第二章荒野游侠
一、高卢的冬天
阿莱西亚战役后的第一个冬天，高卢大地并未迎来和平。
凯撒在返回罗马应对政治危机前，签署了最后一批行政命令：高卢全境征收战时特别税，税率是和平时期的三倍；所有曾参与维钦托利联军的部落，需额外上缴半数存粮作为“战争赔款”；罗马税吏（publicani）被授予近乎无限的权力——他们可以自行评估财产，征调劳力，甚至为了追缴欠税而扣押平民为临时奴隶。
命令沿着新修的罗马大道飞驰，像一场比北风更刺骨的寒潮，席卷了每一个刚被战火蹂躏过的村庄。
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奥德河上游，一个没有名字的比尔及人村落。
十一月的第一场雪还没落下，但霜已经杀死了田里最后一点残存的燕麦秆。村口歪斜的木桩上，钉着一块新制的木板，上面用粗劣的拉丁文刻着数字——那是本季度该村需上缴的粮食和银币数额。数额旁边，用炭笔画了个粗糙的鹰徽。
三个时辰前，罗马税务队来了。
他们没有穿铠甲，只着厚实的羊毛斗篷，腰间的皮带上挂着算盘、蜡板和沉甸甸的钱袋。领头的税吏是个意大利人，脸颊瘦削，眼神像在打量牲口。他带着四名高卢裔的辅助兵——这些本土士兵往往比罗马人更凶狠，仿佛虐待同胞能证明自己的“罗马化”更彻底。
清点、称重、记录。粮仓里本就不多的存粟被倒进麻袋，捆上牛车。有老人跪下来，用破碎的拉丁语哀求，说没有这些粮食熬不过冬天。税吏看都没看他，用靴尖把他拨到一边。
一个年轻母亲抱着啼哭的婴儿躲在家里，被辅助兵从破屋中拖出来。她丈夫——一个只剩一条胳膊的伤兵——扑上来阻拦，被剑鞘砸中额角，昏死在地。税吏瞥了眼那女人怀中的孩子，皱了皱眉：“太小了，卖不上价。算了。”
最终带走的是三个半大少年。他们的母亲撕心裂肺的哭嚎声，和牛车吱呀离去的声响混在一起，在萧瑟的村子上空飘了很久，才渐渐被风声吞没。
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村中央的空地上，村民们像被抽走了魂魄的泥偶，或坐或跪，眼神空洞。
粮食没了。能干活的孩子也没了。冬天才刚开始。
一个老妪用枯枝般的手，在地上扒拉税吏倒粮时洒落的几粒粟米。每捡起一粒，就颤抖着塞进嘴里，干瘪的腮帮缓慢蠕动。她旁边躺着那个被砸昏的独臂男人，额角的血已经凝固成暗红色的痂。
没人说话。连哭的力气都没有了。
就在这时，一个身影从村西头的林边走了出来。
二、掷币者
当那个身影出现在村口时，时间仿佛停滞了一瞬。
首先看见他的是靠在断墙边等死的老人。浑浊的眼睛费力地抬起，然后定住了——
林边小径与村庄废墟的交界处，一匹马和一个骑者的剪影，被十一月灰白的天光从背后勾勒出来。
那是一匹高大的暗栗色牡马，肌肉线条在皮下流动，马蹄踏过霜冻的草梗时发出清脆的碎裂声。而骑在马背上的人……
他穿着一身墨黑色的鞣皮猎装，剪裁利落得惊人，紧束的腰身和宽阔的肩膀构成流畅的倒三角。外罩一件长及小腿的羊毛披风，也是纯黑的，只在边缘用暗银线绣着简约的几何回纹。披风的一角被风掀起，露出底下深棕色的长筒皮靴——靴筒笔挺，沾着新鲜的泥点，却依然显出一种与周遭破败格格不入的整洁。
但最令人移不开视线的，是他的姿态。
挺拔又放松，脖颈到肩背的线条带着一种近乎傲慢的优美。他单手控缰，另一只手里……竟握着一卷摊开的莎草纸。
