盛夏的黄昏很长，长得霞光染遍了层云，仍像一团团火焰似的烧上重霄。火光蒸干了云雾，也蒸干了萧索的小村，蒸得人困乏无力，如同行尸走肉一般，浑浑噩噩走在荒芜的山道上。
叶惊寒茫然走上山麓，看着错综复杂的岔道，忽然顿住。
北地的山，野草漫生，目之所及，尽是一片惨淡荒凉。
儿时曾困住他脚步的荒山，今日又一次困住了他。不同的是，当年的他年幼力薄，虽有高飞之心，却翻不过陡峭巍峨的山头；而今的他，却被困在别人的生命里，所行所想，所作所为，都是作为他人而活，甚至连自己是谁都不知道。
他忽觉口干舌燥，一路狂奔而去，疯了一般四处找寻水源，直至夜幕来临，才在山坳中找到一汪被砂土污染的泉水。他不管不顾，一抔接一抔捧起，直往嘴里送。
混在水里的砂土和碎石割破了他的舌，堵塞着他的嗓子，他却毫无顾忌地痛饮着，直到被呛得作呕。呕出的唾液里裹着泥沙，混着浓稠的血腥味，越发令他恶心。
他似乎忘了手上还沾着污秽的泥水，直接将手指伸入嗓子眼抠弄起来。
不止这些肮脏的泥水，还有肮脏的自己，他通通都想吐个干净，仿佛只有这么做，才能把不属于自己的灵魂从身体里剥离出来。
这天、这地、这山、这水，连同他自己，没有一件属于他。
叶惊寒弄得满手污血，忽觉胸中气闷，蓦地呕出一口鲜血，再抬头时，交错纵横的泪已挂满了他的脸庞。
他终于瘫软在了地上，仰面躺倒，两眼空空望着无尽的夜幕，仿佛一尊石刻的雕塑，一动也不动。
他真的累了。
这么多年以来，独自承受着本不属于自己的一切，而今知道真相，所有从前坚持的信念，都在顷刻间崩塌——他割舍了太多，为求生存，为求登上今日宗主之位，他淡泊人情，双手染血，忍常人不可忍之苦痛……
还有他本可尽力争取，却误以为自己不该肖想的人，万般卑微求全，与之擦肩而过。
叶惊寒深深阖目，心似从钉板滚过，发出灼烧般的疼。
夜的黑暗漫上天际，染黑了青苍，染黑了浮云，无星也无月的夜，只有无穷无尽的黑暗，漫染千山，也给他僵硬难以动弹的身体镀上浓墨。
他在无边的混沌里沉沉睡去，却看见了斜阳下肆意狂飚的飞沙走石，眼前是叶颂楠的脸，年轻了许多岁，竖起眉毛看着他，推搡掐咬着让他滚，可下一刻，又换上了满目哀怨僝僽，搂着他大声嚎哭，叫他别走。
她的眸子里映照出的，是一张布满伤痕的稚童的脸，正是幼时的他，两眼茫然无措。
那个怀抱，他竟怎么也挣不脱。
他嘶喊着还手，却发现叶颂楠混浊的双眸突然变成了一面镜子，镜子里是另一张脸，英姿勃发，倾城绝艳。
却在别人的怀抱。
还被他亲眼看着，被那人狠心推开。
叶惊寒骤然惊醒。
已是天明。
千里之外，一辆马车在两个戴着面具的男人的驾驶下，进了姑苏城，停在鼎云堂后门外。
两个戴面具的人拉开车帘，从车厢内搬出一个巨大的箱子，抬进院里。
庭院内那间直通地下密室的屋子，门锁不知何时已经修好，密室内格局依旧不变。
变了的，是那条深邃幽长的甬道，两侧附着着无数巨大的，如蚕茧一般的巨型线包，每一只“茧”，都可以装得下一个人——一个蜷曲的人。
两个戴面具的人打开箱子，将里边那个昏迷的男人抬了出来，放在墙边。
一个披着黑色斗篷的男人，从布满人茧的密道尽头走了过来，沉闷的步履声因四壁回音而延长，一步一步，好似从地狱而来。
男人走到那个昏迷的男人跟前，缓缓蹲身，将布满伤疤的右手放在他身上。
这只手的手背悄然裂开一条缝，从中爬出一条形似蚯蚓的黢黑长虫。它灵巧地爬到男人的脸上，进入他半张的嘴里，开始向外吐出白色的丝线。
不到一炷香的工夫，这个昏迷的男人便被包了重重叠叠的丝线里，变成了一只附着在甬道墙壁上的茧。
甬道闷热，站在右边的那个戴面具的男人终于忍不住取下面具，伸出同样布满疮疤的手，抹了一把汗。甬道里的微光照亮他的模样——微卷的头发，深黑色的瞳仁。
少了被血气浸染的苗刀衬托，他不够伟岸的身量，竟显露出几分单薄。
江南的夏季，比别处都要长。
楚州城里，万刀门总部仍旧如平常一般安静。
百般聊赖的文晴坐在河塘水畔作为摆设的小舟中，拿着一张绷子绣着花——正是塘里成片的枯荷模样，一片一片，绣满了整张帕子。
“花开时不绣，叶盛时不绣。偏等花谢了，叶败了，再来绣这丑东西？”
文晴听见男人话音，受惊似的一针扎进指腹里，惊惶回首，瞧见岸边矮小佝偻的男人身影，“扑通”靠着船舷摔了一跤。
“人都死了，还能怕成这样？”卓然冷哼一声。
“我怕死了一个，还有下一个。”文晴惨然而笑，余光扫过一池枯荷，道，“残花败柳，不绣残荷，还能绣得了什么？”
卓然缓缓蹲身，伸手挑起她下颌，端详着这张近乎完美的脸，啧啧两声，摇了摇头：“可惜，真是可惜……”
“可惜我在人前露了脸，再也不能被你送给下一个了吗？”文晴的脸色越发苍白。
“总会有用的。”卓然扣在她下颌的手指倏地捏紧，眼中倏地流露出狠厉，随手一掀，转身走开。
文晴重重跌倒在舟头。一支蝴蝶流苏发簪自她发间滑落，坠入河塘，顷刻沉入塘底，被淤泥掩埋。
日如金轮，朱辉弥漫。夏日将尽，满山苍翠不知不觉染了稍许黄。
一骑红鬃马扬蹄奔出黎阳，往南而去。马上的少年神情紧张，不住回头往身后看。
忽然一声唳啸传来，少年吓得身子猛地一颤，回过头去，只
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