沈砚舟微侧了侧身，缓声问道：“那现在开始，我算不算是你的上司？”
简初本来憋着一肚子怼人的话，卡在喉咙里，忽然笑了一下。
那笑意不达眼底，带着点凉薄的味道：“你们这些资本家，是不是都以为自己有钱了不起啊？”
她看了他一眼，像是在审视，又像在克制着嘴角不要过分上扬。
说完，她深吸了一口气，伸手从他掌心里将那叠资料抽走，低头翻了一页，语气轻松愉悦的说道：“确实了不起。雇佣关系已成立，我这就去干。”
话锋一转，她抬眸，冷冷提醒：“但前提是你不能过度压榨我，更不能影响我本职的律所工作。”
沈砚舟没说话，镜片后的眼神却悄然浮出一丝不易察觉的喜悦，那种写在骨子里的操控欲与胜负欲，被轻易遮掩在他一贯冷静克制的表象之下。
他靠回沙发，嗓音平静：“放心，我知道尺度。”
简初没再理他，抱着文件转身进了书房，脚步利落。
古人说，不为五斗米折腰。
但对简初而言——
只要不违法、不违背良知，也不是什么特别突破人类底线的事儿，她愿意折腰，甚至折得体面而从容。
她确实缺钱。更确切地说，是急着搬出去，又没有存款，离开沈砚舟的房子、重新拥有自己生活的主动权，对她来说已经迫在眉睫。
这笔顾问费，来的正好。
她算过一笔账：想在公司附近找套像样的房子，不说小资情调，起码得有一张能躺平的床、一个能关门的厨房、一个晚上洗澡能转开身子的浴室。可她现在是试用期，税后再刨去社保房租、生活成本根本不够。
退而求其次，住远一点？
她也不是没有想过。就北京这哪儿哪儿都堵车，只是绕出三环，都得早起半小时赶早高峰。以她的作息，意味着每天七点得起床，赶一场没有硝烟的通勤战。
陆也曾提过，说朋友有套房子空着，可以低价租借。她嘴上答应着，心里却清楚，住进朋友的房子，本质上依然是寄人篱下。换个屋檐而已，什么都没变。
她不喜欢那种不彻底属于自己的空间，她想要自由，哪怕是花钱买的自由。
第二天一早，简初从房间出来时，沈砚舟已经起了床。
厨房那头静悄悄的，窗外晨光淡淡投进来，照在餐台上。
两个蒸笼，一壶豆浆，一碟小菜，还有冒着热气的砂锅汤。
简初站住脚步，望了一眼：“这么早，你就开始招待客人了？”
沈砚舟正在厨房台前冲咖啡，头也没抬，只淡淡地应了句：“阿姨早上来过，说看到家里是两个人，就多做了一份。”
简初走近两步，看了眼那些整整齐齐的碗筷，说了句：“反正多了你也吃不了，我帮你。”语气极自然。
说完，她毫不客气地坐下，拿起筷子，吃了起来。
沈砚舟看着她动作利落的背影，神情没变，只在转身的瞬间，嘴角轻轻扬了一下，像是被什么不经意触动了神经。
他放在一旁的手机屏幕忽然亮了一下，是阿姨发来的微信：
【沈总，已按您说的做了，早餐的汤里加了养胃的补品。明天我还这个时间过来。】
沈砚舟盯着那行字，指尖停顿了一秒，随即回复：
【明天周末，您不用来了。我想多睡会儿。】
回完，他熄了屏，把手机放回原处，端起咖啡杯，走到餐台前，坐在她对面。
俩人沉默着吃着早餐，没有多余的寒暄，也没有尴尬。
这一顿饭，吃得安静，却莫名稳定。
饭后，沈砚舟放下咖啡杯，抬眼瞥了她一眼，似是随口问了句：“顺路，要不我……”
话还没说完，简初已经接了话：“行。”她答得干脆，眼神里却没什么波澜。
虽然不明白沈砚舟这一早上发的哪门子疯，忽然变得没那么咄咄逼人，但她懒得深究，就当是他高尔夫球场撂她一人在马路边的赔礼道歉。
