比赛结束后，因下一场需要里卡多上场的比赛在十月份，他便没有随队返回奥兰多，而是留在了芝加哥。
我们的首要任务是寻找一处合适的住所，芝加哥南部和西部的治安状况实在令人忧心，而治安优良、景色宜人的社区大多集中在北部和湖区。
在房产经纪人的引导下，我们率先走访了芝加哥大学所在的海德公园社区内的豪宅区，接着又前往芝加哥北郊，参观了两个历史悠久、声名远扬的老钱社区。
其中“森林湖（LakeForest）”社区始建于19世纪晚期，因其毗邻风景如画的密歇根湖和拥有丰富的森林资源而得名。
我们驱车缓行，穿梭于森林湖的小径，远处的桉树林和枞树林跃入眼帘，原野与林木柔和相融，画眉、杜鹃、红雀和蓝知更鸟在各处婉啭啼鸣；近处冷幽幽的青草迎着微风形成波浪的起伏，灌木丛中的浆果像萤火虫一样闪烁。澄澈的密歇根湖宛如大地的眼眸，倒映在湖泊中的青绿色的金光仿若丛林的色彩向下流淌。
还有点缀在林间的那些旧派建筑，从哥特式的尖塔高耸，到都铎式的木梁交错，再到殖民复兴式的庄严典雅，这些风格并未因时光已逝而黯然无光，反而变得更加厚重和美丽。
“森林湖距离市区大约20英里。”我们把车停在一栋被茂密树丛和广袤草坪环绕的哥特复兴式宅邸前，房产经纪人滔滔不绝地向我们介绍。
“与市中心的摩天大楼相比，这里最大的魅力在于其亲近自然的生活环境、完善的安全设施以及齐全的生活配套。社区还拥有多个公园、图书馆、购物中心和艺术中心，为您提供一个远离尘嚣的私密天堂。”
“我喜欢这些翠绿与红橙交织的树木，蓝宝石般的湖泊，还有可爱的小房子们。”里卡多站在门廊前的红砖车道上，环顾四周，悠然感慨道，“这让我感觉像是生活在油画之中。”
“这座豪宅始建于1927年，经过多次精心修缮，最近一次大规模翻新完成于2010年，现配备全套家具。豪宅连同草坪和庭院，总占地面积约1.6英亩，主体建筑共地上三层，拥有14个房间，每层均配备电梯，中央楼梯连接各个楼层。其中包含宽敞的主客厅，温馨的家庭起居室，还有晚餐厅、早餐厅，满足不同时段用餐需求。厨房附带储藏室，烹饪与收纳皆能轻松应对，书房静谧雅致，阳光房享受惬意时光，健身房设施完备，此外还有6间舒适卧室。整座豪宅内共设有9个壁炉，在寒冷冬日也能让屋内温暖如春。”房产经纪人热情满满，继续为我们详细介绍着。
“室外空间同样令人向往，设有室外花园、烧烤炉、游泳池和小型篮球场，哦，您完全可以把篮球场改造为足球场。地下空间则别有洞天，设有恒温酒窖、吧台、影音室和娱乐厅。您可以看到，尽管宅邸外观采用了复古风格，但内部空间仍然宽敞明亮，客厅采用打通二层的挑高设计，全屋铺设木地板并配备地暖系统。厨房设有两个中央岛台，非常适合作为聚会厅使用，能轻松容纳40至50位宾客。”
“这栋房子完全俘获了我的心。”回来之后，我仍对它念念不忘，“那些飘逸的哥特式尖拱和塔楼，刷上粉红色灰泥，巍然挺拔，构造精致；螺旋形的楼梯，铁栏杆上精工细雕，仿佛裙摆上旋转的花边。还有那些昌迪加尔椅子、古董灯、马赛克地饰、东方纹样的地毯和挂毯、涂漆的绿松石色镶板、天鹅绒面料的橄榄绿沙发……讨人喜欢的元素实在太多了！这是一栋格调高雅的建筑，静谧而孤芳自赏。”
“我同样钟情于这座宅邸。唯一美中不足的地方在于，它距离你的学校稍微远了一些。”里卡多面前摊开着一叠社区指南，他一边翻阅一边说道，“要是考虑南部地区，海德公园会是最佳选择。”
我耸了耸肩，“得益于芝大的辐射效应，海德公园如今成为了南部治安最好的地区。可就自然风光而言，它远不及森林湖那般迷人。此外，海德公园的这些别墅实际上是一百多年前为学校的校董和教师们建造的，它们在规划上并不算是精心设计。别墅沿街而建，彼此之间的距离过近，这在一定程度上影响了居住的私密性。”
