朱安麒潜水救母，扶着王妃上了小舟。抬头天颜近在咫尺，霎时鼓乐齐喑，只觉得整片天地都匍匐在他七叔投下的阴影里。
“翊王殿下千岁千岁千千岁——！”
王妃蹲福见礼，眼神闪烁无比：“原是王叔驾临，我这张嘴该打！该铰了舌头去！叔叔既到，怎不教奴才们传个话儿迎驾？”
“本王做事，但凭兴之所至，”翊王悠悠步出小舟，翠漆描金折扇当胸，月下竟流转孔雀翎般的绚丽彩晕，“皇嫂既知我在姑苏，长日无聊，这许多人吃席面偏不捎带本王。可不就只得做个恶客了？”
王妃忙道：“断断不敢惊扰叔叔，在此设宴，原为的是捉拿白莲教妖女。”
“哦，有这等事？”
王妃忙唤侍卫涉水搭作人桥，请王爷移驾主舟，但翊王踞小舟不动。
隔水相望，但见主舟甲板上乌压压跪了一片，连赵王公也行了大朝会的八拜礼。唯林凤璋呆愣愣杵着，被褚雪鸣攮了一肘子，这才一喳喳垛在地上。
林凤璋埋下头暗自称奇。只遥遥一望，那翊王风度俨雅而眉目有剑气，一看便是个极为精明强干当世之杰，春秋正盛，端的是龙骧虎步的英主气象。
然而翊王说出来的话，似乎就不那么英明了：“此事办得足见用心。剿白莲妖人与抗倭原是一理，祖宗成法八个字——大水漫灌，宁枉勿纵。”
王妃也不敢回主舟了，扶着船栏细声应道：“妾身妇道人家，原就糊涂，叔叔只管示下，全凭叔叔主张。”
翊王点点头道：“我想也非你一人之功，自当论功行赏啊。”
这时又来一飞舟，上来一个五短身材的胖子，看着憨实有福，这是南顺王爷从金陵来了。忙左手压右手，躬身问殿下安。
翊王神色和煦，虚扶道：“我们自己亲弟兄，迎坐迎起闹虚文儿做什么？摆桌家宴才是，有酒须当醉今朝，兄长莫不是怕七弟吃穷了你？”
南顺王搓手道：“是我屋里头这口子粗笨得紧，别败了殿下的雅兴。”
“皇嫂太贤德了，五哥还不知道她给你挣了多大的脸面。”翊王似笑不笑，“真是个角色。”
王妃握手帕子站定，笑道：“有叔叔这句，够我受用半辈子。”
南顺王低声呵斥：“崔令仪，这里有你说的话？用不着你瞎张罗！”
朱安麒垂手侍立。汗湿重衫，用手提了提前襟又放下来。但是听着那戏台上，音乐怎么愈发像出殡的？浑身发噤，起了鸡皮寒栗。冷热夹攻，朱安麒觉得自己就像那摆盘里的雕花萝卜。
翊王哗的打开了折扇，又一折一折折拢来，挑着眉头说道：“说起家宴，听闻皇嫂新近认了个义女？”
南顺王说：“这事儿我压根不知情！宗牒上的事哪能这么胡来？”
王妃早收了怯色，冷笑一声，向来觉得南顺王窝囊，不能给安麒挣个好前途：“恁连亲儿子都不挂心，何况干闺女？”
翊王笑道：“巧极！本王也认了位义妹，皇嫂认不认他？”
王妃乍听以为是要论个认不认亲，忙讪讪赔笑：“莫要说殿下的义妹，就是殿下身边的一条狗，那也是千真万确的天潢贵种。便是您靴底沾的泥，那都是仙露明珠！就是把我的脑袋摘下来当椅凳，便死也为荣，是祥云罩顶的满门之福啊！”
翊王折扇轻挑锦帘的一刹那，南顺王妃才知道这个认字，原来是认识不认识。
朱安麒跟在最后，却是头一个瞧见床边横卧的乌金马鞭。
床边有他的马鞭，明黄软烟罗帐里的是沈抒遥。紫檀案上药吊子正咕嘟作响，方才七叔哪是在月下独酌，分明是守着红泥炉子亲手煎药。