车子一路往公司方向驶去，临近写字楼时，简初忽然开口：“你把我放下吧，还有五分钟的路，我自己走。”
沈砚舟眉头微皱，余光扫了她一眼。
简初语气不疾不徐：“我不想让别人说闲话。”
他似笑非笑地反问：“你什么时候这么在意别人说什么了？”
“我不在乎别人怎么说我，”她顿了顿，声音微凉，“我在意的是，他们会因为误会，以为我跟你搭上关系、靠你开后门，从而忽略我真正的业务能力。”
沈砚舟没再多言，只将车缓缓停在辅路一侧的公交站台。
简初下车，动作利落地关上车门，回头朝他挥了挥手，他看着她走远，才启动车子，缓缓驶离。
中午，临近饭点时，沈砚舟坐在办公室里，一直看表，又时不时望向电梯方向。
终于，电梯叮的一声打开，是他特意订的午餐，公司同事一人一份，分门别类，热气腾腾地送到。
整个办公室都沸腾了。
有人小声议论：“沈总头一回请全组吃饭，是太阳打西边出来了吗？”
还有人半开玩笑：“不会是中了什么大彩吧？”
沈砚舟端着咖啡从办公室里走出来，一本正经地说道：“最近大家都挺辛苦的，你们的努力我都看在眼里。这顿饭不多，一点心意，犒劳一下各位。”
说完，他的目光在人群中扫了一圈，最终停在简初身上。
她倒是没什么特别反应，正和霍斯庭低声说着什么，眉眼弯弯，看起来心情不错。
沈砚舟捏着杯子的手微微一紧，转身回了办公室。
站在落地窗前，他一眼就看见陆也的那辆大G稳稳停在楼下，雷打不动地给简初送饭来。
他唇角微不可察地扬了一下，却没笑出半分温度。
下一秒，他看到简初把自己那份公司午餐递给了霍斯庭，还低声说：“你不是爱吃这个吗？我最近不想碰海鲜。”
霍斯庭点头接过。
简初一边说话，一边低头接起电话，“我下来了。”她熟练地起身朝电梯口走去。
沈砚舟站在窗边，目光如炬，盯着楼下两人会面的那一瞬。
她站在阳光下，冲陆也笑着挥手，陆也替她拉开车门，两人说笑着上了车。
沈砚舟的手猛地收紧，杯沿“咯哒”一声，像是骨节错位的声音。
他当即按下桌上的内线：“黛西，进来。”
几秒后，黛西推门而入。
“从今天起，”沈砚舟语气平稳得几乎听不出情绪，“公司大楼正门三百米范围内禁止停车。还有，地下停车场入口调整权限，非公司员工禁止入内。”
黛西一愣，立刻点头：“好，我马上安排。”
她走到门口，手已经搭上门把手，又回头看了一眼简初空空如也的工位。
黛西忽然忍不住笑了一下，她从没见过沈砚舟在女人身上吃瘪，如今，倒真是活久见了。
下午将近六点，落日透过百叶窗斜斜地洒在地毯上，光影柔和。
霍斯庭走到简初身旁，语气一如既往地温和：“晚上欧洲商会有个酒会，有不少潜在客户，也有其他律所的人。我手上有请柬，你回去换件衣服，我来接你，顺便探探风向。”
简初抬眼看他，点头应下，语气平稳：“好。”
夜色降临，洲际酒店宴会厅灯火明晃，西装与礼服交错，流光暗涌。简初走在霍斯庭一侧，缓步入场。
她穿了墨绿色丝缎长裙，颜色偏沉，却极衬肤色。礼服剪裁极好，勾勒出她肩线与腰身，举手投足间带着疏淡克制的自持感，不媚，也不俗。
她拎着裙摆下台阶，霍斯庭顺势将手臂递给她。简初没有迟疑，将手搭了上去，动作流畅而自然。
场内人声鼎沸，香槟与烛光交错。侍者托盘擦肩而过，霍斯庭接过两杯香槟，将其中一杯递给她。
简初低声抱怨了一句：“渴死我了。”
说完仰头饮尽，又自己去拿了第二杯，动作冷静自如，仿佛只是喝水。
