帕拉，意为璀璨的宝石，群星环绕的中心。那里有终年不败的花，有不会被虫巢侵蚀的蓝天和星空，那里是这些边境星的人所能想象到的一切美好，体面和未来，是即使跪在地上爬，也想要到达的地方。
奴隶恍惚了一瞬，不远处脚步声已经踢踢踏踏地响起来。他顾不上别的，立刻拉住桑烛的手腕让她躲进旁边一处内凹的拐角，一手撑着墙面，翅翼平平地张开，将她整个护在自己的阴影下，警惕地盯着拐角外乱晃的光束。
好在那些人大概没想到桑烛竟然会主动进巷子，没在里边仔细找，直接顺着路往旅店的方向跑出去。
奴隶一口气还没松懈下来，却突然意识到什么，身体瞬间僵住了。
桑烛在他的身下，她蹲在角落，背靠着墙面，双手抱着膝盖。她本来也不是特别健壮高大的女性，这样蜷缩起来，只有小小的一团。
太近了，她和他。
哪怕一起走进巷子时，他也只是握着她的衣角罢了。如今他却抓着她的手腕，指下脉搏清晰，两具身体几乎贴在一起。桑烛的呼吸很浅，轻易地扫在他的脖子上，让那里瞬间滚烫起来。
奴隶：“……我……”
桑烛：“嘘。”
奴隶滞住呼吸，他意识到，桑烛的膝盖若有若无地碰到了他的小腹，诡异的感觉从那里升起来，一胀一胀地刺进大脑。奴隶咬住嘴唇，觉得自己实在是下贱。
他们不是可以靠得这样近的人。
他不是有资格靠近她的人。
但桑烛似乎并不在意他们之间的距离，只是等脚步声彻底听不到了，才将目光落在眼前那小片有点颤抖，已经竖起寒毛的皮肤上，说话时温热的气息更多地吹在上面：“他们都走了。”
奴隶的身体有点晃，他尽力往后仰起脖子，试图让自己的胸膛离桑烛远一点。
桑烛：“所以，你可以松开手了。”
奴隶触电一般抽回手向后退去，再也无法支撑的右腿砸在地上，他抽了口气，咬牙一声不吭。
桑烛打量着他，轻轻笑了笑，扶着墙壁站起来：“他们大概都往旅店那边去了，现在从这里走出去反倒会撞个正着，不是个好主意。”
卡斯星是没有月亮的，但这会儿不知道为什么，天空像是被什么照亮了一些，隐隐的深蓝色。桑烛的脸在墙角的阴影里，恍若神明的笑容也染上了点诡谲，给人一种她虽在笑着，眼睛却很冷的错觉。
奴隶瞳孔收缩，下意识眨了下眼，错觉就消失了。桑烛面容温和，眸光沉静。
她不提被冒犯，只是用指尖抚过刚刚被奴隶抓过的手腕，轻飘飘地吐出笑音，“而且……”
她的话音没落，突然被远处传来的凄厉声音打断。
那是此起彼伏交织在一起的，可怕惨烈的尖叫声！
“虫！”
“虫来了！”
奴隶的脸瞬间变得惨白，翅翼震颤。他不可置信地朝喊声的方向看去，轰然的爆炸彻底照亮了一小片天空，也照亮了那些密密麻麻，铺天盖地的虫。
久远的硝烟仿佛就在眼前，炮火和惨叫声，电流刺啦刺进大脑，长官的命令冰冷，绝对，不可反驳。
“肃清！肃清！”
“什么都不要留下，将一切都化为灰烬！”
那些声音扭曲在一起，突突地胀痛着，他望着一片荒芜，他切断了自己和舰队的联系。血从眼鼻口耳一起涌出，那个瞬间如坠入深渊，而偏偏又在深渊之中，响起了教廷的圣歌，悠远绵长，仿佛能够传到他曾心心念念的地方。
主静候在他的高山上，等待远方归来的羔羊。
主祈祷胜利和丰饶，主为你们举起长枪。
战士们啊，摘取那朵玫瑰，请记住身后是永远的故乡……
最后，他躺在荒芜之上，他看见鲜红的虫巢，和遮天蔽日的……深蓝色蝴蝶。
