是夜，太傅府内灯火通明，朝中重臣齐聚一堂，气氛凝重。
项声率先开口，声带愤懑：“太傅，今日朝堂之上诸位也都看见了，太后大举提拔寒门子弟，名为求贤，实为扶植党羽。长此以往，等陛下亲政之时，这朝堂上下恐怕只知有太后，不知有陛下。”
众人纷纷附和：“是啊太傅，您可得替我等拿个主意！”
范增抚须沉思，神色难辨。这些年他看着吕雉一路辅佐先帝登基，深知此女手段与城府皆非常人可比。太后若不培植自己的势力，又怎能护住年幼的陛下？可项声所言也非杞人忧天。太后的势力若不加节制，日后必然尾大不掉。
陈平端着茶盏，指腹轻轻摩挲杯沿，闻言微微一笑：“这些寒门子弟，论资历远不及在座诸位，可太后偏偏挑中了他们，太傅可曾想过为何？”
范增目光微动。
陈平放下茶盏：“因为他们没有根基，没有派系，唯一能依附的，只有太后。”
范增抚须的手微微一顿，目光沉了下来。
陈平意味深长地笑了笑：“再过五年，陛下便到了亲政的年纪。而这些寒门官员正当盛年，锐意进取，届时朝堂之上发号施令的，便全是‘太后的人’了。”
项声急道：“左相，这些厉害关系我等岂能不知？我等忧的是，到那时朝堂之上寒门当道、女子为官，哪里还有我等昔日功勋的立足之地？”
众人面面相觑，面露忧色。
范增沉吟良久，终于开口：“左相可有对策？”
陈平不疾不徐地呷了一口茶，放下茶盏，这才看向众人：“寒门子弟入朝，彼此并无勾连，各为其主。若我等暗中散布流言，说某某是太后嫡系，某某又攀附了太傅，再略施小惠拉拢一二，挑拨离间……不出半年，这批人便会互相猜忌，自行分裂。到时候，太后想用他们，反而要花力气先弥合他们之间的裂痕。”
范增沉思片刻，缓缓点头：“此计可行。不正面抗衡，反其道而行，借力打力。”
厅中众人闻言，纷纷点头，神色稍定。
吕雉斜倚在软榻上，一袭素色常服衬得她眉目间既有女子的慵懒，又有掩掌权者的威仪。
春桃上前禀报：“太后，昨日诸多大臣在太傅府中密会，直至深夜方散。”
吕雉闻言，唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度。这些先帝留下的老臣，果然都坐不住了。
审食其从旁递上茶盏，眉心微蹙：“太后，他们这般鬼祟，莫非是要行不利于太后之事？”
吕雉接过茶盏，却不急着饮，纤长的指节轻轻摩挲着盏壁，笑意更深了几分。
她慢悠悠地开口，“你说，一群人在夜里凑到一起商量对策，是因为他们太强了，还是因为他们太怕了？”
审食其微微一怔。
吕雉抬眼看向他，目光中带着几分戏谑，更多的是洞悉一切的从容：“他们若真有不臣之心，何必鬼鬼祟祟聚在太傅府？直接动手便是。他们聚在一处，恰恰说明，他们拿哀家没有办法。”
春桃却仍有几分担忧：“太后，那陈平……他也在太傅府中。”
吕雉听到这个名字，微微眯了眯眼。
“陈平啊，”她轻声道，“此人最擅长的事，就是在两边都押注。他未必是真替他们着想，也未必是真与哀家为敌。”
她顿了顿，语气意味深长：“盯着他就好，不必打草惊蛇。这种人，留着比除了有用。”
她目光微转，又道：“另外，昨日聚会的那些人，也给哀家盯紧了，看看他们到底打的什么算盘。”
春桃应声退下。
时值秋日，天高云淡，皇家一年一次的秋狩如期而至。
自先帝薨逝，许是太后缅怀先帝之故，皇家再未举行过狩猎活动。时隔三年，皇家猎场终于再度开放，朝中官员与各府女眷对这一日的到来，无不翘首以盼。
