开猎已逾一个半时辰。朱安麒骑射俱劣，猎得清风二里。策马狂奔像驴打滚，引弓搭箭若稚子投壶，三点一线瞄准约等于闭眼盲打，最终收获的只有满林子的鸟语花香。
正懊恼间，另辟蹊径。挖个坑，埋点土，数个一二三四五，果得刺猬一只。抱在怀里如抱婴儿，正自抚其棘背嗟叹：上天有好生之德。犹犹豫豫，陷阱绊住熊了。
朱安麒死里逃生又生一计，捡根野鸡尾插头上，对着树丛昂然叱道：本官奉敕收捕珍禽异兽！接着对着靖江王、赵简王、永和王的世子喝道：此乃七皇叔御用豹房在逃神兽，尔等小辈，速速放下手中机缘！这些人的爹只是郡王、镇国公、抚国公、奉国公等，甚至有的都不再姓朱，宗室疏枝岂不识得真龙气象，亲王家的独子说这是祥瑞谁敢不信？如此旁征博引，遂得鹿麂十余，跃居猎榜次席。
正要向第一发起总攻，忽见前头金络脑——好像是七叔的宝马。旁边青衫磊落，伴驾的竟是林凤璋林兄，他怎么来了？
翊王执辔睥睨：“林凤璋，你可真难请啊。本王这会猎都要结束了，你方肯移玉。”
林凤璋感觉很难接他话。那话说得好像只是以义气相责，但那双深沉练达的眼睛顾盼之间，看到什么就是死盯一眼，就如抓住牛犊羊羔的猛禽爪子，一望而知是个极难伺候的大人物。
侍立旁侧的蔺先生说：“我们殿下很少在围场里头见客，我也难得进来这军机重地，今天破例全沾你林先生的光了。”
林凤璋只能道：“草民腿有疾，实恐御前失仪，出来打猎也只会丢丑。”
“哈哈，听听，”翊王扬鞭谓蔺先生道，“再过几日立了秋，秋高马肥正当壮游，万木萧森正是荆轲远行之时，哪里就有那么多的呻吟？当心治你个酸丁藐视空谈之罪！ ”
蔺先生说：“林先生请放心，我们殿下要照应人，从不放在嘴上。你今科要赴秋闱，殿下难道真的什么仪程都不相送，叫你一个大才子骑毛驴赶考么？”
“不是这话，不是这话——”林凤璋口中连称不敢当，发觉自己措词不妥，赶紧抢着说道， “承蒙大千岁看得起……”
“听着像个太监。”翊王有些啼笑，“谁教你这么喊的？”
林凤璋难堪地说：“是街上小孩这么唱……”
翊王意态闲豫地问道：“哦？洗耳恭听。”
蔺先生见林凤璋面色涨红，接话道：“坊间俚曲之谑耳。先生饱学之士，竟亦拾此牙慧。”
林凤璋还是说了下去：“‘红花落，李花开，太祖庙里香火冷；玉玺轻，虎符沉，藩屏门前车马喧。小万岁念图画书，大千岁翻生死簿。宫墙锁住八岁龙，九边只拜王叔公。大明之主坐外头，影子比那日头高。’”
“背得这般烂熟，可见胸中块垒！你心里也很不服本王吧？”
“……草民只是复述，并无别情。”
翊王从从容容，闲闲的：“且收了这戏码罢。本王知道你是祖上三代簪缨清贵门庭，你是心里头恪守尊王攘夷的士人。岂能忘怀致君尧舜的抱负？政由君出，本王不仅臣僭君位，而且酷法治国。表面是推行新政、整顿吏治，实为清除异己，以大明天下为私产。何况半身胡羯，在你们汉人眼中岂不更如峨眉山的猴子一样上蹿下跳？这道理讲到欧逻巴洲都讲不过去，你是痛心疾首巴不得一定出来说公道话。”
林凤璋默立如石：“庙堂之高，如隔云端，莫说两世轮回，纵有三生造化，国本之争也轮不到草民，底下人随波逐流而已。”
蔺先生说：“殿下特将秋闱延后月余，正是要涤荡科场积弊。此番主考乃海内清望，以你锦绣文章，何愁不飞入蟾宫？”
林凤璋苦笑，年岁渐长，曾经那个大闹科场的狂傲书生，已经不信再有石破天惊的奇遇出现，喃喃自问似的：“纵是朱衣点头，官场龌龊，无所不有。多少候补的州县佐贰官，辕门听鼓 ，吃尽当光，质库频顾反胜庭除，等到须发尽白还未署过一任实缺的，十常八|九。”
翊王道：“林君璧啊林君璧，这话你只说对了一半。你年纪轻，有才气，人又工致，是一副早达的贵相，所以吏部定肯照应你的。但你要晓得，哪怕你在吏部人缘够好又花足了钱，是‘保题引见、坐补原缺’的花样，一到省里，如果没有人替你讲话，有缺出来，才照样轮不到你。是所谓贤不贤，才也；遇不遇，时也。”
“难道藩台真可以不顾部定的章程？难道大明吏例竟是摆设不成？ ” 林凤璋袖中手指已掐得发白。
翊王笑道：“律例是给言官写折子的，规矩是让御史台弹劾的。藩台大可以寻十万个说法，把你刷掉。譬如扬州盐道出缺，布政使只消说此地文风素盛，不是学问优长的不能胜任。这样就把对手打下来了。倒过来也是一样，只须轻飘一句：此地商贾云集，非钱谷老吏不可。这意思就是说，科甲出身的，总不免书呆子的味道。两榜进士百无一用，任你是状元及第也要铩羽而归，照样候缺无门。你想想看，是这话不是？ ”
“学生祖籍姑苏。苏州是平原，没有山头；苏州不靠海，没有码头。朝廷的党争再厉害，我也没意在里头折腾。”
