“姑娘，怎么一个人在这里啊，都大年三十了，不回家啊？”掌柜娘子忙完手里的活，转头看见姜庭芜坐在火塘边安静地烤着火，有些疑惑，便好心上来打听。
姜庭芜闻声抬头，虽然她精心收拾了一番，但掌柜娘子依然敏锐地察觉到她脸上带着一丝憔悴的痕迹。冰冷的掌心被温暖的热浪舔舐着，逐渐回温，姜庭芜不着痕迹地躲开她探究的目光，重新看向跳动的火焰。
“家中有些事，一时半会……也没法回去……”她轻声细语地说，“这都年三十了，还要劳烦娘子了，还望见谅。”
“姑娘哪里的话！”掌柜娘子向她靠近了一点，她很漂亮，远山眉，肩若削成，腰如束素，着一身绯色罗裙，看上去很像邻家姐姐。她怀里抱着出生几个月的孩子，臂弯轻柔地摇晃着。
姜庭芜侧过头，目光柔和地看向她怀里的小婴儿，她乖乖地躺在襁褓中，即使只有几个月大，也不吵不闹，一声不吭地睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地盯着姜庭芜看。
不知是不是姜庭芜太有亲和力，小婴儿咿咿呀呀地叫了几声，竟冲着她甜甜笑起来。
“哟，我们的小燕子笑啦，小燕子乖——”掌柜娘子低下头轻轻贴了贴她的脸，目光似水地看向姜庭芜。
“姑娘若不嫌弃，可以来舍下用顿便饭，虽是一些粗茶淡饭，但毕竟一家人热热闹闹的。”
“多谢姐姐牵挂，劳烦您费心了，那我就恭敬不如从命了。”姜庭芜不便拒绝，有些感激地应下她的邀请。
掌柜家里人不算少，姜庭芜有些拘谨地跟着掌柜娘子走进屋子，窗外天已黑透，裹着寒意的风吹得纸糊的窗“簌簌”直响。
土灶台上炖着锅香气扑鼻的豆腐炖骨头，还在咕噜咕噜冒泡，肉的鲜香和豆腐的鲜甜味混合在一起，惹得姜庭芜没忍住咽了口唾沫。这土灶长得跟外婆家的很像，只是没有那么先进和完善罢了，但依旧让姜庭芜没头没脑地想起小时候，掌柜家里建得也有点像外婆家，灰扑扑的墙壁，有些残缺腐朽的房梁，半夜没准还会有老鼠偷摸着在上面爬来爬去。
在灶台边掌勺的是个慈眉善目的婆婆，头发灰白，在后脑勺绾成一个紧紧的发髻，看见姜庭芜跟着她家媳妇进来，热情地招呼了一声。
“哟，姑娘来了，快过来快过来，莫害羞都是客人。”婆婆放下手里的东西，招呼着生火的妇人过来帮忙，把自己粗大的手在粗布坐的围腰上摸了摸，走上前牵住她的手。
温暖粗大的手掌让姜庭芜没忍住鼻子一酸，这双长满老茧的手让她不由自主地想起自己的小老太太，泪眼模糊间老婆婆牵着她穿过走廊走进堂屋。
几个年长的妇人正在忙碌，她们端了两碗饭菜和一盅温热的米酒，摆在堂屋的祖宗牌位前，接着呼儿唤女，领着他们对着牌位拜了三拜。待祭祖完毕，他们得知姜庭芜是掌柜客栈里的客人，便纷纷招呼她坐下。
一大家人团团围坐，姜庭芜虽说见过大场面，但穿回古代后还是第一次和这么多人一起吃饭，不免有些拘谨，生怕闯了祸破坏人家团圆饭。
男人们端起粗瓷碗，咂了口自家酿的浊酒，眉眼都舒展开来，而妇人们热热闹闹地说起话来，谈笑间外面零星开始响起爆竹声。
姜庭芜身边的小女孩在凳子上上蹿下跳，抓耳挠腮地想伸手去抓诱人的枣糕吃，被娘轻轻拍了下手背后，女孩不高兴地噘着嘴，妇人低声安抚她，说囡囡乖，枣糕要先给客人长辈吃，便端起小碗给她舀点豆腐，让她先吃这个。
小女孩咬了口豆腐，但眼睛还是一个劲儿往枣糕上看。
姜庭芜起身替她拿了一块，小女孩欣喜地接过枣糕，捧在手里吃得满嘴香甜。
桌上肉菜不多，但有鱼有肉，也算得上不错。
清蒸河鱼虽然烧法简单，但却是姜庭芜吃过最鲜美最好吃的鱼肉，可能是古代的鱼没被现在的工业废水污染，肉质格外得好。
大家都很热情善良，姜庭芜被劝着吃了不少饭菜，也不肯让她喝自家酿的浊酒，掌柜差自家孩子上街去打了碗上好的温酒给姜庭芜。
几杯酒下肚，姜庭芜的脸红成秋天树梢上的果子，爆竹声也逐渐热烈，噼噼啪啪地有了不少年的气息。姜庭芜仰头喝下碗底的酒，觉得自己很多年没有感受过这种阖家团圆的气氛了。
所以他在哪里。
他也是孤身一人，被朝廷带走后又该何去何从……
姜庭芜思绪混乱地靠在床上，意识模糊前想到的竟然还是那个家伙，所以……他会在干什么呢……
……
殿前的灯整夜通明，而寝殿里已经乱成一团了，贤妃难产，撕心裂肺的哭嚎声已经穿透房顶，惹得原本歌舞升平的晚宴因为这个消息的到来而人心惶惶。
高景将手中的珠串狠狠扔在地上，细线崩开珠子滚了一地：“朕不管你用什么法子，今日必须保安贤妃与腹中龙嗣平安！若有半分差池，整个太医院都提头来见！”
跪在地上的太医吓得直哆嗦，因为接生的稳婆小半个时辰前就已经急得满头大汗，煮沸的滚水一盆盆进，触目惊心的血水又一盆盆端出。他们都明白贤妃这次怕是凶多吉少。
但眼看除夕夜，要是真的没保住小命，照着高景那暴脾气，恐怕真的要让太医院陪葬。
为首的太医急得六神无主，而安贤妃寝殿的婢女哭着扑上来揪住他。
“去……去找平太医！”
是时候说一下平阑那个倒霉蛋了。
贵妃病重，太医院束手无策，皇帝大怒，无奈之下只能派人下江南去找平阑。
而平阑是从药铺出来被一群人当街拦住，不等他挣扎着说什么，七手八脚地拿绳一捆，“哐当”一下扔进马车里。
平阑就这么稀里糊涂地被人绑走，连个挣扎都没有就晕过去了。
只是可惜……
没来得及告诉姜庭芜。
平阑其实早有预料，但这些年东躲西藏的也有点经验了，只是没料到他们手这么黑，招呼都不打直接给他堵住。
平阑一睁眼发现他们给自己绑
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