盐粒，凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
然后他抬眼看林潇潇，那眼神像在掂量一件不太寻常的货物：“这位娘子……对盐，似乎颇有研究？”
林潇潇脸上没什么表情，只微微颔首：“尚食局外供奉，本职所需，略懂一二。”声音平稳，听不出情绪。
“尚食局……”崔明咀嚼着这三个字，眼底闪过一丝极快的了然，随即笑容加深了些，却更假了，“原来如此，难怪。”他使了个眼色。
身后两个穿着公服、膀大腰圆的差役——张三和李四，立刻动了起来。
他俩显然不是第一次干这活儿，动作麻利又粗暴。
李四直奔墙边堆着的破烂箱笼，哐当几下掀开，里面只有些旧衣物和杂物，他胡乱翻搅了几下。
张三则盯上了那些腌菜缸。
他挨个儿掀开缸盖，火把凑近照。
有的缸里是腌得发黑的雪里蕻，有的是泛黄的萝卜干，酸腐气一股股冒出来。
张三皱着眉，用手里一根半长的木棍往缸里杵，搅和。
屋里只剩下缸盖开合的碰撞声、木棍戳到缸底的闷响，还有几个人压抑的呼吸声。
查到墙角那口刚被林潇潇“加工”过的缸时，张三“哐”一下掀开盖子。
一股生白菜的清气混着粗盐和辣椒花椒的辛冲味道冒出来，和周围陈年腌菜的酸腐味格格不入。
张三用棍子往里捅了捅，搅起几片白菜叶子，又往下探了探，棍子碰到缸底，发出轻微的“笃”声。
他捞起一把浸了盐和辣椒末的白菜，凑到火把光下看了看，又嫌弃地扔回去，转头对崔明道：“崔先生，就一缸刚下料的生腌菜，还没入味呢。”
崔明的目光却一直没离开那口缸。
他慢慢踱步过去，站在缸边，低头看着里面白绿红相间的杂乱内容，眉头几不可察地蹙了一下。
然后，他伸出手——那只拈过盐粒的、干净的手，似乎想探进缸里，去摸一摸缸底。
就在他指尖即将触到缸沿的前一瞬，林潇潇忽然开口了。
声音不大，但在只有粗重呼吸和缸盖碰撞声的屋子里，清晰得像颗石子投入死水。
“崔先生既掌盐铁司总账，想必对盐之一道，精通无比。”
崔明的手停在了半空。
林潇潇像是没看见他的动作，径自走到桌边，从自己那几包样品盐里，挑出两个油纸包打开。
她取来两个干净的粗陶碗，从一个纸包里捏了一小撮盐放入一个碗中，又从另一个纸包里捏了一小撮放入另一个碗中。
两撮盐，看起来都是雪白晶莹，在火把光下几乎一模
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