芙蓉坊位于东市，苏九娘出门后便径直去了相对的西市。因着天气缘故，街道上没什么行人，显得比平日里空旷，但临街的商铺依然开着，有些酒肆、客栈依旧热闹喧嚣。
穿过一条巷道，一张挂着“福满茶肆”的布幡映入眼帘，苏九娘略作停留，仔细察看四周后才动身入茶肆。
茶肆二楼临窗位置，雨水浇湿了半张桌子，九娘落座，一边斟茶一边道：“许洛死了。”
身后屏风内同样传来斟茶的声响，对方先是喝了口热茶，杯落后才道：“实在可惜，他可是我们掌握的第一条线索。”
“嗯。”苏九娘盯着窗外雨幕，这雨似乎越下越大了，还带着丝丝侵入骨髓的寒意。
雨飘进窗内，苏九娘伸手，数滴雨珠跳到掌心的一瞬，忽然调转了话锋:“是什么人想要杀他？”
“许洛六年前不过是将作监一个区区从七品官员罢了，常青宫修建完毕之后，他逐渐升任，成了死之前的工部司郎中。修葺宫殿这种事，本就藏着诸多获利路子和贪心之人，他又是其中一环，升官后为人高调不说，还时常流连于各种歌舞坊和青楼，怕是惹背后之人不悦了，这才给自己招了杀身之祸。”
九娘蜷起手掌，那雨珠子逐渐被她掌心的温度化开，再次摊掌时只余下一点湿润感。
“可是他死了。”苏九娘仍旧失落，即便在知晓许洛死后第一时间找到合适的理由宽慰自己，可到底是大仇未报，真凶不明，心如何能安。
“师傅，我心里头突然很乱，许洛死了，我们又该到哪里去寻找新的线索？”
林下泉松弛的手指渐渐握紧，环视四周后走到苏九娘身后，拍拍她的肩道：“九娘，我们既然回来了，便不会再轻易放弃，一定会有别的办法。许洛这一死也是算是他的报应，毕竟当年木材一事，他也参与其中，只是我们不知当时他背后还站有哪些人。”
雨势渐小，街巷已渐有行人出没，九娘顺势低眸，潮湿的巷道中一位身着波斯衣裳的女子步履匆匆，朝着巷子更深处而去。
她忽然想起了那个行为怪异的男子，迟疑了许久才缓缓开口：“许洛死那日，我遇到了一个人。”
林下泉听闻后，言语上颇为上心，道：“是谁？对你可有威胁？”
苏九娘摇头，她约莫能猜着那人是个当官的，可官居何位、几品，这些统统不知晓，就更别提对自己是否有威胁了。
不知为何，她隐隐觉得，他还会再找上她。
出了茶肆，一股子异香扑来，九娘深嗅之，只觉得熟悉，却怎么也想不起来在哪里闻到过。
她站在那条湿滑的巷道上，抬头望了望天。
算起来她已一月有余没回过家了，趁着芙蓉坊闭门之际，干脆回家待着，省得蓉娘子见着她说长说短的。
柴扉门半掩着，屋顶有霭霭炊烟升腾入霄。
“阿翁。”苏九娘推开柴门，狭窄的院子里一条小黄狗汪汪奔来，围着她又蹭又嘤嘤叫着。
灶房里探出一个头来，是个独眼的老头儿，见着九娘便赶忙拖着并不利落的腿奔出来。
“九娘啊，你回来了。”苏老翁熟络地接过九娘手上的肉、菜，又拉着她的手坐到桌前，一只浑黄的眼脉脉将她看着，最终只吐出二字，“瘦了。”
“阿翁，我吃得好着呢，倒是你，一个人在家，怕不是又将就着吃点了。”
言罢，她起身去向灶台。
揭开锅，果然是一锅清的见底的白粥。
苏九娘愣愣盯着那锅粥，心底泛酸。
苏老翁跛着脚过来，见她那欲哭的神情，接过锅盖将锅盖起来。
“你不必忧心我，我一日三餐能够果腹便足够了，安心去做你的事情吧。”
苏九娘背过身揩去眼角的泪，笑着取来方才从集市上买来的猪肉和新鲜蔬菜，一边挽袖子一边道：“阿翁，我最近都不过东市去了，在家好好陪陪你。”
苏老翁闻言后笑得眼睛都眯成了一条缝，只一瞬又疑惑看向她，“你的事儿……”
“放心吧，不会耽搁的。”
小黄狗闻着荤味儿冲进厨房，苏老翁一把抱住它，摸着它的头道：“你这个贪嘴的家伙，我都还没吃上呢。”
一时间，灶房里多了欢声笑语。
黄昏时分，张舟再次入芙蓉坊。
他站在鼓台上看得出神，蓉娘子端来一杯热茶唤他时，他才下来。
接过热茶，还没入口，他便问：“坊主娘子，你这儿可有一位眉心长了痣的小娘子？”
蓉娘子向来对自己坊中的姑娘熟悉，他这一说便知是要问谁了，脱口而道：“你说九娘啊，她今日不在坊中。”
