山中不记岁月，一转眼寒来暑往，一转眼物换星移。
年前酿的松花酒不剩多少，仅有一小半坛，坛子也不大。
剩下这些，闵大夫全都给了竺影。
她从前尝觉得这酒虽香，尝起来却是又苦又辣；如今一尝，果然还是清苦的。
竺影本不喜饮酒，更不喜苦涩，喜欢松花酒，也不过是因一个念头而欢喜。她舍不得喝尽，想要余一些带下山去，或许还能带回宫里。以后每次念起来，都只斟一小杯来尝。留一点余苦在喉间，她咽了又咽。
饶是这样，酒坛还是很快变轻，稍稍一晃就见得了底。
也才过去三两日而已。
经闵春大夫几日诊治，每日行针，一日两副汤药，太子殿下的病渐有起色，可以下地行走自如，也无需每日卧榻修养。
入春后，昼渐渐长，也渐渐短，临近晌午的太阳也渐渐毒辣。
孟闻不喜时时在太阳底下晒着，便让角音将藤榻搬回屋了，又置一张草席坐在檐下，偶尔闲在地坪上踱步。
闵春大夫还笑话他：“果然是京城里来的娇惯人，连几天太阳都晒不得了。同祝家那位公子一样，锦衣玉食惯了，更不需下地劳作，他也是见不得一点太阳的。”
师傅又说起祝家，竺影一面偷看孟闻的脸色，一面插话打断她：“都说是富家子弟了，师傅怎么能拿他跟乡下农作人比？再说日头这样大，把人晒坏了如何是好？”
孟闻被她说得惭愧，淡淡笑着不应。
竺影初见他时，便觉得他面色苍白，平日里只着素衫，立在宫城的大雪里，似一块掩在雪里的玉，总归是皑皑的。
时至今日她仍这样觉得，觉得他长久沐在暖阳下，早晚会被晒融化了。
正午略感熏热，竺影见孟闻额上又生薄汗，便拣了条干净的帕子递过去。
孟闻接了，道一声谢。
这段时日，他总将“谢”字挂在口上。
竺影一摆手，殿下对她谢来谢去的，岂不折煞她么？
等他喝完上午的药，竺影把碗收了。回屋取一顶草帽戴着，提起背篓，与师傅交代一声，便又要去后山了。
闵春道：“你倒机灵，专挑太阳最毒的时候出门。”
竺影道：“师兄在争暮峰吧？都晌午了还没回，我去找他。”
闵春道：“不劳你去，他自己带了干粮。”
竺影道：“我也是去采药的。”
闵春道：“草堂里的药材还够用。”
竺影道：“我怕以后不够。”
闵春劝不住她，她戴上草帽，背起竹篱便出了院门。一想到孟闻那病下山后仍要疗养三两个月，师傅又刚给祝从嘉配了那么多药，竺影时时担心师傅这里的药材不够啊，远远不够。
不能只从师傅这儿拿了就走，山下的乡民也在等着闵大夫的药呢。
只盼着争暮峰的草药再茂盛些，她今日的收获再丰些，好在下山之前补上这个缺。
午后，院中寂静，空余捣药声。
闵春大夫在屋里捣药，时不时瞥一眼屋外。
竺影一走，这后生就一直坐在茅檐下，闷闷的不作声，一两个时辰也没挪过地。转念一想，连个同他说话的人都没有。
闵大夫怕他闲出病来，抱了石臼到屋外，开口同他搭话：“怎么不见大牛呢？”
孟闻道：“打猎去了。”
“哦——倒是个勤快的。”闵春想起来了，又说，“你说他们俩前前后后这一去，也没个人同你说话，早知该让小竹留着的。”
孟闻道：“她亦有事要忙。”
“咳！”闵春一想到这倔种，就无可奈何，“就她采的那几根药草，还不消山下一日用的，有什么用？光把她自己给累着了。”
孟闻似想到什么，问：“葛县的疫病很严重吗？晚辈见令郎每日都下山送药。”
闵春唉声道：“也就是伤寒，每年都有那么几个得病的，早些治好了，也散不开来。也就是今年，官府放药放得迟了些，再加上外头来逃荒的人也多，都挤在城里。我儿去看时，疫病都散开来了，城里城外病死了一大片。”
说完又叹气：“你说早些治，不就没这么多事了吗？”