“既无终南捷径可攀，亦无津门码头可倚。只似梁上春燕，但求衔泥筑巢，不曾想过卷入惊涛骇浪，你想这般说，是么？林君璧，你以为退避三舍就免了口舌，殊不知天下事难料的多着啊。”翊王完全是平辈的姿态，“你肯不肯听我多说几句？ ”
“请殿下赐教。”
“本王知你青云路断，对朝廷不但伤心，而且寒了心，是有太多地方亏负了你！可若是饭都送到嘴边了，你要另开灶。这古今的糊涂人，便数你为第一了。”
林凤璋胸中如沸水滚油，乱得厉害。他急需找个清静地方去好好想一想：“恳请殿下先奉还家慈。”
今天他本托病不来，孰料市集买米归来，家中老母已被翊王府亲卫带走不见。这手段他再熟悉不过，昔年杨阁老威逼时，也是这般绑走高堂，害得母亲落下咳血宿疾，至今汤药不断，呜咽朝夕。
“哦，疑本王挟令堂以令你不成？”
“殿下赐宴，老夫人闻讯欣然而往，此刻正在暖阁与畴昔亲人叙话。”蔺先生缓捻须髯道。
“怎会……家母沉疴缠身，岂堪车马劳顿？”
“母子连心啊。你母亲跟你一样大半是心病，你菲薄同学少年多不贱，她又何尝不一样？”翊王敛了笑意，“林君璧，你枉为苏州上了府志的大孝子！你诌出来一首童谣讽谏本王越俎代庖、沐猴而冠，我便回你漠北一首军歌罢——
“‘俺娘给俺烂命坯，八字犯煞运不济。这世道横竖是刀俎，拎颅且随将军令！跟着总爷开荤腥，北虏脑袋当夜壶，南蛮肠子拴裤|衩，虎蹲炮轰倭寇屌！擂鼓三通尿朝天，血葫芦滚作肉汤圆，哪个龟孙敢退步？不报洪武老皇帝，不挣婆娘热炕沿。掉头横尸浑不怕，杀贼只为俺高堂。俺娘织布换黍米，泪煮糙粥送儿行。俺娘补衲到三更，征衣每片补丁厚，都是慈母心头肉。沙场白骨砌作桥，娘在桥头望儿归。黄泉跪报哺育恩，辕门悬首孝亲娘！’”
“泥腿子尚知引颈唱此征天曲，挣得功名报效高堂白发，你满腹经纶之士，倒为着些微虚名清誉，宁教老母蜷居寒窑啜冷粥。君子固穷，坚忍耐守，凭天吩咐！让母亲跟着你饥不得食、病不得医，活活在家里等死！”
上头那张尊贵无伦的嘴里居然说出来这个村话！林凤璋听得面皮发烫，耳后根直红到脖颈——那军歌虽俚俗不堪，字字句句却如钢针扎心。
翊王语气舒缓了下去：“你又可知，令堂本是忠勇伯府掌珠，祖上有过不凡军功。自你当年意气用事累及家门，你母亲多少年没再与姊妹妯娌相见了？”
“我……她们早就不通音问了，”林凤璋愈发窘况，喉头滚动如吞炭火，“殿下今日叫我母亲来与她们同席吃饭，岂不是故意折辱于她？”
“二品诰命冠戴在此，谁敢折辱？”
“这……这！”林凤璋心神俱震，只好口不择言地说了句，“殿下！凤璋有罪之人！尚是待罪之身！”
“本王免了的罪，就是诛十族的罪，罪从何来？”
“可家母一生行事谨小慎微，我寸功未立，母亲怎敢接过敕命？”
“本王当然没有威胁逼迫令堂接旨。只说了一句话：‘令郎升户部尚书，那是看得见的事了。’”
林凤璋脊背发凉，根本不相信，只觉得异常不安。只因明成祖朱棣本身蒙古混种，对南方士大夫是极其不客气的，明确南人不得踏进大钱袋子户部。
但听身后传来中气十足的一声：“璋儿！”
远远的四抬绿呢轿帘掀起处，走出个春风满面、喜气洋洋的林母，身着绛紫湖绸，腕间翡翠镯映着夕照碧莹莹发亮，完全就是面团团富家太君的福相了。红光满面哪还有半分病容？
真正是脱胎换骨了！骤看之下，林凤璋不敢相认。
反是蔺先生先开口：“且看这轿马仪仗、使唤仆妇，可像是强掳来的架势？十年运道轮流转，蛰伏半生今日方得扬眉吐气，此机遇世上几回闻？”
林凤璋这才轰然一震：“罪民设心何其谬也！殿下厚赐，‘解衣衣我’，感何可言！”
“且慢谢恩，”翊王话锋一转，“这些不过是预支的彩头，我见你母年已古稀，能享福的日子不多了，才出此策。而你，下月若不给本王点个状元回来，三年为期要不给本王追缴百万欠款，呵——宁古塔雅座一位！”
“点状元容易，可不敢说能掌好户部……”
“你到了任上，初入衙署不过理些文牍，只做一些内务小事，渐次操练。这些事本王帮不了你，揠苗助长，扶了你上去也会跌重。嗯——其实户部当官是最简单的，一个要‘刚’，需似泰山石敢当，万钧加身而不折；一个要‘酷’，当如寒潭水不波，纵千般诱惑而不污。独善其身，守拙持真，清操立世，说白了，群臣向南你朝北！要做好做一个孤臣遭千夫指的打算，做人须得做到绝境，青史几行名姓，北邙无数荒丘。千古所无、千古所悲，宁负骂名，不负苍生。本王看没人比你更适合了，况且
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