前几日的晚上，皎白的月光移过慈宁宫的黑瓦檐兽上，小太子从擎着的书本上移开疲惫酸涩的眼眸，盈盈跳跃的烛光映出小太子茕茕孑立的模样，西暖阁中已然只有朱翊钧与孙海两人，一坐一跪，朱翊钧抬起头，透过莹白的窗牖，风光肃入户，空余尘埃如蜉蝣般追逐挣扎、向死而生。
“你有何求？”
朱翊钧叹息一声，被这奴婢一跪，书是读不成了，少不得与他分辨分辨。
跪着的孙海似乎被这语言一激，更显惶恐，狠狠地啜泣一声，猛地抽了一口鼻涕，惶恐道：“奴婢、奴婢，不知？”
小太子见他涕泗纵横的模样，暗中皱了皱眉，这是没有被教训过的小宦官才会犯的错误，像是冯保那样的大珰，即使受罚，也会尽量给主子看到体面干净的一面，即使凄惨也要惨出美感，绝不会让主子看到一张腌臜面孔，徒惹人厌烦。朱翊钧在后宫短短几天，已然敏锐感觉到这个魏阙兰宫不过是一座华丽无比的牢笼，自己就是那只血统高贵的金丝雀。说什么普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。那高高在上的天子照样一年年浑噩地困顿于紫禁渊薮之中，那些冠冕堂皇的陈词滥调不过是镜中花、水中月，在众僚舌吻之中虚应个景儿，如同被高高拱起的佛陀，若不是披上那锦斓袈裟，遮挡起这草胎泥塑，众生又怎知我尘缘已断、金海尽干！
朱翊钧语气平静道：“不知？那你现今跪于我面前是为何？学前廷臣子充数邀名，还是学冯保沽恩恃宠？”
这话说得何其诛心，孙海脸色全变了，磕磕巴巴道：“奴婢不……不敢，不敢如此，奴婢谢主子搭救！”
“搭救？”朱翊钧面对孙海的感激并不动容，只是平静地问道：“咱为何要救你？”
这话将孙海问懵了，他被掌刑太监拖走时就万念俱灰，人面对死亡时总是无限恐惧的，谁知一时竟然峰回路转，他打心里感激冯大珰，冯大珰柔仁，没有第一时间将自己沉井，反倒是打了自己一顿板子扔回廊下家等死，虽然打得皮开肉绽、剥肤之痛，可是能活着一天就比死了一天要强。然后就等来了小太子的求情，主子一句话，自己就有了吃的、热水和伤药，捡回来一条小命。
尤其是看到冯大珰脸上挂了头彩的样子，心里就越发感激起小太子，冯公公一向受到李贵妃的信任，却因为这事伤得头破血流，自己这始作俑者不但能留下小命，还能继续回来当差，内廷十万奴婢也不定有一个这等幸运的，他哪里能不知道厉害关系，见主子问得奇怪，自己只好掏出肺腑之诚，“是主子爷心地宽厚，慈悲心肠。”
朱翊钧轻笑着摇摇头，孙海低头恭敬地跪着，所以不曾看到小太子的眼神，“众生皆苦，唯有自渡。明白么？”
见孙海还是不明白，朱翊钧叹息一声。
“冯大伴是这慈宁宫的座主，将来保不准还能是皇极殿的座主，你能从他手上逃命，是因我宽厚么？”
孙海听了这话，不由得愣住了，“主…主子？”孙海不由得说话都在结巴。
“我与冯保的话，你听谁的？”
孙海心里吃了一惊，“太子爷是主子，我自然听主子的。”这话回得很有几分水平，君君臣臣、父父子子，眼前小太子是君父、是主子，自然是听主子的。
“我与娘亲的话，你听谁的？”
饶是孙海进宫服侍了小太子两年，还是被小太子突然的转变撞了个猝不及防，一时间竟然觉得眼前并不高大的小人突然间剥下了一层温润人皮，改头换面成了一个诡谲怪诞的妖童，静静地似要噬人之魂。
这只妖童又轻轻地在他耳边问道：“我与圣上的话，你听谁的？”
孙海狠命地将头嗑在地上，“主子，奴婢愚钝。”孙海顿时心如擂鼓，脸色惨白，一层一层汗珠子从额上渗出，直喇喇地滚落到眼睛里，刺得眼睛生疼。
朱翊钧拿手拍了拍孙海的肩膀，示意他退下吧。
孙海被朱翊钧拍得一个激灵，三魂七魄归位，然后才反应过来，此时由不得再犹豫，直接对小太子行了一个五拜三叩大礼，“孙海拜见主子。”
“行了，起来吧。你与前廷有往来么？”
孙海大惊失色，忙跪下道：“万万没有，主子，后宫宦官不得私自交接大臣。”
朱翊钧叹了一声道：“是啊，太祖皇帝的《皇明祖训》有言：敕内官毋预外事，凡诸司毋与内官监文移往来。可是孙海，咱现在需要知道前朝的各种消息，你是听太祖的话，还是听我的话？”
孙海这回倒是不再犹豫：“唯主子马首是瞻。”
朱翊钧这才点点头，兀自坐回了桌案前，接着没有读完的书再次一句一句认真看起来。
申牌时分的文渊阁，已经点齐灯火，辰近申出，是内阁雷打不动的当值时间，一众政府衙门都是在外廷办公，只有六科廊和内阁值房在午门以北内廷之中，可见内阁阁臣与六科给事中在大明官场上的地位。张居正搁下笔，揉了揉眉心，忽然思念起江陵老家庐舍下氤氲而起的炊烟，伴着烟岚云岫的潮气，丝丝缕缕皆是吾心安处，书画一船烟外月，湖山十里镜中人。
冬日的寒意在值庐里流淌，似乎隔着绰约的薄纱，隐约窥见廊中孔子雕像在向他微笑，张居正不由得打了一个寒颤，似乎有些冷，又有些孤寂，他抬头看了一眼对面值房，那是世宗皇帝修筑给权倾天下的严唯中的元辅居处，比北侧这几间狭窒寒冷又挤在一起的房间要宽敞而温暖。对面的值房里坐着高拱高元辅，似乎也没有下值，张居正看了半晌，慨然一叹，又记起江陵的山水，远处的微光与身后的家乡，似乎是难以取舍的抉择，犹豫间，只见高元辅穿过冰凉的黑暗，迈入张居正的值房。
“太岳，还没下值？”高拱侧了侧身子，环顾了一周道。
“今年漕运问题还是没有解决，胶莱河地形复杂，不理清楚，心中不定。”居正答。
“总不至于卧不安席，食不甘味，心摇摇
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