孟闻默默听完，问闵大夫借来纸笔，进了屋子写信。
闵大夫自忙去了，才捣完药，收了一批晒好的药材进屋，又晒新的一批。
后生搁下了笔，踱步出来，伸手接过大夫手里的簸箕。
闵春可不敢让他做什么重活，只吩咐道：“去去去，回屋歇着去，我这儿的规矩，就是不叫病人干活。”
孟闻道：“无妨。我身子已无碍了。”
闵夫人没好气道：“你好没好我能不清楚吗？”
孟闻道：“今天已经是第五日了。”
他心里一日日数着，只数着几次日升月落，日子转眼便过去了。
“这么快啊。”闵春大夫闻言蓦然一怔，也就是说他们打算明日就下山了。她刚刚筛草药，眼里进沙尘了，这会眼睛开始发酸。
闵春一把夺过簸箕，回到地坪上翻晒，又说道：“你就只是面上看着好了，脏腑余毒未清，手也不完全使得上力气吧？”
孟闻道：“不论好与不好，晚辈都会下山的，委实是有要事在身，耽搁不得。”
“又要把我的徒弟一并带着去。”闵春揉了揉眼睛，转身随口抱怨一句，“究竟是有什么样的要紧事，要紧到连治病也嫌耽搁？”
自言自语罢了，也不是说给孟闻听的。她不怎么过问病人的事，对待眼前这个延都人，更是没什么好问的。
闵春才不管他呢，只想到他这一走，竺影就要跟着走了。思前想后，往返于屋内与院中，不断地唉声叹气。若早想起这一茬事，今天怎么都要拦着竺影，不该让她上山采药的。闵大夫近日忙得焦头烂额，都还没好好看一看她这个徒弟，她还有好多好多话来不及问。
孟闻跟在后边，向她行揖礼：“晚辈负病求医，成了山中不速之客，全仗闵夫人仁慈恻隐，妙手回春，一面救治山下的病人，一面还要顾及晚辈，其间多有辛劳。莫大恩情无以为报，只待晚辈下山以后遣人前来，以重金答谢夫人。”
闵春大夫下巴一扬，哼声道，“你走就走吧，可莫要再让人来打搅我。管你什么金银财宝，我统统不要。我是看在小竹的份上，才肯收治你。”
闵春如何看不出来他身份尊贵，且不说他一身丝织罗衣，连竺影同他说话都小心翼翼的，生怕将人得罪了。闵神医虽是如假包换的乡下人，贵与庶还是分得清的。
即便她不喜权贵，病人都快死在跟前了，也不能见死不救罢。她不想沾这份因果，遂将人情送与她那徒弟。叫后生记得这桩恩，来日竺影才好多一条后路啊。
闵春又看向孟闻，说道：“只是你切记答应过我的事，一定要将我的话带到啊。”
孟闻一时没反应过来，愣了片刻。
闵春观他眉眼间有疑惑之色，一拍大腿，顿时着急了：“这就忘了？我几日前才跟你说过的呀。”
孟闻道：“我记起来了。”
闵春复又确认：“真记得？”
孟闻点头：“嗯。”
闵春道：“你叫他照顾好我的小竹啊。”
孟闻平静应答：“好。”
日头还未落山，闵大夫就开始刷锅烧灶，预备洗手做羹汤。
角音出去一躺，带回来得几条鱼，一只野禽。
前两日他也捕到两条野鲤鱼，一条炖了汤，另一条由闵大夫拿去制成了裹鲊。把鱼切成块，在上头撒上盐粒和米饭，拿粽叶裹起来，正好放了两天，今晚能吃上。
今日几尾小鱼，打去鱼鳞剖了内脏，又煮成鱼汤，放了几片春笋煨在锅里，滚沸成了浓白的汤汁。鲜香从厨房里溢出来，几乎要盖过院子里的草药味。
野禽拔毛洗净了，用佐料和药酒腌过，里里外外抹上盐巴，再拿荷叶裹了。正好熬完了药，药炉里还剩些明炭，便将荷叶裹就的禽肉放在炭火上炙烤，面上盖一层热灰，慢慢煨熟。
闵春大夫专挑了一块瘦多肥少的腊肉，只因竺影不喜食肥腻的。腊肉切成薄片，混着菌菰一起煮了。
角音在一旁添柴，看得目瞪口呆。
原来闽神医会做羹汤啊，那他这些时日吃过的粗糠咽过的野菜又算什么？
