镇国公死后，魏应舟身为独子继嗣承爵，魏府再不似往日兴盛。
皇帝体恤国公府子嗣单薄，给魏应舟赐了个婚事，孝期过了便可完婚。不出几月，又给他提了一级，谁见了不说一句圣恩浩荡。
奉天殿外，下了早朝的臣子三三两两地结伴走在宫道之上。
“一个身有残疾的镇国公，哼。”
“夜夜笙歌……愈发地荒唐了……”
“魏党已扰乱朝中风气……”
几声放低了的议论从前面传过来，魏应舟眯了眯眼睛。
“李侍郎，你们这是在聊些什么？”那身着绯色官服、身姿挺括的青年走过来，唇角带着若有若无的笑，眼睛却阴鸷生寒，“真是好雅兴啊。”
李侍郎绷着脸道：“不过闲谈几句罢了。”
魏应舟冷笑：“白玉阶下，说话也要敞亮些才对。”
“既如此，那下官就心直口快了，”李侍郎一甩袖子，“魏大人如此行事，就不怕众官联合起来参你一本结党营私么？”
见他如此大胆，旁人低下头去，面面相觑。
“李大人，话可不能乱说。”身后一位青色官袍的少年朗声道，“大家都是为陛下办事，在这里互相驳斥，还不如多做些实事。”
其实李侍郎也是被激了一句，没过脑子，说完便有些后怕，额上也出了细汗。还好这小叶大人替他解围，连忙拱手应是，众人见此也纷纷找借口散了。
魏应舟瞥了叶谌一眼，面无表情离开。
镇国公生前是左军都督府都督，死后这兵权自然又归还给朝廷；而那位镇国公麾下的薛将军勇冠三军，皇帝赞赏不已，颇有提拔之意。
叶谌若有所思地看着他的背影。
*
魏府，陈姨娘院内。
“我劝你还是为自己早做打算，以后那位国公夫人来了，不可能容得下你的。”
面前的女子啜饮了口茶，语气几分幸灾乐祸，话却是实话。
池帘拿帕子沾了沾唇，温和地笑道：“姨娘何不担心下自己？”
陈姨娘瞪了瞪眼睛：“我可跟你不一样，就是新夫人来了，我还有老爷往日的恩情在，你也不瞧瞧我什么身份。”
魏应舟变老爷还是有点好笑的。
池帘出神地笑了笑，旋即起身，以手拂过一旁案几上，那把桐琴的琴弦。“姨娘的身份，是别人的眼线吧？”
陈姨娘瞳孔紧缩了一瞬，很快恢复往日的神情，“你瞎说些什么。”
“你每过一段时间便要去城东的芳雅斋，修理养护这把从娘家带来的琴，里头藏了些什么？字条？密信？把它拆了就知道了。”
“不准碰！”陈姨娘面色冷了下来，“谁许你一个丫鬟对主子猜来猜去的，有本事去告诉——”
池帘微微叹了口气：“他那样心思重的一个人，你以为动了他的东西他能毫无所觉？”
她端着茶杯的手抖了抖。
“老国公刚去世的那几日，府里乱作一团，你将我支开，他一回来就盯着书房里那个闷户橱看，把屉子打开检查了好几遍。”
陈姨娘张了张口：“那为什么……”刚出口她就反应过来了，还能为什么，当然是面前这人替她遮掩。
屋内沉默了很久，陈姨娘才把那琴抱了过来，几番动作之下，那琴底果真有一个暗格，里面却没有什么字条，只藏着一颗毒药，怪不得她方才不让碰。
果然是来杀魏应舟的。
“你不要告诉他。聆玉，你是个好姑娘，”那素来倨傲的女子此时却怔怔的落了泪，下一瞬一把推开她，“你快些走吧。”
池帘眼疾手快地卡着她的手，把那药扣了出来。
她抿唇道：“你以为死了别人就不会发觉了？”
“这药吃了，三个月才会发作，看上去如一般的肺痨之症。”陈姨娘又哭又笑，“他救了我，虽然那是个局，但为了以假乱真，不救我就会真的死——他这么一个高高在上的大少爷竟真的救了我。可是我这样活着，又恨不得那天死了算了！好在他待我并没有什么感情，我和他甚至没有圆房。”
陈姨娘轻轻呼出一口气，几分自嘲的笑：“不过，我也生不出孩子来了。”
一切如她所猜测的那般。池帘轻抚她的肩：“那又如何？能活着就不要想着死。这些事我不会告诉任何人，琴以后就放我那里，如果担心那个陪嫁丫鬟监视你，我会找理由把她调走的。”
她修长的手指轻轻揩过陈姨娘眼角的泪珠，柔声道：“别哭了，陈燕。”
那明丽的女子闻言眼眸轻抬，泪愈发地汹涌。
＊
毒药到手了，也该走了。
池帘捏着毛笔，落下“叶谌启”三个字。
信的内容就写，需要一个大夫为女子诊治，但要对魏府里保密，她这里有些银两，望叶大人能出手相助。
这信或许到不了叶谌手里，但只要写了就是有用的。
入秋天气渐凉，她搁下笔，静静看向窗外飘落的枯叶，难免生出几分怅惘。
陈燕没说，但池帘知道她其实活不长了。因为唤她闺名时的反应不似作假，她是真正的陈家女。
可亲生母亲怎么会舍得让亲生女儿涉险？她定然是处于孤苦无依的境地。
要想控制这么一个孤身只影的人，喂那种三个月后发作的毒药最合适不过。
所以陈燕隔一段时间就去琴斋，除了传递消息，还要吃暂缓的解药，上次去正是两个月前。
她在最好的年华饮鸩止渴，消亡在官场的明争暗斗里。这只燕子怎么都飞不出去，也看不到来年的春天。
＊
过了段时间，池帘找了个借口去街上采买，甩开同行的丫鬟，便往叶府去。因着府里没一个她可用的人，况且这种谁看了都要起疑的事，还是自己做败露的最快。
叶家本家在杭州，叶谌考取功名后，父亲也升了官，前些日子举家迁到京师来，一家人这么快住上四进四出的院子，旁人都艳羡不已。
只是才走到那条胡同跟前，身后就传来一个熟悉的声音：“聆玉姑娘，你这是要去哪里？”
池帘转过身，是松直。
她有些慌乱，“是老爷让你跟着我的？”
前头那明晃晃的叶府匾额，和面前女子不安的神态，松直也瞧出不对了。
老爷吩咐他每次聆玉出门就要跟着，他觉着是保护。眼下看来，聆玉姑娘好像要去那位叶大人府上，原来主子的意思就是跟踪么？
这么久
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