迤迤然到了五月仲夏，孟闻的病终于见好。良药和良言，不知道是哪个先见了效。
听说他已经病愈了，陆芃到恩光殿来看一看他，顺道同他讨些伤药回去。
孟闻道：“谁受了伤？”
“符离，还不是为了救竺影。”陆芃一边解释，一边抱怨，“过了这么久伤口还没愈合，天热了又要化脓了。”
孟闻语气冷淡下来：“我这里不剩什么伤药，你也不必再给他送药。”
陆芃道：“什么意思？”
孟闻闲定自若地翻书，吩咐道：“角音，去拿人罢。”
陆芃道：“拿谁？”
她才发现此时商音、角音都在外候着。
孟闻道：“我给你换了个侍卫。”
陆芃道：“谁答应了？你问过我吗？”
孟闻不理会这些，只催促外面听候发令的人：“角音，拿人便是。”
陆芃急得站了起来，抓住他的衣袖道：“表兄，你不能就这么抓了他。”
孟闻缓缓抬起眼来，看着陆芃道：“山黄皮乃岭南所产，离延都二千余里，你可有想过宫里的侍卫如何有本事弄得到这些？”
陆芃不知道他怎么会知道这些，讷讷地吐不出一个字。
孟闻抽回衣袖，继续翻书，留给她一句聊胜于无的宽慰：“若他当真无辜，审了，正好还他一个清白。你不必担心这些。”
角音早已不在门外，陆芃慌不择路追了出去，在外廊转角撞上了迎面而来的竺影。
竺影被这一下撞得不轻，揉着膝盖问她：“怎么回事？”
陆芃慌慌张张道：“他们把符离带走了，你知不知道他们为什么要抓他？”
竺影起初沉默着，她知道孟闻早晚会清算这个人，此时此刻也毫不意外。只是对陆芃而言太过突然了，她毫无保留地信任符离，这多么年都在无知无觉中度过了。
竺影替她捋起鬓边散乱的碎发，轻声问道：“襄王在东宫安插的眼线，你知道是谁么？”
“谁？”陆芃睁大眼睛看着她，等候她唇边呼之欲出的答案。
竺影悲悯地垂视她那双眼睛，一字一顿说道：“是符离。”
陆芃当然不信：“你胡说八道些什么？他还为救你受了伤，怎么可能是他？”
竺影可怜她的天真，也为这份天真，无可奈何地发笑：“陆醒枝，你怎么还是这样蠢？”
话音落下，一记耳光重重落在她的脸上。
陆芃刚收回的手，五指都在发颤，眼底的怒意分毫未消。
陆芃独独与一个“蠢”字过不去，受不了别人这么说她。尤其是……同她最亲近的人，她从没有过如此羞恼。
痛意在脸上迅速蔓延，竺影却似无知无觉，直起身子定定看着眼前的人。她不因这一巴掌而生气，反而笑她：“你看，你多可悲啊。”
停在半空的手紧紧攥成了拳，陆芃愤恨地摔开衣袖：“你说是他，可你又有什么证据？他明明是为了救你，到现在伤还没好。我真恨透了你这幅冷漠无情的样子！”
“醒枝。”
孟闻出门见此一幕，忙出声喝止她。
竺影抬手遮住红起来的半边脸，嘴角带着笑，语气却陡然讥诮：“我是什么证据也拿不出来，可我想起来了，我明明见过他的。宁朔十一年在鹿苑，他就跟在襄王后面。殿下着人审问一番，就可知道我说的是真是假。”
竺影不想继续无谓的争执了，于是故意这样说。往时竺影不会拿这件事给自己说项，每每提及，无异于是在提醒陆芃：我当年是替你去送死的啊。只要拿捏住她心底这点愧疚，便能叫她余下的岁月都不好过。
果然，陆芃愣愣地看着她，再吐不出一句争执的话。
竺影的耳旁终于清净，撇下恩光殿外的两人，独自折返于道中。
孟闻经过陆芃身侧时，说道：“审出来结果，我会告诉你。醒枝你……先回去罢。”
鸿嘉殿安排的眼线，孟闻明面上没有处置，仅仅把她们安排到偏远的地方。对待襄王的人，就无需这般客气了。
角音把符离押送到廷尉后，十几道刑都用遍，没能如愿撬开他的嘴。便知此人身份绝不简单，换做是别人，早就屈打成招了。
晚些时候，太子殿下亲自来了。