经过一番比较，我们最终还是选定了森林湖的这栋房子。我原本以为我们会选择租赁的方式，然而里卡多却做出了一个让我颇为意外的决定——全款购买。
“卖家给出的报价相当合理，”这个男人面带无辜地解释道，“一方面，我们预计会在芝加哥长期居住；另一方面，即便日后不打算自住，从房产投资的角度来看，这也是个颇为合适的选择。”
在看房的那些日子里，我们也抽出时间去提回了我的新车。
当这辆海湾蓝的漂亮座驾稳稳地停在学校的公寓楼下时，几乎招来了这附近所有吹着口哨的年轻人。
“亲爱的佐伊，你又一次登上新闻啦。倒不是什么惊天动地的大事，就是报道卡卡送了你一辆跑车。那些无孔不入的家伙跑去采访了你们提车的那家迈凯伦4S店的店员。”就连斯嘉丽，对我频繁出现在媒体上也见怪不怪了，“另外，卡卡打算在芝加哥置业的消息也被曝光了。你们看房的时候，被某个眼尖的人拍到了照片。”
确实，记者们先是围堵迈凯伦的店员，追问卡卡是否真的在购车文件上签下了他女友的名字，还不住地打听这对恋人是如何恩爱甜蜜；接着又蜂拥至房产中介的办公室，一门心思要弄明白，卡卡那栋即将大手笔购入的豪宅，是不是继跑车之后，又一份旨在讨佳人欢心的奢华馈赠。
“跑车是卡卡送我的开学礼物。”当《芝加哥论坛报》的女记者苏珊再次联系我时，我大方地向她透露。
“他起初打算送我一辆价值百万欧元的超级跑车，就像我们在马德里时借用克里斯的那辆布加迪威龙一样。但最终我们决定保持低调，毕竟我现在生活在现实版的‘哥谭市’。”我半开玩笑道，电话那头的女记者也同我一起笑了起来，“至于那套房子，主要是出于投资的考量。当然，我们也非常喜欢湖区的自然风光。嗯？你问是否会写上我的名字？不，不，那不过是毫无根据的谣言。”
关于森林湖的这座豪宅，接下来只需完成一系列的购房手续，包括通过房产经纪人与卖家协商敲定最终成交价格，请第三方机构对房屋进行全面细致的检查和评估，然后便是签订购房合同、办理房产过户。
这些手续都在有条不紊地推进着，我们也得以暂时放松紧绷的节奏。我带着里卡多在校园里漫步，一路向他介绍芝大的哥特式建筑群、礼堂、图书馆以及博物馆。
然而，我们的行程常常被球迷们的热情所打断。只要有一个人激动地喊出我们的身份，就像推倒了多米诺骨牌，连锁反应瞬间触发。也不知是从校园里哪一处隐秘的角落，一群又一群大学生接连不断地冒了出来。他们如同偶然间觅得蜜源的蜜蜂，成群结队地回到蜂巢，跳起欢快的圆舞和八字舞，将这位足球巨星到来的消息迅速传遍整个校园。
芝加哥大学一侧毗邻密歇根湖，其余三面则被城区环绕。不巧的是，这三面街区都是黑/帮势力的活跃地带。为此，我特地在地图上把那些不安全的街区一一标注出来，以便里卡多进出校园时，能够尽可能避开这些危险区域。
“这是紧急报警器。”我指着校园路边那些配备摄像头、闪烁着蓝/灯的长形立柱，向他解释道，“只要按下那个红色按钮，学校的警察会在五秒钟内收到你的警报，然后迅速赶到你的位置提供帮助。所以你瞧，校园内部实际上是相当安全的。”
“甜心，”他仔细查看了一会儿报警灯，然后转过头来，神情严肃地说，“你平时最好把活动范围控制在校园之内。如果必须离开学校，一定要开车往返。”
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在秋季学期开始前的最后一天，我们开着那辆迈凯伦的敞篷跑车，穿越湖滨大道和密歇根大道，前往市中心卢普区的一家餐厅吃晚饭。
沿途，我们飞驰而过林立的摩天大楼，它们鳞次栉比，高耸天际，由玻璃和钢筋筑就，呈环形排列，各种风格和文明汇聚其上，全部重建于1871年那场芝加哥大火之后，仿佛一部活生生的建筑史。
