男人身形高大，玄色外袍下官服绯红，他微微侧过脸看向手中的长箭，五官平和，鬓角略有些发白，看上去应当已过天命之年。
“多谢护国公出手相救。”温知艺退开一步，屈膝行礼。
护国公将长箭朝地上一扔，未等他开口，一抹明黄色闯入众人视线，圣人坐在高马上，面色凝重，在其身旁几名宫中护卫手持长刀眉目凛然，仍旧保持着警惕的状态，直至看清树丛里的温知艺三人。
“西山山虞拜见圣人，臣一早便派人在此处巡逻，无可疑之人，这把长箭应当是哪位大人在狩猎时不小心抛过来的。”站在温知艺身后的萧阳蓦地出声，赶在圣人责怪前急忙解释道。
话落，圣人不予理会，拉住缰绳径直走到温知艺面前，居高临下地看着她半晌，幽幽开口道：“谢卿宴……是你带来的罢？”
他在明知故问。温知艺顿时了然于心，圣人岂止是默许太后革职谢卿宴的做法，他更是在背后推波助澜，生怕谢卿宴会像他父亲谢将军当年那般功高盖主，也对，天子怎会允许拿到军曲的人手握重权？
是他们当初太过相信血缘之情，生怕那首能调动人心的军曲流落人间，会对圣人造成不利影响，才在圣人的“劝说”下担起找回军曲的职责，谁知回来后谢卿宴竟被自己的亲姑姑亲表兄推入深渊。
可真是讽刺！
温知艺深吸一口气，不愿与圣人说一些冠冕堂皇的面子话，她正盘算着该如何回应，却听圣人冷哼一声，随即一份卷轴递到她手边。
这又是何物？温知艺在圣人的示意下打开卷轴，白纸黑字，刺得她眼睛生疼。
淮南谢家，擅制军火，豢养私兵，勾结外国，乃居心不良……
温知艺不敢再读下去，抓着卷轴的双手微微颤抖着。那绝不会谢将军和谢卿宴干的！二十年前，谢将军为击退宿敌，负伤冲锋，背水一战，如此英豪之人，怎会做出叛国之事，况且，谢卿宴为官数年亦是……
思及此，温知艺抬头看向坐在高马上的天子，后者正平静地看着她，将她所有的反应收入眼底。
她顿觉一阵恶寒从脚而生，谢卿宴与圣人乃表兄弟关系，自谢卿宴入朝为官后便成为了圣人对抗外界的利器，同当年谢将军与先皇一般……她此前怎未想到，先皇提防谢将军，而当今圣人又怎会对谢卿宴放下戒备呢？
即便圣人对谢卿宴及谢家的作风心知肚明，可那又如何，身居高位的人不会放过一丝一毫能威胁到他的人，哪怕那人与自己血浓于水。
温知艺轻笑一声，迎着目光与圣人对视，她温声说道：“圣人刻意前来让臣女看到这卷轴上的内容，敢问是何意？”
此地与狩猎的林场距离远就罢了，还是两个完全相反的方向，她可不相信与圣人见面是偶然的。
“温姑娘是个聪明人，也怪不得卿宴一开始就选择你，若是朕身边有这样一位机敏聪慧的女子……”
“圣人什么意思？”温知艺出声打断，面露警惕，圣人说的谢卿宴选择她又是何意？
听闻此话，圣人终于露出别样的表情，只见他扭头哈哈笑了笑，神色轻松，丝毫看不出方才极具威压的样子，正在温知艺愈发疑惑之时，圣人又压下嘴角看向她，眼神冷淡，让人以为那声大笑不过只是幻觉。
“朕念你出使西蕃，夺回军曲有功，封为县君，封地楚州，”圣人面无表情下旨，不给温知艺反应的机会，“两日后动身。”
“护国公。”
“臣在。”
“朕命你派人护送县君前往楚州。”
*
入夜，客栈厢房。
麻布铺满木桌，温知艺举着灯烛站在桌前，蹙眉看着桌上的地图，只见她伸出一只手指顺着蜿蜒的路线划过去，最后停在一处，待她看清那处后，幽暗的眼眸顿时升起一丝亮光。
楚州……是属于淮南道的么？圣人如此费心将她“贬”去楚州，竟是要将她送到谢将军的“老巢”里？圣人究竟是何意……
无论圣人是何居心，横竖两日后她都得离开，还是先收拾行囊罢。温知艺将麻布地图团起来，走到床沿正要放进行囊中，却觉脚下地板踩起来有些别样的感觉，她在那块地上来回踱步，听着脚底空洞的声音传来。
这是……她想起来了！
那夜有人模仿金钗引诱她出门，待她趁机溜出去与谢卿宴汇合后，竟发现原先锁好门的房中有人出没。温知艺顿觉背后发凉，愣在原地不敢乱动，是了……那人还陷害她提前来了月事，她竟将此事忙忘了！
好在是干出此事的县令儿子已被抓住。温知艺瞬间放下心来，心中赫然生出一计，她倒是要看看那人究竟从何处钻到她房中的。
温知艺当机立断，猫下身来用手敲了敲地板，果真是空的！
只见她从怀中掏出一把短剑，在边缘使力一划，双手撬开木板，粉尘扑面而来。她扭头咳嗽着，摆了摆手试图挥去散布在空气中的灰尘，片刻后粉尘消散，露出一个黑暗的通道，温知艺心中一跳，即刻拿起放置在一旁的火烛躬身钻了进去。
炷心摇曳，灯影跳动，在幽寂昏暗的通道内移动。
通道不长，温知艺走两步便到了头，她看着眼前紧闭的木门，心中狂跳，生怕门后又是一间满是女尸的屋子，可若是她不去探究一番，万一还有更多的女子未能归家……
轻触木门的手掌蜷缩起来，一瞬间又松开，温知艺定了定心神，手下使力一推，木门朝外打开，眼前顿时明亮起来。
她竟来到了一家小院！
温知艺愣怔地站在门边，眼前小院被人收拾得井井有条，桌前还摆着几个木桶，桶里灌满清水，不远处则是一箩筐的樱桃，怎么看怎么像是制作樱桃毕罗的院子。
不远处矮房燃起灯烛，两人在房中说着话，丝毫没有察觉到温知艺的到来，她暗自握紧袖中的短剑，悄声上前侧身躲在窗沿，房内二人说话声隐隐传来，温知艺表情逐渐变得凝重。
“那人已经被抓住了，为何……为何宁儿还未归家！”女音苍老，有些熟悉。
“是啊，”男音出声附和，
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