孟闻只着一身常服，不戴玉冠，佩金绶，狱卒也认不出他的身份。旁人也不知道，审问一个小小细作，何须劳驾太子殿下亲自过来。
角音见了他便要行礼，孟闻抬手示意他不必声张。
孟闻问他：“可曾审出来什么？”
角音摇头叹道：“骨头挺硬，嘴也硬。”
孟闻道：“这人我亲自来审。”
角音道：“刑室里太过血腥，那种地方，殿下就别亲自去了吧。”
始宁寺的案子查了半个月，到头来不了了之。角音心里憋屈，于是乎把气全撒在这个细作身上了。虽说还留着一口气吧，但里面那个皮开肉绽的家伙，已经不能称作是“人”了。
角音担心自家主子看到那场面，身体会承受不住。太子开春至今病倒了三回，好不容易病好了，要是再受什么刺激，就真成了他的罪过。
孟闻执意进去，对挡在门前的角音道：“让开。”
“殿下。”角音仍想劝他。
孟闻道：“再拦，许你明天来廷尉谋个守门的差？”
角音这才让开道，磨磨蹭蹭把门打开。
孟闻走进去，泥土与血肉混杂的腥气扑面而来。尽管他心里做了些准备，还是因这血腥的场面惊住。角音指挥人往地上泼了两桶水，将地面冲洗干净了，还是掩盖不住，这里曾血流如注，血肉横飞。
符离被绑在刑架上，不知是死是活。狱卒打一瓢水从头浇下，换得他片刻清醒挣扎。
孟闻对他说道：“你为孟觉办事九年，也算是他身边的旧人了。我可以饶你一条性命，作为交换，我想从你这里，知道一些事情。”
符离忍痛挺直了背脊，啐了一口血水，冷笑道：“你不必在这里浪费心思了，襄王对我有恩，我什么都不会说的。”
孟闻道：“与孟觉无关，我要问的是另一个人。”
“谁？”
“竺影。”
听他说起这个名字时，符离已经不那么意外了。
孟闻问他：“考虑得如何？”
“咳……咳咳咳……”符离原本想笑，此时发笑又扯得五脏六腑抽痛，血水从他口中、从每一处刑伤上往外冒。他咳完了血，终于缓和下来，回答说：“殿下问吧。”
孟闻道：“宁朔十一年秋的事，你可还记得？”
符离道：“记得一些。”
孟闻道：“那时，你是不是曾在哪里见过她？”
符离气若游丝靠在刑架上，微微仰起头，像是在回忆那些旧事。
“我见过两个她，太子殿下要问的，是哪一个人？”他语气慢慢的，补充说，“是当初在掖庭，为了偷药差点被打死的宫人，还是林场里险些被群马踩死的人？”
孟闻不懂符离为何会这样说，意料之外的是，他的确知道许多不为人知的旧事。
她们都不爱提过去的事，孟闻也不欲去揭别人的伤疤。今日从符离口中，才拼凑出一段支离破碎的过往。
九年春，陆氏男丁皆斩首，女眷罚入掖庭宫为奴。陆芃与母亲杨夫人，在宫里相依为命过活。母女二人本可以就这样相守，熬过余下的岁月。可后来有一次，杨夫人听不得旁人对陆皇后的诋毁，出来为陆皇后说话。
这些话落到了薛贵人耳中，罚了她杖刑。那二十杖下去，直接要了杨夫人半条命。那时已是严冬了，杨夫人就此落下了病根。如不医治，恐怕熬不过那个冬天。
竺影为了救陆芃的母亲，几次从太医署偷药，一次两次还好，可以瞒过去。去的多了，还是被太医署的人发现了，为此遭了一顿毒打。
彼时薛贵人与杨夫人已经结了怨，断不会放过她。孟觉一开始派符离去掖庭，是为了给薛贵人出气。只是孟觉没想到，他那个不中用的侍卫遭旁人暗算受了伤。符离也没想到，救他的人会是陆芃。
凛风呼号的雪夜里，陆芃叩响了另一扇门，去找竺影拿伤药。她不知道竺影才遭了打，身上也全是伤。防不住风的木门支开一条窄缝，竺影还是把自己的伤药给了她。
冬月冰冻三尺，杨夫人的病况急转直下，一碗碗汤药喝下去，非但不见好，反倒越来越虚弱了。再后来，杨夫人一心寻死，不愿再喝竺影送来的药。竺影当时很生气，当着她的面把药倒掉，“既然这是你的选择，我再不会给你熬药。”