奴隶从齿缝间溢出呻/吟，酸水顺着喉管涌上来腐蚀着口腔，他用手指死死扣住喉咙，指甲划出血痕，抑制呕吐的欲望。
他必须冷静下来。
现在不是想这些的时候，小巷狭窄阴暗，那些虫暂时还没有侵蚀到这边，他们只能听见声音，看不见那些吞噬，践踏，撕扯的可怕场景。但是人们一定正在朝这边逃跑，然后虫也会踩踏着无数尸骸跟着一起席卷而来，卡斯星那些纸糊一样的薄弱武装保护不了任何人。
而拥有和虫族作战能力的军团……
奴隶咬住苍白的嘴唇。
军团不会为了卡斯星出动，这里已经被放弃给虫巢了。
如果只是他，他可以死在这里。
本来他早已决定死在这里。
可是……
奴隶抬头看向桑烛——桑烛半仰着脸，不再微笑，寡淡的面孔上没有惊慌也没有恐惧，她看上去似乎……只是有些悲伤。
面对生命逝去的悲伤，在这样的场景下，有种近乎不谙世事的天真。
“您需要离开这里……”
伴随着奴隶的话，更近一点的地方炸响了轰鸣声，地面震动，尖锐的惨叫随之响起。这次他们都听出来了，是那个试图诱骗桑烛的孩子的声音。
烟尘卷进小巷，桑烛的头发和斗篷都被风鼓起。
她轻声说：“现在，有受伤者了。”
奴隶哑然地张了张嘴，嘴里尝到了尘土和血腥味。他再次发出声音，简洁，凛冽，快速的几个词，掷地有声不容反驳。
“离开这里，立刻！”他挺直了脊背，“我带您从后面绕出去，然后您就乘飞行器走，我会断后。”
这下倒是有些像个军人了，可惜……
桑烛摇摇头：“这做不到，我的飞行器停在虫族聚集的方向。”
这是近乎让人绝望的消息。又是一阵崩塌声，就像巨型坦克正在推倒砖石墙壁，脚下的震动连绵不绝，惨叫和爆炸交织在一起。奴隶撑开翅翼，想要为桑烛挡住卷来的烟尘，但毫无用处。
桑烛在扬尘中咳嗽了几声，朝一个方向走去。
那是……刚才那群人聚集的方向。
奴隶立刻跟上：“您……”
“赌一赌吧。”桑烛敛眸，伸手在胸前画了个十字，“那些孩子不是说，有能够修好了就能对付虫族的‘大家伙’吗？”
奴隶：“……”
别说那大概率是小孩子瞎说，就算真有什么大型武器，他们现在也没有条件修理。
奴隶语塞，一时劝阻不及，已经跟着桑烛走过那个转角，微弱的光线下，桑烛顿住脚步。奴隶几乎下意识拖着腿往前走了半步，挡在桑烛身前反手护住她。
他们一起看到眼前的景象，奴隶吸了口冷气，低声自语：“怎么可能……”
不远处矗立着一面很高的墙，砖石密密匝匝地垒着，但还是无法完全掩盖藏在砖石下的东西。半只巨大的机械手暴露在砖石之外，垂在墙边的地面上，往上一点，是胸口的驾驶舱，舱门被撬开了，用粗糙的铁皮勉强钉着。
这是——机兵。
受到军团严格管制的，针对虫族的杀器。
从这只机械手来看，应该是旧型号，04A系或07X系，早在蔷薇远征之前就已经停止使用了。但不管怎么样，都不应该流出到这个地方，还被几个小孩当成了了不得的武器。
桑烛伸手摸了摸机兵庞大的手指，素白的手与漆黑的金属对比鲜明：“看来主和我们开了个玩笑。”
这里的确有着能够对付虫族的武器，至少足够救上几个人逃离战火。
但可惜，机兵不同于其他武器，对驾驶者有着特殊的要求。
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