走至人群稍稀的交流区，他略抬眼看了看上方空调的出风方向，随后自然地换了边，将她立于不被冷风直吹的一侧。
一名侍者端着盘子急匆匆擦身而过，托盘略倾。霍斯庭眼疾手快，微侧身体，挡在简初身前。另一只手下意识提起她的裙摆一角，避开可能飞溅出来的奶油或者果酱。
他的动作沉稳利落，不带丝毫欲图亲近的意味，更像是出于一种习惯的保护，几乎无人察觉。
简初没放在心上，只抬眸淡淡说了句：“谢谢。”
这一切，全落在沈砚舟的眼里。
他站在高处，尚未入场，身上灰黑色西装沉静克制。目光淡淡扫过人群，在简初身上顿住。
她穿礼服的模样他并不陌生。几年前她也曾穿过那样的裙子站在他面前，不施粉黛，眉眼生冷，举止清清淡淡，却不知怎么就让人移不开眼。
那时候的她，穿着这条裙子，与他在伦敦的某个餐厅里吃晚饭。
如今再看，她依旧是那副淡漠的样子，只是身边的人，换了。
沈砚舟站在原地，指尖拎着香槟杯，未饮。
他轻笑了一声，唇角几不可察地动了动，像是在笑别人，又像是在嘲笑自己为何要在意。
宴会厅的灯光柔亮，琴声悠扬，香槟气泡在水晶杯中细细升腾。
霍斯庭与简初在人群中缓步前行，神色从容。遇上熟人，霍斯庭笑着向她介绍：“这几位是德谦、景衡、谛本的同仁，几家都是国内顶尖律所。”
简初礼貌点头，端起香槟杯，职业化地笑着寒暄。她说得不多，姿态恰到好处，既不疏离也不亲近，语气轻飘飘，眼神却冷淡得像一潭静水。
同行间的客套与试探一向心照不宣。几人互相留了联系方式，又匆匆散去，转向下一波社交目标。
等他们一走远，简初手腕一沉，把香槟杯随手搁到侍者托盘上，抬手揉了揉嘴角肌肉，低声吐槽道：“一群诉棍。”紧接着毫不遮掩地翻了个白眼。
霍斯庭侧目看她，忍不住笑了一声：“你这张嘴，搁律所门口说，被人听见得拉黑你。”
简初耸耸肩：“那以后还得仰仗霍大律师保护我了。”
她话音刚落，身后忽然响起一个声音，低沉而熟悉，带着那种惯有的漫不经心：
“简律师今日从公司走得早，原来是和霍律师一起来这儿拓展人脉、寻找潜在客户了？”
简初微微一僵，像是没料到这人竟会在这种场合现身。
她转过身，果然看到沈砚舟正站在她身后不远处，手里还端着一杯未动的酒，神情似笑非笑。西装笔挺，神色冷淡，一如他素来的样子。
他看着她，眼神不咸不淡，却像是将她方才所有的小动作尽收眼底。
简初抬眸看了他一眼，语气淡得近乎漫不经心：“跟着霍律师来见见世面，谈不上寻找新客户。毕竟我们傍着骁岳这么大的金主，哪儿还敢吃着锅里的看着碗里的。”
她说得笑盈盈的，眼角却没一丝笑意。
霍斯庭顺着她的话补了一句：“是啊，也就是看看最近的风口，换换脑子。”
沈砚舟推了推鼻梁上的镜框，声线平稳：“我开玩笑的。”
他话锋一转，目光落到简初脸上：“跟我来一下。”
简初一动不动，甚至连眉梢都没抬一下，只是回得很客气：“沈总可能没注意，我这会儿正在跟我上司社交呢。”
沈砚舟没接话，只是向前一步，声音压低，贴着她耳边低声道：“我有正事。你不想让你上司知道，你在我这儿打黑工的事儿吧？”
简初咬了咬后槽牙。
她知道他这是在拿她的短处卡人，但偏偏她又反驳不了。
片刻后，她还是顺势起身，仿佛只是去换个位置，并未引人注意。恰逢霍斯庭律所的合伙人走了过来，几人寒暄起来，谁也没留意简初什么时候走了。
沈砚舟带她往宴会厅另一侧走去，那里围着几个气质截然不同的西方面孔。