张舟微顿，随后埋首饮茶。
蓉娘子见势，小心打听起来：“张少卿与九娘认识？”
张舟没答复蓉娘子，却道：“金吾卫已将昨日盘查记录移交大理寺，此案涉及朝廷命官，有些不清楚的地方还麻烦蓉娘子解答一二。”
“这是自然的，奴自当知无不言言无不尽。”
张舟起身，看向鼓台。
“第一个问题，死者许洛是否常来芙蓉坊？”
“不算常来，以前也就一两个月来一次，他这人吧各坊各楼的都知道，瞧不上我们这种雅坊，不过这一两个月倒是来得频繁。”蓉娘子掐着手指算了算，“哟，这一两月来的次数可赶上他以前四五个月加起来的次数了。”
“他都是一个人来的吗？”
“别地儿我不知，反正来我芙蓉坊都是他一个人来的，没见他带过什么同僚、好友。”
“蓉娘子方才还说，他这一两月来坊中的次数比以往都多，这是为何？”
蓉娘子愣了片刻，随后笑道：“这奴家也不知啊，客人的喜好我们哪里好去打听。”
张舟转身，嘴角带笑地盯着蓉娘子看，温声开口：“蓉娘子当真不知？”
蓉娘子望着张舟，他明明长相文雅，讲话温和，却无端给人一种威慑感，不由得别开脸道：“奴真不知，那金吾卫的记录张少卿业已看过了，我这坊中姑娘和那许洛都没牵扯的呀。”
“蓉娘子不必紧张，本官还有最后一个问题，蓉娘子可要仔细回答了。”
蓉娘子小心看向张舟，挤出一丝笑点点头。
“在这坊中，可有许洛青睐的女子，抑或是他死前可有邀坊中姑娘献乐跳舞的？”
蓉娘脑子里轰然一声，咬牙镇定后，依旧笑道：“少卿，我这儿的姑娘可都是清清白白的啊。”
“蓉娘子只需回答最后一个问题。”
蓉娘子看了眼眼前这个年轻的男子，轻置一笑，神思流转。
“那日，他是喊了我坊中的苏九娘单独在雅间里献舞的，可不知为何他却跑了出来，还爬上了小娘子们跳舞的鼓台上去，怎么拦也拦不住，这一点我坊中在场的伙计皆可作证，那些酒客亦可。以至于后面发生的事，奴就真的不知了。”
张舟目光一瞬冻结，沉声继续问：“他是在献舞前跑出来的，还是在献舞后跑出来的？”
“九娘尚在梳妆时他便跑出来了。”
“本官知晓了，苏九娘可在？”
“她早上出去了，奴这就差人将她唤回来。”
芙蓉坊小厮找到苏九娘时，苏九娘正在院儿里逗狗，听闻是大理寺少卿要找自己，摸了摸狗问：“长什么样？”
“长得斯斯文文的，别的也就没什么突出的了。”
苏九娘停了手中动作，埋头微微一笑，起身后一口答道：“不去。”
不去？！
这可为难死前来传话的小厮，站在院里急得差点跳脚，一个劲儿劝苏九娘：“苏小娘子，你还是去吧，这命案毕竟发生在芙蓉坊，又是大理寺少卿亲自登门说要见你，这案子一日不查清，芙蓉坊就一日脱不了干系，我们还指着这些差事过活呢。”
“你且回去吧，我心中有数，不会连累你和芙蓉坊的。”
小厮回去后，将苏九娘的话一字不差说给张舟和蓉娘子听，气得蓉娘子差点掀桌子。
张舟倒是气定神闲，喝完两盏茶后和小厮交谈了几句便离去了。
次日晌午，柴扉门叩响几声，苏九娘丢下手中正在晾晒的衣裳，转头去开门。
木门嘎吱一声拉开，四目相对，二人皆露出些许惊诧神色。
“怎么是你？”苏九娘顿时变了脸色，拦在门前并不打算放人进去。
张舟喉头滚动，顿了稍许才问：“你当真不认识我了？”
“哈？这位郎君，你究竟有何居心啊？”苏九娘勾出食指，轻戳了戳张舟的臂膀。
张舟看到那根纤细的手指似水般流转开去，便细细道来：“三年前郑县郊外一间破庙，我不慎受伤，是你照顾了我多时。”
记忆洪流瞬间涌来，三年时间不长不短，苏九娘见过无数面孔，记忆刚刚好停留在那间破庙，那个文绉绉的年轻男子身上。
彼时，她尚在碧玉年华，因为练武时不小心伤了眼睛，看什么东西都模模糊糊，因此记忆中也只记得自己当年是救了那么一个人，但是并不记得那人的模样。
她佯装思考，半霎后才断断续续吐出：“嘶……好像，好像，有点印象，但是又记得不是很清楚。”
“无妨，你可以慢慢想。”
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