晚餐落幕，时针尚未指向七点。我们先是去格兰特公园散了一会儿步，随后沿着芝加哥河驱车前行。从敞开的车顶飘进一阵阵柔和的香风，河水淙淙流淌，河面上目之所见皆光彩熠熠，是两岸的街灯和车流在莫测变幻。顺着突转的弯道，我往左轻打方向盘，于是转入一个辉煌世界，一片奢华的乐土。
我们把车停靠在路边。城市的雾气缭绕在上空，这些连接起来的砖石建筑在夜色下冷冷闪耀，好像随时会倒塌下来成为火海中的残垣断壁。我们踏入几家灯火通明的服装店，在其中消磨了一两个小时。那些墨西哥龟背竹一直长到布满金色浮雕的天花板上，它们肥厚的叶片在巴洛克式的奢侈品宫殿里撑起了一片热带雨林。
当里卡多手提购物袋，我挽着他的臂弯，一同迈出店门时，街道尽头的阴影骤然迸裂——第一声枪响恰似水晶灯轰然碎裂，惊飞了栖息在路易威登橱窗上的霓虹光晕。
起初，街上的行人似乎被这突如其来的声音定住了脚步，只是短暂地愣了一下神。但紧接着，连续两声枪响就如同惊雷般炸开，瞬间扯碎这片紧绷的宁静。一个男人捂着鲜血淋漓的手臂，跌跌撞撞地从前方那片聚拢的黑暗中冲出。
“救命！杀人了！救命啊！”
他呼哧呼哧地喘着气，发出格外渗人的惨叫声，殷红的血迹在衣衫上迅速洇开。他用一只手死死压住伤口，可鲜血仍不住地从指缝间汩汩涌出。
就在一刹那，恐惧如同一群凶悍的鬣狗，毫无预兆地猛扑而来。行人们恰似受了惊的山羊，登时慌作一团，四散奔逃。
尖叫声、呼救声和杂沓的脚步声混杂在一起，猝不及防间，我们被一个转身往回跑的男人硬生生冲散。
他重重地撞在了我们的身上，里卡多不禁闷哼一声，踉跄着后退了几步才稳住身形，手中的购物袋应声落地。鲁莽的袭击者同样被撞得晕头转向，差点一头栽倒在地上，但他根本没有时间调整，像只被吓破胆的兔子一样霍地蹦了起来，魂不附体地逃走了。
“里卡多！”我失声惊呼，全然顾不上自己被撞得阵阵钝痛的胳膊，焦急问道，“你没事吧？”
“我没事。”他立刻回应，慌忙扯住我的手腕，“你被撞到了吗？有哪里疼吗？”
我没有直接回答，而是反手紧攥住他的手。一股寒意让我不由自主地战栗起来，我飞快地回头眺望，慌不择路的人们正向我们的方向涌来，他们脚下的光影仿佛被生生撕裂，错乱而急促。刚刚中枪的男人早已消失得无影无踪，至于那一个或是几个凶徒，他们模糊的黑色轮廓是否正在后方追赶，根本无从分辨。
“没时间回车上了，我们先找个地方避一避！”我当机立断道。
我们交换了一个眼神，便迅速退回到了刚才光顾过的那家古驰商店。店员从角落里快步奔来，请我们往更深处走。与此同时，几个荷枪实弹的安保人员如临大敌般地将大门紧紧关闭。
“先生女士请不必忧心。”店员们安慰我们，“这条街上一直有警察巡逻，我们店里安装的是防弹玻璃，还配备了专业保安，二位在这里很安全。”
“没事的，这里是中心商务区，警力很充足。”我察觉到里卡多掌心沁出的冷汗，轻声安抚道。他微微侧过头，冲我勉强扯动嘴角，挤出一丝笑容。
他就那样静静地伫立着，紧紧扣着我发麻的腕骨，这片刻时光，却仿佛被无限拉长。
这里是芝加哥的心脏地带，无数如螺钿般瑰丽的光影，沿着错落建筑的棱角扶摇直上，将夜空渲染成一块莹润明亮的蛋白石。
此时此刻，周遭的一切声息与气味都被数倍放大。狂风肆虐，千百扇玻璃门窗不堪侵袭，发出令人胆寒的哐啷巨响；受害者的惨叫凄厉无比，宛如被残忍拔毛剥皮的野禽声声泣血；黑暗里手枪扳机轻扣，细微的咔哒声却似丧钟长鸣，不详地落在人心头；店内昂贵的皮革、丝
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