辰时三刻，谢府。
日光透过雕花木窗，临窗的美人靠上有一老妇懒懒靠着，通身气度沉静。一册书卷在她膝头摊开已久，半晌却没翻动一页。
老妇人保养得当，五十多岁的年纪只鬓角微白。
夹杂着几根银丝的头发一丝不苟地梳成发髻盘在头上，几点珠翠点缀其间，垂在她忽然抬起的眼侧。
主院方向上传来喧嚣声浪，掌声一阵高过一阵，夹杂着少年人清亮的惊呼。
侍立在一旁的侍女瞧见王老太君抬眼，便轻声道：“是前几日谢少爷定下的陈奇人进了府，听说又演出了什么新花样。才开始不久，几位小少爷和小姐正瞧着新鲜呢。”
王老太君指尖轻轻在书页上一叩。
先前府上管事来禀时她只是摆了摆手，道都是些孩子们闹腾的玩意儿。
此刻的欢声笑语却有了形，丝丝缕缕地漫出重重院落，淌到这寂静后院来。
二房大儿子曾向她提起过这位陈奇人，道那折骨舞是如何奇特，唬得她那宝贝小孙子为了偷偷溜出去见上一面，甚至不惜违抗他大哥的命令。昨日回来后也是喋喋不休，恨不得让那陈奇人住在他们家。
这折骨舞真的有这么奇特吗？
王老太君把书册搁下，扶着侍女的手起身。
“也罢，去看看吧，莫让那些猴儿似的孩子闹得没了体统，让来做客的徐家笑话。”
步出房门，王老太君沿着回廊向主院走去，觉出今日的园子和往常的有些不同。转角处添了几盆开得正酣的金盏，往常素静的墙边不知何时拉起了细细的彩绸，粉红鹅黄，在秋风中阵阵飘着。
路过一方小池，水面上竟浮着几只扎成莲花模样的小巧绢灯，越是靠近主院，房屋檐角上更是悬着些平日不曾见到的古朴铃铛，在空中无声地微微荡。
王老太君的目光一一扫过这些新添的装饰，唇角几不可察地动了动，最终还是没有说什么，扶着侍女的手略微紧了紧，脚步加快了些。
快至主院的月落门，里头骤然爆出一片喝彩，清脆的铜钹声铮然一响。
她侧耳听了片刻，才对侍女淡声道：“扶我进去瞧瞧。”
入了院门，王老太君远远缀在人群后方，却瞧得分外清楚。
庭院中央被清了场围出一片空地，新搭了座高台，约莫一人高，台面铺着大红的毡毯，正后方竖起了一面极大的素娟屏风，上面以淡墨浅赭勾勒出远山叠嶂，素淡背景下最惹眼的还是台上那两道红黑身影。
前头那人身着异常宽大的茜素红衣，质地不似锦缎，而是某种透光的细绡，层层叠叠，行动间随着肢体飘动，像团血色烟霞，关节处的衣料皆被刻意裁开，又以同色丝线疏松连缀。
后方那人一身玄青劲装，紧束利落，与前方那团浓艳形成冷冽对比，衣袖裤腿外侧都以亮银丝线绣着繁复纹路，从指尖和肩头蔓延而下，没入前方那片红色之中。
他们脚下踏着奇异步点，或急或缓，或牵或引。前人素红宽袖垂落，露出底下全然没有骨头似的手臂，软软垂着，只在身后那人的牵引下动作，突兀地一节一节向上翻转，腰肢向后弯折，几近对折。
在众人的惊叹声中，王老太君脸上那副见惯世面的淡然神情微微破裂，她那双看惯了账本和经卷的眼睛倏地瞪大，瞪着飞旋的光影，屏息凝视一瞬不眨。
正当折骨舞将众人心神摄住之时，庭院一侧视野最佳处，谢家二房却瞧见谢家老太——王老太君在院门处驻足，吓她一跳！她连忙侧身向管事低语两句，让管事把王老太君请到高座。
素来喜静的王老太君竟然破天荒地没有拒绝，在阵阵鼓点声中由侍女搀扶着，徐步走向中央的主榻，沿途目光淡淡扫过已经布置稳妥的席位。
前来做客的徐家主母连忙起身，携女儿徐语柔向王老太君问好。
徐家主母一身沉香色大袖罗裙，衫上金线暗纹光彩流转。头梳高髻，行动间头上珠翠乱颤，噼里啪啦好一顿声响。
