当夜，许是因为那蝶妖姑娘新丧，邪祟饱食，西陲之地竟然难得的风平浪静，再无异动。
但这样的平静，反而像一张逐渐拉满的弓，绷得人心头发紧。
翌日一早，天光大亮。迟穗带着几名弟子，依照连夜整理出的名单，逐一上门确认那些符合条件的居民。
她行事细致，不仅在每户门外布下了隐秘的防护法阵，还特意走访了几户鳏寡孤独的妖族，帮着牵线搭桥，务必确保他们都能找到可靠的邻里。
看着那些原本惶恐不安的面孔，因她的到来而渐渐安定，迟穗才觉得肩头的重压稍缓。
“你已经一夜未合眼，灵力消耗亦是不小，不需要调息片刻吗？”沈善渊见她忙来忙去，忍不住开口提醒。
迟穗正凝神检查符阵，闻言动作未停，觉得有些好笑：“尽渡，你也太小看我了。以我如今的修为，莫说一夜，便是三天三夜不眠不休，灵力也支撑得住。”
沈善渊沉默片刻。他当然清清楚楚地感知到，少女经脉中流淌的灵力确实比之前浑厚凝实，根基之稳固，远超同龄之人。
“看来我沉睡的这段时日，你并未懈怠，修为精进……远超预期。”
若是修炼时也能拿出这样三日不合眼的架势来，恐怕他现在已经神魂归位了。
迟穗听到他夸自己，嘴角得意一扬，偏偏故作谦虚：“哪里哪里，不过是按部就班、寻常速度罢了。”
……沈善渊决定再也不轻易夸赞她。
是夜，巡逻照常进行。迟穗也加入了队伍，和宋以宁分处不同区域，在几家重点守护的居民附近反复巡视。
月色清冷，夜风带着寒意，吹动少女高高束起的马尾。
时间一点点流逝，直到后半夜，四周也仍然安安静静。明明是最好的结果，迟穗心里不祥的预感却越来越清晰。
总觉得暗流涌动。
果然，还未等到天明破晓，远处便传来惊呼，有谁在那里使用灵力！
“你们守在此处，提高警惕！”担心是调虎离山之计，她对身旁几名弟子下令，自己则御剑掠去，半刻也不停。
她速度极快，几个起落便已赶到，却已经有人先她一步。
长街尽头，宋以宁身影挺拔，正将佩剑归入鞘中。剑鞘伴随他的动作，发出一声独特的轻响。
这道身影让迟穗一瞬间幻视，恍惚间还以为回到了幼时。
那人也是这样，天神降临一般出现在她面前，在死亡和绝望到来之前先一步朝自己伸出了手。
宋以宁见迟穗来了，转过头对她笑，金色的眼眸熠熠生辉，“来得太迟了，少楼主，这风头可轮不到你出了。”
一点也没有变。
他还是如此，不论何时永远像太阳一样炽热温暖，既有爽朗的性格，又有一颗温柔的心，毫不犹豫对人伸出援手。
却又在对敌时显露出自己作为成熟前辈的一面，看似柔和的火焰，也有烧毁一切的力量。
在他身后，一个少年瘫坐在地，双手紧紧捂着嘴，眼睛瞪得滚圆，显然吓得不轻。
他正呆呆望着宋以宁的背影，仿佛那是唯一能遮风挡雨的壁垒。而在他脚边，邪神教的尸体倒在地上，一剑封喉。
这里的居民大多修为低微，没有自保能力，碰上邪神教，能活下来算是运气不错了。
那尸体身上的衣服不知为何燃起火焰，火光映得辅弼星主的侧脸明明灭灭。他神色平静，透露不出半点刚才的惊心动魄。
迟穗脚步停住，这才放松下来，“看来这里不需要我多事了，可惜没来得及一睹你使剑的风采。”
宋以宁扶起那侥幸活下来的少年，安抚了几句，眼看他还神魂未定，便亲自送他回了家，告诫千万别落单。
迟穗仔细检查那具尸体，发现修为不算顶尖，手段也粗糙，不像是能制造出之前那些惨案的主谋。
“应当是以为有机可乘，想来趁火打劫的先邪神教徒，”他嗤笑一声，难得不爽地踢了尸体一脚，“没成想撞到了我手里。”
确认这只是个误打误撞闯进来的小角色，两人这才放心，吩咐随后赶来的弟子处理现场，他们并肩走在街上。
脚步声在空荡的小巷回响，迟穗响起放在那一声清越的剑鸣，不由好奇道：“前辈，你剑鞘发出的声音很特别，怎么做到的？”
宋以宁闻言，哈哈一笑，爽快地将剑鞘抽出，递给她：“你说这个，这剑鞘是我自己做的。你看，反面入鞘，机括相扣，就会发出声响，若是正面送入则寂然无声。”
他一边说，一边演示给她看：“当年觉得有趣就一直用着了。你喜欢？送你了。”
迟穗确实觉得这设计精巧，但她怎好横刀夺爱，连忙摆手：“这怎么行，既然是你用了很多年的……”
“无妨。”他说，“就像当年我把尽渡赠予你一样。”
迟穗不免想起往事，心中感叹。
是啊，辛夷楼个个都是大忙人，谁能想到堂堂星主还会一直关注她这个外围弟子，还亲自赠剑？
“那时我只是想，不论你做出怎样的选择，手刃仇人也好，独善其身也罢，”他侧过头，看着身边已经亭亭玉立的少女，“只盼你能仗着它平步青云，扶摇万里。”
“如今看来，你早已走到了那一步，甚至比我当年想象的还要远。”
两人不约而同停住脚步，月光照在他们脸上，清冷又柔和。
“所以再送你一点小玩意儿，不算什么。等这次任务结束回去，我亲手给你做一个，便算作你十八岁生辰的贺礼了。”
“庆祝咱们少楼主真正长大成人，变成一个顶天立地、可靠非凡的大人物。”
宋以宁的话将过往的期许与未来的祝福悄然串联，让迟穗也忍不住期待起来。
“那当然了，我会变成天底下最厉害的人！”
然后成为你的骄傲，成为辛夷楼的骄傲。
就在这时，远处再次传来骚动。两人神色一变，再顾不上交谈，直奔而去！
赶到时，院落外已经有了几个人，一名壮汉失神地往前冲，不顾一切也要往某处去。
辛夷楼弟子死死阻拦，差点被他狂暴的灵力震伤，家人被他胡乱挥舞的手臂扫中，痛呼出声。
“打晕他！”宋以宁厉喝一声，便要上前将其制住，迟穗则是顺着他死死盯着的方向望去。
并不是上次那片古树林。
莫非入口的位置时时变化？
没等宋以宁打晕他，迟穗耳畔便传来一声琴音。
那琴声空灵悠远，仿佛自九天之外落下，不过一个清越单音，却如同甘霖洒落焦土，抚平了所有躁动。
下一秒，那人挣扎的动作猛地一滞，眼神茫然吧，随即身体一软，直挺挺向后倒去。宋以宁恰好接住他，检查一番。
“只是昏睡过去了。”
大家都松了一口气，把他搬回屋内。
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