这一幕恰巧被陆芃看到了，杨夫人死后，陆芃就冷落了她。竺影至今还以为，她与陆芃之间是因此才生的嫌隙。直到薛贵人在宫宴上毒发呕血，竺影第一个反应过来，是陆芃下的毒。只有她才这么蠢，为了给亡母报仇，把自己性命搭上了也在所不辞。她不知道襄王报复起人来，不是一报还一报，而是要将人折磨到死了，才会罢休。
后来襄王带着诸多人在鹿苑里找寻那个罪奴，围场里逐兽的人，不论是谁，多受此牵连，活活被群马践踏而死。鹿苑里的事，孟闻在竺影那里听过截然不同的诉说，听她轻描淡写地带过。
孟闻问了他最后一句话：“你的主子忌恨她。在始宁寺里，你却要救她，这是为何？”
符离苦笑道：“太子殿下，我也想世间有两全的办法。”
孟闻从刑室里出来，角音已经做好同这个硬骨头死磕一夜的准备了。太子殿下却轻飘飘抛来一句：“给他松绑。”
角音万般不解：“殿下就这样放了他？”
“人已经废了，孟觉也不会再用他。”
孟闻信守诺言放了人，至于是死是活，听天由命罢。
孟闻独身离开廷尉，见外面夜色沉沉落下，尚不急着回恩光殿，他怕有人还没安寝。
短短一日之间，陆芃身边一个人也没有了。她想去找符离，却连东宫的门都出不去。
孟闻去找她时，她正把自己关在房间里。咔哧咔哧的声音穿梭在夜里，稀碎的丝绳积落满地。她的怒火无处发泄，委屈无人可诉，便全都发泄在这些物什上，亲手剪碎一个又一个络子。
孟闻静静看着她泄愤，等她终于停下时，适时开口：“我不懂你这些年是怎么过来的。吃过了那么多苦，还是不懂得爱惜物力，也不懂得珍惜人力么？”
陆芃道：“我剪我的东西，与你何干？”
“每年农人养蚕织丝，春一度，秋一度，交上夏税秋税，余下的只够勉强糊口。养蚕人尚且穿不上，还要将最好的一批丝绸送进宫里，便是你手头这些。”他施施然说完这些，又失望道，“若你不在意这些，那便罢了。”
陆芃因暂时的惭愧，停下了剪刀，只是那些被剪碎的绳结已不可能完好如初了。她编的、还有竺影编的，都变成了碎屑，堆积在一起。
孟闻问她：“今天你是不是打她了？”
陆芃闻言嗤嗤，却避而不答。心底有个念头撺掇她去贬低、诋毁这个人：
“表兄，你说你喜欢这种人做什么？这些天她同我打那么多络子，里面有一个是留给你的吗？”
陆芃得意扬了那堆剪毁的络子，仿佛说起竺影那么多不好，认定了竺影本来就是个冷心无情的人，她心里才会好受一点。
孟闻当下不在意这些，他依旧问：“我问你，今天是不是打了她？”
“是。”陆芃觉得他也可笑啊，于是非但不否认，反而愈发理直气壮，“我是打她了，那又如何？”
孟闻道：“已经审出来了，符离的确是孟觉派来的人，没有人冤枉了他。”
陆芃这会彻底慌了，并非出于对竺影的愧疚，她质问孟闻：“你把符离怎么样了？”
孟闻没有答她，冷着脸提醒她道：“你该去同竺影道歉。”
陆芃追问：“你还没说，你到底把符离怎么样了！”
孟闻近乎冷漠地看着她，道：“你去道了歉，我就告诉你。”
“我不去！凭什么叫我给她道歉？”陆芃红着眼，怨他为何要把符离带走，怨他怎么不站在她这一边。
孟闻刚从廷尉回来，眼下已经很疲惫了，此时是耐着性子在同她周旋：“陆醒枝，你知不知道你现在像什么样子？当初是她为你母亲去太医署偷药，也是她替你顶了罪，两次都差点死了。你这颗心到底是怎么长的？”
“那又怎么样？我就是恨她！我恨她！”陆芃绞完了络子，摔下剪子，对着满桌的狼藉声嘶力竭地怒吼，“她凭什么总自以为是地替我考虑？她凭什么出去替我顶罪？她明明知道我这辈子都还不起！”