他在其中停下脚步，语气不疾不徐：“这几位，是欧洲投行界几个重量级的人物，主要关注跨境资本运作。”
随后，他向他们介绍简初，话语简练却意味深长：“ThisisMissJaneChu,ourleadcounselinchargeoflegalstrategyforcross-borderM&A。”
简初听到那句“leadcounsel”，不由得抬头看了他一眼。
这一刻，沈砚舟没有像往常那样把她晾在一旁，而是第一次，将她摆在了与自己并肩的位置上。
那种认可以及毫无保留的信任，隔着喧嚣的人声，落在她心里，有那么一瞬，像极了某种未曾明说的温柔。
简初没有辜负这份抬举。
她端着一杯香槟，站在那些金发碧眼、思维凌厉的金融大鳄之间，举止从容，神情自若。
她用流畅地道的英语，与他们就近期欧盟跨境合规框架展开讨论；当对方话锋一转换成法语，她几乎没有半秒迟滞，跟上语调，轻松应对。
她的声音清澈坚定，逻辑严密而犀利，在席间能精准地切入每一个重点。
沈砚舟站在一侧，始终没有插话，只是安静地看着她。
他看见她在灯光下眉眼带笑，眼神熠熠发亮，那种属于强者的光，是他曾在很多场合见过的，但第一次，从简初身上见到。
他忽然意识到，自己对她的了解远远不够。
其间的人群多半循着一种惯性社交的姿态在交换名片、言笑晏晏。
而简初站在人群中央，真正令她被众人注意的，并非这一身礼服，也不是外貌，而是她谈笑间的清醒与幽默，自信从容的姿态。
沈砚舟被一位老友叫走，不得不暂时离开，将简初一人留在原地。
霍斯庭这边与合伙人谈完话，转身时却没有看到简初的身影。
他眉头轻皱，视线在人群中略一扫动，终于在靠近酒水区的地方看到她，她正在与几位外国投行高管谈笑风生，神色从容，那双眼睛清亮有光，连带着整个人都像是发着光似的。
那一刻，霍斯庭心口某处好像被撬开了一道缝。
他走过去，在她应酬完后，递上自己的名片，也将几位宾客礼貌地带开，低声说道：“时间差不多了，我们走吧？”
简初点了点头，目光却仍朝宴会厅里望了一圈。
“我想着跟沈总打个招呼再走，”她说得自然，语气却极为平静，“毕竟……现在他是咱们的甲方。”
她目光落在不远处的沈砚舟身上，男人正低声与一位外宾交谈，神情专注，显然抽不开身。
简初于是作罢，也没去打扰，只是转身前，朝霍斯庭说：“等一下，我来都来了，还没吃饭呢。”
她说着大步走向自助餐台，拿起一串橄榄和几片烟熏火腿塞进嘴里，毫不顾忌地端起香槟，一连喝了好几杯。
霍斯庭被她这副模样逗笑：“我怎么以前没发现你这么爱喝？”
简初咽下酒，语气却坦荡：“这都是正经香槟庄园来的好酒，平时我自己才舍不得买呢。反正他们也不喝，回头喝不完都倒了，我不如替他们分担分担。”
她说着又放下空杯，毫不犹豫地换了一杯新的，仰头喝了一口。
霍斯庭看着她，眼神渐渐变得柔和，笑道：“要不这样，我们去喝点正经的？现在也才九点多。”
简初转头看他：“你请客吗？你请我就去。”
霍斯庭毫不犹豫：“我跟女性出门，从来不让她们买单。和女人AA的，是loser。”
简初轻哼了一声：“那行，没问题。”
二人一同走出洲际酒店的大门。
不远处，沈砚舟刚谈完，正巧看见两人并肩离开的背影。
他本是想喊住简初，让她和自己一同回去。但就在他启唇的一瞬，霍斯庭已经脱下外套，轻轻披在简初肩上，像是熟悉的习惯动作，也像是某种不经意的亲昵，一切都很自然。
