晨光刚透窗纸，我便起身。昨夜入宫归来已近午时，那碗银耳羹终究没送去林嬷嬷房中——她身子无碍，不必再添扰。我在镜前梳头，发丝顺滑垂落，指尖触到鬓角一根白发，轻轻拔下，攥在掌心片刻，才丢进妆匣角落。
外头传来脚步声，是将军府的管事婆子到了。
“夫人，厨房那边……”她低着头，声音压得极轻，“柳姨娘一早带着乳母去了灶房，说主母体弱不宜操劳，从今往后采买出入都由她经手。账房也换了人，说是奉了老夫人意思。”
我放下梳子，转过身来：“老夫人可有话传下来？”
“没有明示，只说……侧室代管中馈，合乎规矩。”
我点点头，没说话。顾晏之离京已有半月，奉旨赴南疆平叛，家中事务原由我主持。如今柳姨娘跳出来争权，打着“体恤主母”的名头，实则步步紧逼。她背后必有老夫人默许，否则不敢如此放肆。
“将军可有书信回来？”我问。
婆子摇头：“尚未收到军报。”
我站起身，披上外衣：“走，去偏厅看看。”
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偏厅里已聚了不少仆妇，围成一圈站着。柳姨娘坐在主位旁的绣墩上，怀里抱着她三岁的儿子，孩子穿一件簇新红袍，领口滚金边，袖口绣着暗纹。我走近时，听见她在笑：“这孩子打小就懂事，昨儿还念叨‘娘亲辛苦，要替爹爹管家’呢。”
众人见我进来，纷纷低头行礼。我未理会他们，目光落在孩子身上。那袍子后背处，用金线绣了四个字：将门长嗣。
我脚步一顿。
“柳姨娘。”我开口，声音不高，却让满屋人都静了下来，“将军尚在，未立储嗣，谁给你的胆子，在孩子衣上绣这等字样？”
她抬眼看我，脸上笑意未散：“姐姐多心了。这是我家嫂子做的活计，哪里懂这些讲究？不过是图个吉利罢了。”
“图吉利？”我走近一步，“那你可知，按军中律例，未奉王命而私称世子者，其家当罚？你一个侧室，连正经诰命都没有，竟敢以‘长嗣’自居，是要让将军背上越制之罪吗？”
她脸色微变，抱孩子的手紧了紧。
我不等她回话，转向身后乳母：“把孩子带下去，换件素净衣服再来。这件袍子烧了，针线房的人，明日都去祠堂跪香。”
乳母慌忙上前，想接孩子。柳姨娘却不松手，咬着唇瞪我：“你凭什么动我的人？我又不是没管家的资格！老夫人说了，主母久病不理事，侧室可以代行职责！”
“代行职责？”我冷笑，“那你告诉我，昨日库房支银三百两，用途为何？据我所知，这笔钱并未入将军府账册，而是直接送往你母家祠堂修缮祖坟。你以将军府名义签押文书，可有将军印信？还是老夫人手令？”
她猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌。
我盯着她：“没有吧？你私自挪用**，已是越权；再妄称世子，动摇府规，这两条加起来，够不够我去老夫人面前讨个说法？”
她嘴唇哆嗦，终是说不出话。
我转身对身边婆子道：“清查近三日所有账目，凡未经我签字又无将军批复的支出，一律封存待查。厨房采买暂由原班人马接手，若有人阻拦，直接报与巡防司。”
说完，我不再看她一眼，径直离开偏厅。
风从廊下吹过，卷起裙角。我走得平稳，直到转入内院，才觉后背微湿——方才那一番话，看似镇定，实则步步为营。柳姨娘今日之举，绝非一时兴起。她敢绣“长嗣”，敢动库银，说明她认定顾晏之短期内不会回京，更认定老夫人会护她到底。
可她忘了，只要我没有倒下，这将军府的主母之位，就轮不到她来坐。
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午后，我独自在书房翻阅账册。几本旧账已被调出，一页页对照下来，问题不止一处。除了那三百两银子，还有两笔药材采购记录异常：数量远超日常所需，且收货地点并非府中药房，而是城西一处民宅，签收人为一名姓陈的男子，身份不明。
我记下地址，合上账本。
天色渐暗，我唤来贴身丫鬟：“你去巡一遍庭院，尤其留意西跨院附近。若有柳姨娘的人夜间出门，悄悄跟一段路，看往何处去。”
她点头退下。
我吹熄灯芯，只留一盏小烛照着案几。窗外树影摇曳，偶尔传来猫叫。我坐着不动，等消息。
约莫二更天，丫鬟回来了，脸色发白。
“奴婢看见柳姨娘的侍女阿兰，从角门出去，在巷**给一个男人一封信。那人戴着斗笠，看不清脸，但腰间挂着一块青灰色的
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