孟闻冷眼看着她发疯，整一个无可救药的样子，再说不出什么安慰的话，也再无法平静纵着她。索性挑明了说：“你母亲是薛贵人害死的，还有符离，是我杀了他，这些事跟竺影半点关系也没有。陆家的长辈都不在了，往后没有人会管着你，也不会有人纵着你。”
他的话像根刺扎了下来，陆芃朝他吼道：“我不用你一遍遍提醒我！”
孟闻累了，系上披风，提起桌上的灯笼便要走。
彼时再多的苛责也无用，他只留下一句：“你还执意如此，那便随你罢。”
夜已经深了，孟闻一个人提着一盏灯，从陆芃的住处离开。这个时辰，东宫里除了巡夜与守夜的人，已经没有人在宫里游荡。他没有带侍从，独自在外漫无目的地闲走。
穿过几丛竹草，竹枝的影子落在窗纱上，竹后一排屋舍都没有点灯。
孟闻不清楚自己为何要在这时过来，明知她可能已经睡下了。也许只是为了从她的窗下经过，看一眼便走。
四周寂静，他看到有一扇门虚掩着，她似乎不在这里。
穿过竹径时，身后突然传来一道人声：“殿下，是在找谁？”
孟闻回身，见是一个提灯守夜的宫人，也就没有回答她。
翡儿又问道：“殿下是不是在找竺姊姊？她今夜没有回来。”
孟闻自嘲似的笑笑，原来他的心思这么浅显，就连路过的宫人都猜得出。
他问：“你可知她去了何处？”
翡儿回道：“我去崇庆殿守夜时，在那里见过她。”
孟闻颔首道：“无事了，你回去罢。”
“殿下。”翡儿以为太子那里又有看不完的账册了，于是斗胆叫住他，“我有件事想求殿下，可不可以不要让竺姊姊看账册看到那么晚？她每晚回来都很累。”
“好，知道了。”孟闻平静应下，便提灯沿着回路走。
“啊！”翡儿突然惊叫了一声。孟闻以为是她在林间遇了蛇虫什么的，回头一看，原来是她的灯笼灭了。
他又折返回去，把手中灯笼往前一递：“拿着。”
“不、不劳烦殿下。”翡儿忙推拒着道，“我勉强看得清路。”
孟闻道：“前路有灯，你回去的路上没有。”
于是将那盏明亮的灯留给了她，趁星光赶路。
巍峨宫殿前洒落一地星光，仰头却只见飞檐翘角，不见月亮。宫墙之外还是宫墙，什么也看不见。
有宫人坐在高高的基台上，一副无规无矩的慵姿，双腿自然垂下，膝上放了一个竹罐子。无聊之时，就从罐子里拈块梨膏糖，放入口中慢慢含化。
天边无月，满天星辰似棋子散落。竹林间，有个踽踽凉凉的行路人，不曾提灯，只踩着星光而来。
竺影定了定神，心想守夜的宫人刚轮换不久，这个时候还有谁会来到这里来？
等看清来人的样子，竺影忙扯了块帕子，把嘴里的糖吐了出来。她知道廷尉那里刚审完符离，一具血肉模糊的尸身就被丢了出去。禾玉傍晚过来找她时，专门说了这事，叮嘱她务必要小心。
竺影笑得无力，刚到东宫第一天就被太子揭了老底，她还能怎么小心？
安知太子殿下这会亲自来寻她，是不是来质问些什么的？
竺影刚把糖罐收起来，正要起身行礼。
他走近了，率先开口道：“不必，坐着罢。”
哪怕让她坐着，竺影也觉如坐针毡，面对大多事，她心里都是没底的。就像此时，她难得等到一个满天星辰的夜，心情尚未完全平复，他就过来了。
于是她只好带一点祈求的语气：“殿下有话要问，能否改日再来？只怕我今夜给不了您想要的回答。”
夜色这样好，她不想整晚都在心慌意乱中度过。
孟闻没有说话，仅是送过去一碗热羊酪。
“给我的吗？”竺影有些意外。
“你今夜没用晚膳，吃些热羹，也许会好受些。”
孟闻把碗递到她手中，说着，也在这石基台上席地而坐了。离她不远也不近，恰恰是她不会觉得难受，不会想要逃远的距离。
竺影低头视着手里的玉碗，正宜入口的温热递经碗壁流淌在她手心里。她给他下药，他还给她送羊酪，未免有点好笑。
他心里也是不好受的吧，才刚从病榻上起来，审完了细作，这会怎么想起过来安慰她？