晚膳早早端上了桌，闵春在院子里候着，从奄奄黄昏等到入夜，菜凉一半。
闵春等得焦躁，角音也盼得心急。上山这么久以来，他还没吃过一顿正经的饭食。近在桌前，只差一筷子的距离，就只能干望着。
偏偏出去采药的那两人，天黑才迟迟归来。
竺影和闵福推开篱笆门进来，嗅到院子里的饭菜香，不约而同顿在原地。彼此相觑一眼，心知等会到了饭桌上要挨骂了，赶紧放下背篓，进屋去净手濯面。
到了饭桌上，一个两个都不敢啃声。
平日里总道“不生气，气出病来无人替”的闵神医，此时板着一张脸。
食箸“啪”一下拍在桌上，竺影吓了一跳。
天尽黑了，油灯也只能照亮一小块地方。竺影看不清师傅脸色，只听她指着闵福师兄骂：“你说说你，我说过你多少回了？你一进山眼睛就长在草药上了吗？也不抬头看看天色。再晚些我以为你在山里喂了狼，赶着去给你捡骨头了。”
闵福解释说：“这次去的争暮峰路远，没掐算好时辰，才回来得晚了。”
“哦。”闵春讲话阴阳怪调，“路远啊，不如别回来，睡山里得了。”
上山忙活一日，到家里还要听人教训，怎一个惨字了得？
竺影实不忍见师兄受此委屈，还是开口道：“师傅，我饿了。”
闵春转头看她，和善笑道：“没事，我骂你师兄呢，你吃你的。菜凉了，赶紧动筷吧。”
竺影同情地看了闵福一眼，又问：“那孟公子呢？”
闵春道：“叫他先吃了，总不能让病人挨饿吧。”
“哦。”竺影端起碗来，低头落筷。没有寡味的粟粥，碗里盛着精米饭；也不见咸到发苦的渍菜了，取而代之是各式山珍，挤挤挨挨地摆满了食案。
竺影问：“师傅今天怎么做了这么多饭菜？”
闵春道：“你明天不是要走吗？”
竺影执筷子的手一顿，慢慢咽下一块鱼鲊。鱼刺明明被师傅剔了干净，她仍似被卡住了喉咙，没有再开口。
奇也怪哉。
谈及临别的话，闵春大夫已经没心思骂闵福了，只压着声道：“先食饭，都是你从前爱吃的，不知道现下还喜不喜欢，转眼就长这么大了，变了这么多。若是在人群里，你不开口叫师傅，师傅都认不出你了。”
十年不见的徒弟突然就出现在茅草屋前，说她是带人来求医的，对闵大夫而言，就好似昨日才发生的事情。她才在山上住了几日，转眼又要下山了。
师徒要叙旧话别了，闵福和角音自觉夹了菜就走，到地坪边上蹲着吃。
竺影很长一段时间没有说话，光顾着埋头食饭，也只夹离她最近的那道菜。闵春盛了碗鱼汤送到竺影面前，笑道：“这鱼汤我又热过一道，不及刚出锅时的滋味，你只能将就着喝了。”
“嗯。”竺影含糊应了一声，低头喝汤。
师傅煮出的羹汤，就跟她煎的药一般，在竺影口中是发苦的。
她本来有好多话要说，说她今天在山里遇上了野猪，那猪在拱地里的茯苓，她跑过去同野猪抢草药。又说她今天采到了好多草药，背篓里装满了，她压了又压。可背着那么草药多实在太重，肩上都被磨出了水泡……
回来的路上攒了那么多话，临了，一个字也没说出口。
她喉咙实在酸涩得难受啊。
闵春又问：“明天真的要走啊？”
竺影轻轻“嗯”了一声。
“你下了山，还回延都去吗？”
“是。”
师傅一问，她一答。
答也只能答一个字，怕再多添一字，就会露了哭腔，装不得这般从容了。
竺影喝完了汤，放下食箸，再没有往自己碗里添菜。
闵春见她只吃这么些，叹气道：“这就吃好了？”
“吃好了。”竺影笑了笑，果然声音喑哑。
“今天累坏了吧？”
“还好。”
竺影起身要收了碗筷，闵春拉着她的手叫她坐下。中年妇人捧起年轻女郎的一双手来，放在手心里揉搓，安抚似的。
尽管竺影平静如初，并不需要突如其来的劝慰或开解什么的。