夜风卷着水汽扑进船舱，把刚点的油灯倏地一暗，少顷才缓过魂儿似的亮堂了。灯苗儿跳起来那刻，南顺王妃活见了鬼！见了黑白无常！脸上肌肉一抽一搐：“搞错了搞错了，错大发了！定是哪里岔了！此人明明是白莲教的妖女……”
“他若是白莲妖女，”翊王撩袍向中间太师椅上坐下，又摆手命三人坐了，慢悠悠转着翡翠扳指，“本王便是白莲教主了？”
王妃哪里坐得，跌跌撞撞抢进来，平地竟走得七歪八扭，活脱脱醉汉般扑在砖地上，浑身绫罗抖得筛糠似的：“这…这怎么会跟殿下扯上关系啊！”
“闯了我的舟，打翻了我的药，动了我的女人，”翊王喉间滚出声笑，一碗茶都扣在了桌子上，“原来都跟我没关系？”
王妃犹不信邪，推开把脉的太医就要细看。却被南顺王爷打倒在地：“你真的是活到头了——这是殿下的人，是天下之母！”
王妃给这一巴掌打得酒才半醒，不知道是地上，只感觉还在水里，她飘在水上活像被钓钩刺穿的鱼，鳞甲都叫人剥尽了。
“沈娘娘！菩萨转世的活神仙呐沈娘娘！你醒醒，我生生世世给你当牛做马啊！”身子拧动着抑着哭声，憋得额头和项上蚯蚓样的筋绷得老高，磕着头泣不成声，“殿下，殿下！贱妾有眼无珠，有眼不识泰山啊！贱妾真的不知道，贱妾八辈子也没这个胆啊！”
侍女们将沈抒遥扶到里间去了。朱安麒望不见人了，才膝行两步恳挚道：“七叔，我母亲她真的一无所知啊！”
“贱妾但凡知道，殿下就把我的眼珠子当泡踩！”
“那本王今天还就要听听响了！”
王妃唬得登时厥过去，朱安麒疾步上前掐人中，又帮母亲揾了眼泪。然而哭岔气是止不住的，就像打嗝一样，王妃目眦几裂眼前昏昏感觉乌烟鲜血不辨头脸，认定就是自个丈夫的腿就扑将上去搂着便嚎啕：“王爷你也吱个声儿啊！你也使使劲行不行啊！使劲总比不使劲好吧！”
南顺王爷防贼似的躲开她，用颤抖的手，托着渗出汗珠的脑门，许久才抖着声吃力地说道：“殿下暂息雷霆之怒！贱内愚蠢胆小，狗肚子装不下点东西！料这泼天祸事定有主谋在后，她又是教人当枪使唤！”
翊王说：“容她说便是，如何发落我自有章程。皇嫂，我若杀你，哪个救得？我若想保你，哪个害得？”
王妃闻得此语，胆气倒壮三分，两手一撑望定翊王嗫嚅：“殿下圣明烛照，我有些处是不检点，兴许是弄错了什么事，但我没有二心。必是这样的，不知哪里错了，惹了圣怒…我实不曾蓄意为难沈娘娘，这可是咱们大明朝天下第一的金枝玉叶啊！”
南顺王着急：“非得把话掰碎了你才能听懂？这会子还满嘴胡吣！殿下的眼睛无处不在，只是殿下情愿看到还是不情愿看到！”
翊王端坐紫檀交椅，拔了拔毛笔上的浮毛：“生死荣辱原在你的一张嘴上。现在看，满口的牙不必留了。”
忽闻侍从急报：“江苏布政使求见！”
主舟上诸人正自惊疑。听不见小舟忽起叱骂，间杂妇人啼哭，只模糊听到接着一声响，像蓦地有人放了个爆竹，又像什么东西突然倒在地上。大家谛听，一下子酒醒得双眸炯炯，互相用目光询问着，心里都不得要领。
只有布政使自觉把翊王的脾气摸得透透的。翊王殿下喜怒不形于色，方才却亲眼看到他与王妃闲言絮语，温馨亲情如同家人。又明晃晃昭告天下，捉拿沈氏之事干得漂亮。这句话可就有千斤重了，足证底下人这回的差事，正正搔着王爷心窝里的痒处。