竺影低着头，以玩笑的语气戏说：“原来刻薄的人也会温柔。”
她偶尔胆子忒大，当着他面也说他的坏话。
睢言回她：“温柔之人却最刻薄。”
这话说的是她吗？
竺影很累了，没有精力去揣摩他的言外之意。
她只浅淡笑了笑，不反驳。别人说她刻薄也好，心狠也罢，她都认了。她本就是个极其冷漠的人，哪怕符离在千佛殿里救过她，即使陆芃会为此难过，竺影一样会把他供出去。就算再有下次，她只会更加毫不犹豫，不会因此愧疚半分。
可她此时不太好受，心也不那么平静。
不知是不是因为有另一个人在她身侧。他是太子，竺影不好赶他走，只能委婉地说道：“殿下，我想一个人待着。”
孟闻道：“等你吃完了，我就走。”
竺影又笑了笑，他盯着她吃饭，就好像她盯着他喝药。
她又低头看着那一碗羊酪，分量不多，很快就能吃完。她从正午到现在都没有用膳，此时吃些热的，胃里会好受很多。她这样想着，不知道为什么迟迟没有动作，连提起勺子的欲望都没有。
“还是难受吗？”孟闻问她。
“没有。”竺影说。
她方才吃了很多梨膏糖，此时胃里泛酸，口中也泛酸，她才会没有一点胃口。
她说自己不难受，可是她一口也未动，就把碗搁在了手边。
孟闻看在眼中，一个饿了一天的人这样做，当然不对劲。
换做是往常，孟闻不会多想。从前他对竺影的了解，源自她写下的诗文。他只识得一个胸中有丘壑，写得出锦绣文章的女子。直至今夜，他才知道她过去六年都发生了什么，并没有陆芃所说的那么好过。
“不饿吗？”他又问。
“嗯。”竺影平静应声，拿起了勺子一端，像想起了什么，又再度放下。她转过头来看着他，问道：“殿下今天有去见过醒枝吗？”
孟闻道：“见过。”
竺影问道：“她还好吗？还有没有在难过？”
孟闻道：“她好得很。不过一个侍卫而已，她想要多少个，我就给她换多少个。”
“哧——”竺影听得出他在撒谎，忍不住笑出声，又问他，“那她有没有背地里骂我？”
孟闻犹豫了一会，实话到底伤人，故而告诉她：“没有。”
竺影却揭穿了他：“有。她定然说了我有多自以为是，还说她恨透了我，我猜的对不对？”
孟闻莫名其妙地看了她一眼，究竟是有多了解一个人，才会连她在背地里骂了什么都猜得到？
孟闻的反应已经说明了一切，可她却笑着。不为她与陆芃之间的龃龉难过，只为自己猜中了而得意，哧哧轻笑。
他看在眼里，心里有些难受。竹里舍的陆醒枝，早就被世道逼疯了。而眼前的这个，兴许也快疯了。孟闻以为她今夜会难受，才找了她一晚上，只为看她一眼。却不想她已不会为此难受了。她麻木了，变成了一个空心人。巴掌落到她身上，她竟不觉得疼。
孟闻道：“既然知道，以后就别再见她了。”
“好。”竺影不暇思索地答应。除此以外，便没有更多的反应了。
孟闻道：“若憎恨能教人好受，不妨随心所欲一些。”
竺影道：“说得对啊，有些人就是要靠着这些才能活下去。那就随她误解，随她怎么恨吧。”
她可以有千百种理由恨我，也可以有千万种理由不恨我。怎么样都随她。
孟闻凝眉看着她，道：“我说的是你，竺影。”
“我？”竺影闻言失笑，说道，“殿下想得太多了，有些人不需要这些。”
孟闻问：“你恨过她吗？”
孟闻不理解她，就像竺影不理解他为何要这样问。所以她反问回去：“有什么可恨的啊？殿下。”
孟闻道：“因她那样误解你。”
“哦——”竺影总算听明白了，原来太子殿下不是在为陆芃说话，而是想要站在她这边的，是她想的这样吗？
即便是不是她都不在意，她不是陆芃，不需要
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