竺影无奈道：“师傅，那么多草药还没挑拣呢。”
“放着，叫你师兄去做。”闵春为她顺着掌心的脉络，一遍遍开解她道，“不论苦了、累了都要说，要去休息，不要骗自己说不累。”
闵福吃罢晚饭，伸了个懒腰道：“阿母，我也累啊。”
闵春道：“你给我滚。”
闵春期盼着望着她，盼着眼前的徒弟还能像儿时那样拽她衣角，缠着她问这问那。
曾经的稀松平常却成了如今的奢望。
竺影笑着道了声“好”，回应师傅的上一句话，没再说起其他。
闵春便不再将自己的期盼施加于她，只盼她过得好就够了。
闵春拢了拢竺影乱糟糟的头发，摘下发间几根草叶。深深吸了一口气，又缓缓叹下，像是自己想通了，如释重负般说道：“要回京，便回京去吧。你也是师傅的孩子啊，师傅看着你长大，也未曾出过什么岔。不论你来日行医也好，回家读书也罢，都是你自己选的呀，师傅还能说什么？只能盼你好好的，好好的，别再受什么委屈了。”
“嗯，好。”竺影答应着，又说：“我从没有过委屈啊。”
闵春听着竺影又假又空的话，拍了拍她的手背，催促着道：“回屋收拾东西吧，切莫落下什么了。不然师傅也不知道怎么去寻你，给你送去啊。”
一连应过几声好，竺影才收去了碗筷，进屋拾掇行李。
她一转身，师傅转头就抹起了眼泪，又去同闵福哭诉：“你说她怎么就不是我的孩子呢。”
竺影头也不回地往屋里走，觉得自己怎么这样疏淡，怎么这样薄情。到底是四载的师徒情分，到了她这里，就只剩下淡如水的情愫。临别了，她也没什么不舍。
她对自己的麻木无知无觉，麻木到不知何为痛苦。
月落天明了，晨间又有鸟鸣扰，比别日搅扰得更早。
鸟鸣一声声催促，催促着远客下山。
多年不下山的闵春大夫也要下山了，她要去送一送她的徒弟。
“师傅，就送到这儿吧。”
这句话，竺影一路上说过许多回，山路也走了一半了。
闵春只道：“就这一程了，以后你再来，求着我送我也不送呢。”
竺影道过别，没给师傅留下一个承诺，因为她不清楚自己还回不回得来。
万一这是最后一面——还是不要给人虚无缥缈的期盼为好。
到了后半程，闵春大夫走得愈发慢了，与竺影一道落在孟闻和角音后头，再落后几个山坳，就要赶不上他们了。
竺影道：“师傅，您还是回去吧。”
闵春大夫抿唇默了一阵，终还是拗不过自己的徒弟。
她解下自己的背篓交给竺影，最后同竺影叮嘱着哪些是给祝家公子的药，哪些又是给孟家郎君的。她一一做好了标记，装了满满一竹篓。还有几罐梨膏糖，闵春大夫摘了山里的秋梨熬的，拿竹罐子装着，全留给了竺影。
竺影俯身抱了她，又喊了一声：“师傅。”
我一直都很感激您呀。
闵春嘴上嗔怪：“现在知道舍不得了吧。”还是伸手回抱住竺影，轻抚她的背脊。
“嗯。”竺影埋头在师父的肩上，低落应声。
闵春心中想了些事，欲言又止，还是忍不住说道：“其实……我还是觉得后面这个好。”
“嗯？”竺影板滞着。
意识到师傅在梦些什么，竺影头皮一阵发麻。师傅若是知道那人身份是梁朝的储君，说不准来日同他父亲一样刻薄寡恩，后宫里妃嫔成群。这样一想，还敢这样打他的主意吗？
可又不能直说，乡下人难免会为此余悸。世人对待有权势的人本该忌惮。
他手里拿着刀，他说他不会伤人，傻子才会信他。
思前想后，竺影学着师傅那时的语气，戏说：“师傅不是常说，京城虽富贵，贵中多恶人吗？”
闵春道：“你说万一……万一京城也是有好人的呢？”
竺影道：“往时给人治病，十之有九的把握我也会生忧虑，又怎会去赌那万分之一呢？”
闵大夫被她说动了：“说的也是呀，那还是离京城的人远一点。”