那一幕，沈砚舟站在原地，心像是被人攥住，不是捶，不是撞，是毫无预兆地，一下子紧得透不过气。
霍斯庭回头，恰好看到他，仍是得体笑着打招呼：“沈总，我们先走一步。”
沈砚舟收回目光，语气听不出什么情绪波动：“霍律师还真是……爱护下属。”
他话说得极轻，像是一句玩笑，又像是隐在其中的讽刺。
视线终究还是落在简初脸上。
简初也朝他看过来，眉眼干净利落：“沈总也要回去了？”
沈砚舟手插进西装口袋，站在夜风里，神情看不出喜怒：“还有点事。”
说完，他转身离去。
他不知道自己烦躁的究竟是什么，只知道心底那股翻涌着的占有欲，像潮水般往上灌，不听使唤。
他原以为自己早就将这个女人剔除出自己的世界，可此刻，她不过是披上了别人的外套，他便连空气都觉得压得胸口发闷。
沈砚舟没去想那细想那是什么，他只是突然觉得不甘。非常不甘。
霍斯庭选的地方，是酒店附近一家非常隐蔽的威士忌吧。没有喧嚣的音乐，只有低声的交谈和冰块偶尔碰撞杯壁的清脆声响。
空气里，弥漫着淡淡的泥煤和橡木桶的味道。
两人在吧台角落的位置坐下。
霍斯庭为自己点了一杯单一麦芽，然后看向简初。简初的目光在酒架上扫了一圈，对酒保说：“一杯盘尼西林，谢谢。”
那是一款以烟熏味极强的威士忌为基酒，却又加入了蜂蜜、柠檬和生姜的鸡尾酒，辛辣，却也带着一丝不易察觉的甜，像她这个人。
霍斯庭看着她，先开了口：“你今晚很出色。不只是专业，还有你的自信。”
“谢谢，”简初举杯，与他隔空示意了一下，“这是一个很好的学习机会。”她依旧将话题维持在工作的安全区内。
霍斯庭笑了笑，似乎并不意外她的疏离。他晃着杯中的琥珀色液体，换了个话题：“最后和沈总那几句……听起来，他是不是对你有意思？”
他的问题，直接，却不冒犯。
简初喝酒的动作顿了一下。她抬起眼，看着霍斯庭，对方的眼神坦诚而平静，没有丝毫八卦的意味，只是纯粹的探究。
她沉默片刻，最终还是决定说一部分实话。
“怎么可能。”说这话的时候，简初有点心虚，因为她不能让霍斯庭知道自己住在沈砚舟的家里，只能尽量让语气平淡，“以前……找他帮过忙，他这个人一向下位者都这个态度，就是一点不愉快吧。”
她点到为止，用不愉快三个字，明确地划清了界限。
“原来如此。”霍斯庭点了点头，没有再追问。他展现出了极好的分寸感，转而聊起了自己刚入行时的趣事，聊他打过的第一场官司，聊他对衡德律所未来的规划。
他聊的都是自己，却又巧妙地，将简初也纳入了未来的蓝图之中。他像一个高明的棋手，不动声色地，向她展示着自己的世界，并为她预留了一个重要的位置。
简初安静地听着，偶尔插一两句话。在柔和的灯光下，她褪去了工作时的凌厉，眉眼间多了一丝难得的、真实的松弛。
她忽然觉得，和霍斯庭聊天，是一件很舒服的事。他聪明、通透，懂得倾听，更懂得尊重。
气氛正好，简初想起另一件事，她转着手中的酒杯，像是随口一提，眼角却带着一丝狡黠的笑意：“说起来，霍律师，我还得谢谢你。在度假村那天早上的运动服，很合身。”
霍斯庭闻言，先是一愣，随即也笑了起来，那笑容里，带着一种了然于胸的坦诚。
“不客气。”他干脆地说道。
简初的眼神里，闪过一丝预料之中的了然，但还是问：“你为什么要……”