还未到开猎时辰，众臣及女眷们已早早候在猎场之外，静待太后与陛下的驾临。
一阵悠扬而嘹亮的号角声突然在狩猎场响起，瞬间压过了场上的喧闹。
众人纷纷抬头望去，远处扬起漫天尘土，皇家仪仗队缓缓而来。
三十名身着金甲的郎官策马开道，个个骑着枣红色的高头大马，身姿挺拔，步伐整齐划一。
紧随其后的，是一千名皇家仪仗队，旌旗猎猎，遮天蔽日。旗手高举着明黄色的龙旗与黄罗伞盖，伞盖之下，天子车驾缓缓前行，车上坐着的正是年幼的皇帝项安。
而在这恢宏的仪仗队最前方，一袭赤色红衣的女子策马而行，□□是一匹通体雪白的汗血宝马，乌黑长发束于金冠之中。那女子姿容艳丽，眉眼清冷而凌厉，浑身上下散发着迫人的气场，仿佛天生的掌权者。
众人定睛细看，才发现此女乃是太后。原本喧嚣的猎场此时已鸦雀无声。
韩信握着马鞭的手紧了紧。皇家狩猎乃国之大事，他这个诸侯王也要参加。韩信望着马上的吕雉，仿佛又看见了当年初见她时的情景，一身红妆，明媚如初雪初融，她一出现，便成了全场的焦点，永远灼灼如华，只不过摄政这几年，身上又多了几分摄人的气场。
待吕雉策马行至近前，众人纷纷跪地高呼，声音响彻整个猎场。
“陛下万岁万岁万万岁。”
“太后千岁千岁千千岁。”
年幼的皇帝端坐于车驾之上，稚嫩的声音在猎场上响起：“众卿平身。”
众人这才纷纷起身。
此时，马背上的吕雉目光淡淡扫过身侧的春桃。春桃会意，上前一步，展开手中书简，朗声宣读此次行猎的规则与赏赐：
“此次行猎，以两个时辰为限，按猎获之数及成色定胜负。凡猎得成年猛虎者，赏钱三千；得幼虎者，赏钱一千五百；得豺、狼者，赏钱一百；得黑熊者，赏御弓一张。猎获最多者，赏汗血宝马一匹。另，不得追杀幼兽、孕兽，违者严惩不贷。”
“谨遵太后之命！”众人齐声响应。
随着春桃一声“开猎”，号角声再度响起，狩猎正式开始。
场上众人早已按捺不住，纷纷勒绳上马，一时间马蹄声如雷，尘土飞扬。
吕雉猛夹马腹，率先策马冲了出去。众人见状，也连忙催马跟上。
不远处的观礼帷帐内，女眷们七嘴八舌地猜测着今日拔得头筹之人。
“往年总是先帝独占鳌头，今年不知会是谁，可真不好说啊。”
“那齐王韩信今日不是也来了么？我猜不是他，便是龙且侯爷。”
众人纷纷点头称是。
猎场内，吕雉一马当先，行至两条岔路口时，选了一条僻静的小路，而且他人则纷纷朝大路策马而去。
审食其作为太后的随从，紧跟其后，原本太后选择春桃跟随的，是他请求太后，太后这才选了他随猎。此时的他紧盯着前方那抹红衣，内心难掩激动，握着缰绳的手微微有些颤抖。
韩信远远便看见吕雉策马走了一条小路，便随之跟上。
吕雉方入林中，便听得一阵猛兽的吼叫声从密林深处传来，低沉而浑厚，震得枝叶微颤。
她眸光一凛，握紧了手中的弓。
今日，她必须替年幼的项安猎下一头猛虎。这是先帝在时定下的规矩，天子须在秋狩之时亲猎一虎，以彰天威。先帝驾崩后，这规矩便搁置了数年，如今猎场重开，若天子空手而归，朝堂之上那些老臣嘴上不说，心里却难免要掂量几分。
她不能让项安被人看轻。
“太后，那吼声像是从西边传来的。”审食其说着指向西边密林。
“走。”吕雉猛夹马腹，雪白的汗血宝马长嘶一声，朝密林深处疾驰而去。
郎中骑尉们连忙策马跟上，铁蹄踏碎落叶，惊起林间飞鸟无
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