几缕黑色的短发垂落在额前，又被寒风轻轻撩起。没有胡子，整张脸的轮廓清晰得如同大理石雕像：颧骨略高，鼻梁挺直，下颌的线条收束得干净利落。
他就这样，骑着马，手不释卷，缓缓走进了这个刚刚被罗马税吏洗劫过、弥漫着绝望与死气的村庄。
马蹄声在空地上停下。
李世民——此刻的他没有任何头衔，只是一个没有名字的流亡者——终于从莎草纸上抬起了眼。
那一瞬间，空地中央或坐或跪、眼神空洞的村民们，感到某种无形的东西扫过了自己。
他的眼睛。
形状是东方人特有的微挑，眼尾的弧度像掠过的雁翼。但真正令人心悸的是那瞳色，是极深的褐，近乎纯黑，却又在最深处凝着一点冷冽的光，像化不开的寒潭，又像打磨过的黑曜石。
这双眼睛平静地扫过空地上的一切：被踢翻的破陶罐、地上奄奄一息的老人、粮仓敞开的空门、还有那个被剑鞘砸中额角、半昏迷的独臂男人。
没有怜悯，没有愤怒，只有观察，一种剥离了情感的、近乎冷酷的审视。
然后，他动了。
右腿利落地跨过马鞍，落地时皮靴在夯土地面踩出清晰的声响，动作流畅得没有一丝多余。
他随手将缰绳绕在一根歪斜的木桩上——那木桩上钉着罗马税务队的拉丁文征税告示。
直到这时，村民们才看清他完整的样貌。
他很高，挺拔的身姿在粗麻破衣的人群中，像一株误入荒草的白杨。黑色的猎装贴合着他瘦削却线条分明的躯体，束腰皮带勒出紧实的腰线，上面挂着一把毫不起眼的罗马短剑——剑鞘磨损严重，显然是战场上捡来的二手货。
但与他手中那卷莎草纸放在一起时，这身装束便产生了奇异的矛盾感：他是战士，却带着书卷；他风尘仆仆，衣着却整洁利落；他眼神冷冽如刀，垂眸读书时却有种沉浸的宁静。
李世民走到空地中央——那里有张被村民们当成长凳的粗木墩。税吏刚才就是坐在这里，记录掠夺的清单。
他解开皮囊，从里面掏出一个沉甸甸的亚麻小袋。袋口没系紧，几枚银色的第纳尔币滑出来，掉在木墩上，发出清脆的、在这寂静中近乎刺耳的撞击声。
“当啷——”
所有空洞的眼神，瞬间被那抹银色拽了过去。
李世民把整个钱袋往木墩上一放，发出更沉闷的“咚”一声。然后他抬起头，用生涩、古怪、但每个音节都异常清晰的拉丁语开口：
“我要找二十个人。”
他的声音不高，却像石头投入结冰的池塘，激起一片茫然的涟漪。
村民们看着他，又看看钱袋，没人动弹。饥饿和恐惧已经磨钝了他们的反应。
李世民皱了皱眉，似乎意识到自己的表达不够准确。他伸出左手，食指指向空地边缘几个还算健壮、只是饿得眼窝深陷的年轻男人，然后又指向自己，做了个“跟随”的手势。
“二十个，没饿死，还有力气的。”他一字一顿地补充，同时用右手拍了拍自己的手臂，示意“力量”。
终于，一个脸上有疤、像是曾当过战士的中年男人挣扎着站起来，声音嘶哑：“雇佣兵（mercenarius）？你要找雇佣兵打仗？”
李世民愣了一下。
“雇……佣兵？”他重复这个词，发音很准，但眼神里透出困惑。他显然在莎草纸上读到过这个词，但对其具体的社会契约和运作模式并不完全理解。
他思考了几秒钟，然后非常缓慢、非常认真地摇头：“不。不是雇佣兵。”
他环视四周，目光从一张张麻木的脸上掠过，最后回到那个疤脸男人身上。他抬起手，食指和中指并拢，先点了点自己的胸口，又指向对方。
“我要……”他顿了顿，似乎在寻找合适的拉丁语词汇，最终选择了一个简单却有力的组合，“可靠的战友（certus commilito）。”
这个词组让疤脸男人愣住了。“commilito”是“战友”、“同袍”，是军团士兵之间称呼彼此的词汇，带着生死与共的意味。而“certus”意味着确定、可靠、忠诚。