他顿了顿，声音压低了些：“简初，在那种局面下，你很被动。你需要一个盟友，或者说，一个能让你重新拿回主动权的支点。我只是……给了你那个支点。”
简初彻底怔住了。
她以为，那只是他顺水推舟的、一次帮她解围的善意。
他没有像陆也那样，用热烈的好意去融化她。也没有像沈砚舟那样，用霸道的掌控去禁锢她。
他只是看穿了她的困境，然后不动声色地，递给了她一把能撬动棋局的杠杆。
“我……”她一时竟不知该说什么，只能拿起酒杯，喝了一大口。那辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住她心底那点翻涌起来的、陌生的情绪。
霍斯庭望着她，眼神逐渐柔和下来，语气不疾不徐，却带着一种笃定的温度：
“简初，在我眼里，你一直都很出色。我看过你的履历，能在那么短的时间内同时拿下两个国家的律师执照，还坚持做公益援助律师……你比许多人都更清醒，也更努力。”
他顿了顿，话锋微转，像是在陈述一个注定的结果：
“所以我相信，哪怕将来真有一天你遇到难题，你也一定会靠自己一寸一寸地走过去，而不是等谁来扶你。我欣赏你这样的态度，也正因为如此，我希望有一天，能和你这样的人，成为真正的盟友。”
话音落下，他没有继续深谈，只是笑了笑，举起酒杯，眼底那抹笑意不张扬，却透着一股笃定的诚意。
“来，为我们未来的王牌律师，干一杯。”
简初看着他，望进他眼里那片澄澈的光，没有压迫，没有试探，只有一种平等的敬意。
良久，她也举起了杯，杯沿与他轻轻一碰。
“叮。”
一声清响，在昏黄灯光与低语流转的酒吧里，显得格外清亮。
就在这时，一道身影停在了他们身后。
“霍律师？”一个穿着香槟色吊带裙的女人端着酒杯，笑容妩媚，“好久不见，没想到能在这儿碰到你。”
霍斯庭闻声抬头，脸上露出礼貌而疏离的微笑：“林小姐，好久不见。”
那位林小姐的目光，却像是胶水一样黏在他身上，她晃了晃手机，语气娇俏：“上次峰会人太多，都没来得及加个微信。霍律师现在方便吗？你……还是单身吧？”
这个问题，问得直接又大胆。
霍斯庭脸上的笑容未变，他却没有立刻回答。
他做了一个极其细微的、几乎只有简初能察觉的动作，他微微侧过头，目光落在了简初身上。
那不是一个求助的眼神。
那是一个询问，带着一丝玩味和邀请的眼神。他在用目光问她：“我的盟友，这一局，你打算怎么演？”
简初与他对视了不过半秒，便全然领会。
她唇角那抹浅淡的笑意，忽然加深了些。
下一秒，她做出了一个让那位林小姐脸色微变的动作。
简初伸出手，自然而然地，挽住了霍斯庭的手臂。她的动作流畅、亲昵。
她甚至还微微侧过身，将头轻轻靠向霍斯庭的肩膀，抬起眼，对着那位林小姐，露出一个无辜又带着点歉意的微笑。
她一句话都没说。
霍斯庭的身体有片刻的僵硬，但随即也放松下来。他感受着手臂上传来的柔软和温度，心中那道被撬开的缝隙，似乎又扩大了些。
他回过头，看向那位依旧在等待答案的林小姐，语气里终于带上了一丝真实的、温柔的歉意：
“不好意思，忘了给你介绍。”他朝身边的简初抬了抬下巴，“这位是我的女朋友，简初。”
“所以，恐怕不太方便。”
那位林小姐脸上的笑容也没有消失，她也是个聪明人，打量了简初两眼，便立刻明白自己是没戏了。她笑了两声：“原来如此，那不打扰
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