竺影深以为然，挎起竹篓说道：“师傅，这回我真的走了，你也别再送了。”
闵春同她挥手道：“去吧。记得你是医者，他是病人，别忌惮他。师傅在你背篓里放了瓶毒药，他要是敢欺负你，你就毒死他。”
竺影：“……”
闵春大夫不负神医之名，她这么一说，竺影心里好受多了。
辞别了师傅，竺影加快步子，紧赶慢赶追上了孟闻。他也走得慢了些，似乎有意在等她。
孟闻一瞥她背后沉甸甸的竹篓，说道：“用得着拿这么多？宫里就没有药材吗？”
竺影心中一哂，想着太子殿下净会说风凉话，宫里的珍奇药材无数，也不是她一个宫人可以随意取用的。
她解释说：“有一些是师傅让我带给祝令君的药。”
孟闻冷不防道了一句：“扔了吧。”
“什么？”竺影还以为自己听错了，何种人才能说出这么刻薄的话？
孟闻道：“我说扔了，你也好减省些力气。”
竺影移开目光，装傻充愣道：“这里面也有给殿下的药呢。”
他略略勾起唇角，皮笑肉不笑：“我说扔他的那份。”
她也抿唇笑笑：“那多可惜呀。”
孟闻道：“此等背信弃义之人，也值得你千里迢迢为他送药？”
“背信弃义”这样重的字眼扣在那人头上，竺影心也跟着沉重了几分。她深吸一口气道：“请殿下不要这么说。祝令君不是师傅口中说的那样。师傅不知两家的变故，不知道他也有他的苦衷。”
她难以对这些微词视若罔闻，纵眼前人是太子，也须得为之辩驳一番。
孟闻却讥笑：“有何苦衷，教他眼见着你入宫为奴，自己却独善其身？”
竺影道：“他就算帮了竺家又能怎样，最后的下场也不过两家都遭殃。若因我连累了他的前程，多不值当。如今的结果，才是最好的。”
他肯独善其身，她求之不得。
孟闻嗟叹一声，懒得去与她争论，转而吩咐身侧另一人：“角音，你怎能忍见女郎背负重物？”
角音语塞半晌，向竺影伸手，说道：“我帮你拿。”
“不劳烦你。”竺影攥紧竹篓的背绳，退远了些，生怕他们转头就把药扔了。
角音本就不想帮她，也就由她自讨苦吃，没有了后来的推三阻四。
在沉默中行过一段路，快到山脚下了。
竺影忽然又开口：“殿下。”
她还没继续张口问询，孟闻却先叹了一声：“说吧，何事？”
他已经习惯了她近日时常提出些“不情之请”，也大多都答应了。
竺影略觉赧然启齿：“瞿太守在狱中时，托我给他的乡人带一封家书，这里离山池县不远，是以——我想顺道去一趟。”
孟闻心道：难怪。她下山了却不换回来时的衣衫，仍是一身粗布麻衣，发髻松松挽着，还将闵大夫的竹笠戴着走了。原来早就盘算好要走这一趟。
孟闻答复她道：“山池不可去，我可遣人代你送信。”
竺影却道：“不。”
孟闻：“？”
她竟敢说不，要为另一个云琅人同他争执。
孟闻心口有些闷，感觉又要气病了。
孟闻道：“你再说一遍？”
“我说，我要亲自送去。”竺影不敢抬头看他，却无比固执地说，“瞿太守再回不去了，他再见不到那些供养他的乡民，是以这封信我须得亲自送到。”
孟闻不会明白这些，不会理解她的执着因何而生。
他生于皇城长于皇城，所得到的一切系于血缘，当然不会懂得她因地缘而生的情感。
她定然要替瞿太守亲眼看看他的故土成了什么样，看看养大他的乡亲身体康健否。
竺影道：“殿下可先回云琅，我送完了信，当日便会赶回去。”
孟闻盯她看了片晌，徐徐道：“好。”
竺影没来得及松口气，他转头就告知角音：“角音，你先回云琅郡。”
“殿下？”竺影和角音同是茫然，异
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