徐家小姐紧跟其后站起身来。她一身藕粉，乌发梳成小女郎常见的双鬟，别出心裁地各缠上一串细小的珍珠发链，鬓边别着一朵新鲜的金盏花，衬得她白皙皮肤更显娇艳。唇妆特意抹了时下城中兴起的半注唇，倒是鲜少在女郎脸上见过相似的颜色，颇费一番心思。
周身气质娴静，举止间挑不出错处，笑意盈盈，暗香浮动，好一个标准的官家小姐！
方才还神情淡淡的王老太君不经露出了慈爱笑容，满意地落了座道：“好些日子不见，语柔气色瞧着竟是又好上许多，讨人喜欢得紧。”
徐语柔微微垂首，颊边飞快染上红霞，徐家主母接话道：“王老太君可别夸了，倒是贵府一草一木养人得紧，谢家孩子个个都成了大器。”
王老太君目光扫过拍得手掌通红的谢明生。
平日这孩子远远见到她总要甜甜叫人，今日倒是被台上的陈奇人勾得忘我，露出一副傻样来。
她忆及昨日，顺势将话头一转道；‘说起昨日游湖，湖上风大，可还尽兴？明谨他平日总埋头在那公务案牍里，只怕不会陪人散心，委屈了语柔。”
“谢王老太君关心，昨日湖光山色极好，秋风也是暖人的，语柔很是喜欢……谢家大公子很周到，尤其难得的是，大公子深知孩童天性，特意请了几位活泼伶俐的小郎君同行。有他们在舟中，说笑玩闹，倒比光看景更有生趣。”
紧靠着徐语柔坐着的谢婉清听闻微微后仰，靠上垫有锦褥的厚软圈椅，悄悄打量王老太君的神色。
王老太君是何等人物，她岂会听不出弦外之音，她脸上笑容未减，眼底的热切却暗了暗，嘴上说道：“这孩子就是实心肠，带几个小的去，怕是吵着你了罢？等他今日下值回府，我好好与他说道说道。”
话说到此，风向已明。王老太君虽心下有淡淡遗憾，但也知强求不得。
孙儿次次应下赴约，却刻意与徐家女郎保持距离，不过是看在自己谢家老太的面子上，不愿拂了她的心意罢了。
徐家主母递来一个“暂止”的眼神示意，徐语柔只得咽下口中话语，柔柔地顺应一声“是”，便不再言语。
只是膝头绣帕被她紧抓在手中，映出些内心的不甘来。
谢婉清隔岸观火，见暗流平息，端起小几上的热茶悠悠喝了几口。
她大哥和徐语柔实在不搭，都说烈郎怕缠女，搁她大哥这里是一点行不通。
谢婉清倒不是希望她哥能尽早有个家庭，只是希望他别草率地完成所谓的任务，事后别陷入无尽的后悔和不安中。
有意扯开话题，她顺手捻一颗果脯递到徐语柔眼前，道：“姐姐吃些垫垫肚子罢。这果脯是前些日子庄子上才制成的，可甜了。”
徐语柔伸出染着与身上衣裙相配的蔻丹指尖，在碟沿上虚虚划过，最终落在一颗最饱满的杏脯上，却迟迟没有落下。
她的下颌微微收着，脊背挺直，视线低垂，落在自己随时拿出来看的圆镜上。
镜中的唇上染着“桃花娇”，这是徐语柔专门请水云间的匠人打造，梁城中独一无二的胭脂色。
以桃花汁水混合了珍珠粉特制的膏脂，敷在唇上竟让她往日蜡黄的肤色匀净许多，衬得皮肤也透出健康的白皙色。
这唇脂的神奇之处不止于此……
徐语柔为了唇上的一点嫣红，晨起后她贴身侍女足足伺候了小半个时辰。
此刻，在秋阳与庭院灯笼的光影中，她的唇色确实娇嫩美艳，与她瓷白的脸颊相映，镜中的容色是无可挑剔的精致。
那裹着亮晶晶糖霜的果脯送入口中，必定会沾染唇瓣，哪怕一丝一毫，这完美的“桃花娇”便会糊开，她就会恢复原来的模样……
徐语柔悬着的手指蜷缩，收了回来，落在
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