布政使虽已向南顺王妃讨过赏，到底晓得南顺王府并非实权所在，这笔银子猴年马月究竟不知几时好到。索性一溜烟蹿了出来，趁热打铁，腆着脸要个彩头。
“大人在帘外回话便是，”侍从说，“江风忒大，大人若没火烧眉毛的差事，改日再来请安吧。”
“下官省得！下官这差事原就是王爷门前的犬马，哪个不长眼的要闯——”布政使梗着脖子，龇着一口黄板牙，“汪汪！”
“劳驾递这个与殿下。”布政使啐了口唾沫搓搓手，嬉眉笑眼掏出沈抒遥的认罪状。洇着一块猩红点子，分不清是印泥还是沈抒遥受了拶刑留下的血。
侍从捧着状纸进去片刻，珠帘哗啦一响：“殿下传见。”
布政使虾着腰钻进舱里。只见南顺王一家同一侧站着，造型像三个兵马俑。
看到翊王神气倒是平常，啜一片茶叶口里嚼着，眼皮都不带撩的。
忽而两指拎着那罪状往烛台上一送，火苗子腾的蹿起半尺高——
烧了。
布政使下巴险些砸着脚面，喉结上下滚动似吞了秤砣。
翊王指尖叩了叩案上余烬：“吃了。”
声音不重，直透九重。
布政使吓得身子一挫，却一个字都不敢说，抖索着捧起带火星的灰渣往嘴里塞。刚入口便激得一迭声呛咳，忙攥拳抵住牙关，硬把酸水憋回去，挤出张比黄连还苦的谄笑脸。
清芬袅袅，翊王扣着茶碗，神定气闲地说道：“此案有多少卷宗，你回去便照数吞了多少。”
布政使脸色已紫得像茄子皮似的：“是——是！千岁爷赏的仙丹，龙气儿熏过！主子高天厚地之恩，这就是主子体恤我们了！哪辈子才熬得这个福分？都情愿的！欢欣踊跃还来不及！”
狗颠屁股地进来、人仰马翻地出去。布政使上了筏子，像一只被赶得筋疲力尽的鸭子，撇着腿一步一软踅回到主舟上，噗通一声软在地上，再忍不住哗的一口吐了个满世界都是。
他的两位同僚正东也张张，西也望望，忽而坐下，忽而站起，没有一霎安稳。
那刘御史本是京官。见的世面大，人头熟，历事也多，深得人情世故的，抿着嘴略一默谋，想这翊王马上取天下，柔道治天下，向来喜怒无常，便再观望观望。
因问及排头兵布政使，布政使心想哑巴亏可不能他一个人吃，便一脸阴笑，拉他们共沉沦：“殿下今儿兴致高，随意些，不要做神做鬼地拿捏着，你我总不会落空就是了。”
按察使哎呀呀道：“我还疑你大惊小怪，谁知竟是你对！你是第一个吃螃蟹的啊！”
刘御史一口漱口水含着听完，竟咽了。两人携手来到小舟，翊王斜倚凭几命坐了。刘御史听翊王讲话，似训似戒，还带着点郑重其事的安抚，像是谈心，又在不动声色地安排军务，感觉翊王每个笑都是那么地耐人寻味！摸不清上头到底想的是什么，刘御史就不发言。
按察使却如此如此，这般这般，将如何巧立名目迫害沈抒遥竟说了个遍。
翊王笑吟吟啜茶说道：“真像戏里头说的，有意思。”
王妃突然扑来：“你们血口喷人！”
刘御史闪得快，胖按察卡车侧翻发生叫唤。
翊王看笑了：“陈臬台，你可是上月八日方自陕地调任来。陕西五府并太原道，旱蝗霜三灾并至五载，野无青草，十室九空，仓廪悬磬，拯救无法，民至卖妻鬻子以活。官仓耗子都饿死一片，瞧你这身膘，
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