这个神秘的东方人，不要花钱买来的刀，他要可以托付后背的同伴。
“为什么？”另一个声音响起，是那个独臂男人挣扎着坐了起来，额头的血痂裂开，渗出新血，“罗马人刚走……你也是来趁火打劫的？”
李世民听懂了“罗马”和“为什么”。他沉默了片刻，然后做了两个手势。
左手平摊，向下压，指向地面那些奄奄一息的人——要么像这样，白白饿死。
右手握拳，向前猛地一挥，眼神骤然变得锐利如出鞘的剑——要么，跟我去‘行大事’：“res magnas facere”。
他没用“战斗”，没用“反抗”，用了“行大事”。这个词太模糊，也太沉重。
“什么大事？”独臂男人追问，眼神里燃起一丝微弱的光。
李世民没有直接回答。他走回木墩边，解开钱袋，将里面的银币哗啦一声全倒在木墩表面。
大约四五十枚第纳尔，在灰暗的天色下泛着冰冷的、诱人的光泽。对一个罗马士兵来说，这是一年的军饷。对这些村民来说，这是能买来粮食、甚至可能赎回孩子的希望。
“这些，”李世民指着银币，“是定金。事成之后，还有。”
他顿了顿，目光扫过那几袋被罗马人嫌弃、扔在牛车边的黑麦麸皮——那是村民接下来几个月唯一的口粮。
“现在，先吃饱。”
三、乌合之众
最终，跟着李世民离开村子的，不是二十个，是十七个。
疤脸男人叫布伦诺斯，曾是阿维尔尼部落的战士，阿莱西亚战败后逃回家乡，发现家人早已死在罗马人之前的扫荡中。独臂男人叫戈伊德尔，他的手臂是在阿瓦利肯攻城战时丢的。其余十五人，都是被战争和赋税榨干了希望的农民、猎户、铁匠学徒。
李世民用银币从村里换来了所有能吃的——不仅是麸皮，还有藏在地窖里的几块熏肉干、一些干瘪的野苹果、甚至还有一小罐蜂蜜。他在林间空地生火，用从罗马军营带出的铜锅煮了浓稠的麦麸粥，将肉干撕碎撒进去。
十七个人围着火堆，像饿狼一样吞咽。没有人说话，只有吸溜声和陶碗碰撞的轻响。
李世民自己吃得很少。他坐在火堆稍远的地方，背靠一棵橡树，再次展开了那卷莎草纸。纸上是他这几个月来整理的拉丁语词汇和语法笔记，密密麻麻，旁边还有用炭笔画的简易图示。他嘴唇无声翕动，手指在字句间移动，完全沉浸其中。
布伦诺斯吃完第二碗粥，抹了抹嘴，忍不住看向那个神秘的东方人。火光映着他的侧脸，专注得仿佛周围不是一群刚刚集结的亡命之徒，而是安静的学堂。
“他在学我们的……不，罗马人的话。”戈伊德尔凑过来，压低声音。
“学得很快。”布伦诺斯眯起眼，“你听他下午说话，虽然怪，但该说的都说清楚了。比我跟罗马人打了八年仗会的还多。”
“他说他是从东边来的，比日出之地还远。”一个年轻的猎户插嘴，他叫卢科斯，眼神机敏，“他说他的家乡在‘丝绸和瓷器的国度’，你们听说过吗？”
没人听说过。高卢人只知道东边有日耳曼人，再东边是传说中无尽的山脉和荒原。
“他带着书。”戈伊德尔盯着那卷莎草纸，“罗马老爷们才有的东西。但他杀罗马人时，眼睛都不眨。我在阿瓦利肯见过他那种眼神……只有最厉害的百夫长才有。”
李世民似乎感受到了注视，抬起头。他没有解释，只是收起莎草纸，站起身。
“过来。”他用刚学会的单词招呼。
十七个人聚拢。李世民捡起一根树枝，在泥地上画了起来。
他先画了一个简单的营地轮廓（几个方块围成圈），然后在旁边画了几个小人（代表守卫），在小人旁边画了打瞌睡的符号（闭上的眼睛）。接着，
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