谯楼鼓响，已至二更天，穿街过巷的梆子声声，九衢清净，路上几乎难见到什么行人。
人定后，郑家阖府人丁本该各自歇去，独绮霞轩整个院子灯火通明，如今主人已失眷宠，却是余热未消，孙氏懂得思危、思退，赶紧伏低做小讨好老爷，和柳氏亲近，才稳住自己这当家的位置。
今晚却如何也再咽不下这口气，巨大的挫败感深深袭来，几乎将她压垮。
得意了这些年，可打从那个小丫头进了府，她就屡战屡败，竟开始走下坡路。
这叫她如何能甘心？
孙若兰心头火起，春葱似的手爪子抓住什么砸什么，原本要进来伺候主子歇息的奴才们乌压压跪了一地，个个噤若寒蝉，谁也不敢劝。
谁都知道孙姨娘的性子，正在气头上的时候，那是劝不得的。
等她砸个够，心底那口气发彻底泄尽，才有小丫头抬起头，起身去搀扶姨娘，挨着绣榻坐好。
“姨娘，您消消气。”
彩蝶、采菊一个拿着绞好的热手巾把子，一个从厨下端来一碗清凉解暑的绿豆汤。
“是啊，这些日子暑气渐盛，本就容易生燥，再动肝火就更伤身体了。”
孙姨娘将采菊手里的绿豆汤接来啜饮两口，冷不防将一双杏眼觑着采菊，“去，把龙儿和萍丫头叫过来，听福庆说，他们还未用饭，快让上灶的去准备。”
采菊应着，转身把地下跪着的上灶丫头拉上，一同掀了帘子出去。
没多久，这冷清的绮霞轩更热闹起来，底下人进进出出，张罗着在小客堂里摆饭布菜。
铜壶滴漏，在喧杂的人声里消磨着时间，孙姨娘正歪着打盹，忽闻有人唤她。
睁开眼，却是精神头十足的郑砚龙，和前些日子的消沉简直判若两人。
她知道，这都是那姓段的贱人给折腾的。
郑二微微躬身，“姨娘安好，叫儿子可有事？”
孙姨娘整容理鬓，笑脸相迎，“没别的，听福庆说你们还没用饭，姨娘便备了饭菜，哟，那萍丫头怎么没来？”
她瞧他身后竟没跟着那丫头，顿时感到奇怪。
“是这样，那边留饭，她不便过来，特叫我来向您请罪呢。”郑砚龙笑语盈盈，看得孙氏更是气不打一处来。
没出息的东西，偏生叫个小贱蹄子给吃得死死的！
心里虽不痛快，面上仍保持着端庄持重的笑。
“哎，那真是可惜，姨娘特意做了几个萍丫头爱吃得菜，看来只能姨娘陪你吃了。”
“多谢姨娘，姨娘的心意，儿子替她领了。”
母子二人随后缓步至小客堂，在一张漆红大圆桌边坐下，孙姨娘思及往事，不禁黯然神伤:“想当初你表妹玉鸾，乖巧懂事，常陪着姨娘用饭，可惜今天她不在这里。”
郑砚龙亦喟叹:“表妹本心不坏，不过是被嫉妒蒙蔽双眼，姨娘要是想表妹，儿子明日陪您去给她上一炷香。”
孙姨娘颔首垂泪，展眼又擦去眼泪，“那孩子终是咎由自取，怨不得别人。不说这个，咱们吃饭。”
吃了近半碗，孙氏忽然笑吟吟夹起一筷子嫩嫩的鸡脯翅放到儿子碗里，旁敲侧击地打听段青萍的事。
“这萍姑娘，你是在哪里找到的？”
郑砚龙将饭菜慢慢咽下去，方提起今晚在春明茶馆堵住段青萍的事。
孙若兰微眯着眼，笑道:“我儿真聪明，好一个守株待兔的法子。不过，这里面是有什么说头，你怎么知道她一定会去那里？”
郑砚龙微微怔住，沉默半晌。
实情自然不便透露，一则叫娘亲知道自己头上这么大顶绿帽子，实在丢人，二则若说她跟姓周的有什么不清不白的关系，这桩婚事亦难办，他的黄粱美梦也要泡汤。
世人皆重女儿名节，他从前亦觉有理，可他大爷的，真爱上了人家姑娘，哪里还管得了这个。
别管出息不出息，他就不信，这人一旦着了“情”字的魔，还哪有清醒的？
思索半日，方敷衍着笑道:“我常带她去那里喝茶，想着她若有什么事，必然会在那里留个口信与我，这才找到她。”
孙姨娘见他神色犹疑，知他必有什么顾虑，不便透露底细，如今却也懒得再追根究底。
这儿子呢，别说她这做娘的，就是他爹也拿他没辙，打也打过，骂也骂过，他横竖有法子跟他父亲对着干。
前不久还撺掇着几位言官的公子，向他们父亲举报靖卫司的大太监周元澈，若非有王爷说情，以及韩亲家向皇上进言替周元澈说好话，两家势必要结下一个大梁子。
那以后，郑鹤秋彻底撒手不管，只要他别惹是生非，爱娶谁家姑娘娶谁家姑娘。
那秦家更不用说，秦姑娘也是个有骨气的，见到郑家这般态度，于是主动退婚，自此两家亦断绝来往。
“那，萍丫头可有说过别的？比如追杀她的人，她可有头绪没有？”
郑砚龙想到这里，蓦然神色警惕，放下手中筷箸，古怪地笑道:“姨娘，你说奇不奇怪，她呀，居然说刺客是您派来的。”
孙姨娘愣住，猛地一拍桌子:“她胡说！这是在污蔑你娘！”
郑砚龙认真看着母亲，眉峰微皱，心里暗自揣度，忽然又拿不定主意，姨娘这般恼火，也许真是被冤枉的。
“姨娘莫气，儿子已经替您骂过她，萍儿知道错了，她以后再不敢妄自揣测您的用心。”
孙姨娘柳眉倒竖，脸色因怒火涨得通红:“不行，儿啊，疑心生暗鬼，她虽不说，心里指不定恨着为娘呢！照姨娘的意思，得查，查明白真相，替姨娘洗刷冤屈才行。”
“这……”
她捏着帕子擦拭眼角，放开嗓子哭道:“儿啊，娘悔啊，后悔以前没做个好母亲，现在连儿子都不信任自己！”
郑砚龙深感愧疚，他真不孝，竟然这般试探自己的母亲。
“姨娘，过去的事情咱不提它了，萍儿她不会怨您的。”
周府书房，银烛高烧，悬挂在墙上的山水条屏在烛火照耀下，映出波光粼粼的江水与黛色青山。
周元澈阖上公文折子，揉了揉眉心，望着案前的江有语。
“你有什么事？”
“大人，上次我们抓到的那几个刺客，您打算怎么处置？”
“问得好。”他敛眸，眼底寒意渐深，“既然主谋是郑家的人，自然得叫他们付出代价。给我盯紧了孙氏，有任何举动，速速报给我知道。”
江有语领命而去，打开门，却迎面撞见罗雪衣。
“罗姑娘。”
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