“叶大人请留步。”
戴着面纱的女子上前行礼，因为遮盖了面容，不由叫人去注意那精致柔美的眉眼。
她眼含秋水，声音轻柔：“妾有事要同大人说。”
旁边的公子见此拍拍叶谌的肩膀会心一笑，知情识趣地离开了。
宝岳楼人多眼杂，大多是官宦子弟和富贵人家，在这里谈话容易被有心人看见，身为女子跟着他们进雅间也极为不妥，何况叶谌方才比试输了已让人怀疑。
院子西边的水榭风景宜人又安静，池帘站在那里等候。
风微微吹动她的面纱，她拿手掩住，却仍叫人窥得一瞬那张藏起来的精致芙蓉面。
“我家姑娘说，她只想将哥哥输的银子赢回来，这些多出来的，叶大人请收下。”
她从袖中拿出一叠银票。
叶谌摇头淡笑，眉眼疏朗逸然：“方才那位姑娘技艺高超，我愿赌服输。这钱若是收下，岂不是更叫旁人觉得，我是拿了你们的钱，才故意放水了？”
她微微瞪大了眼睛：“叶大人竟没有放水么？”
说完便觉得自己的话不太合适，细长白皙的手指下意识微微掩住唇，声音亦低了下去：“是我误会了，还以为……”
她的耳尖一瞬泛起了绯色，不知面纱下脸颊该是怎样的红晕。
叶谌微怔。
那些身躯贴近的时刻，她亦有或是讶然、或是浅笑的情态，动人心魄却总是平静温和。此时一笑才叫人发觉，这位向来温乎如莹的女子，只是个二八年华的少女，也会因为说错话神态羞赧、清灵动人。
叶谌眸光微闪，很快便将那细微的悸动不露痕迹地压了下去。
“以为因与我作比的是个姑娘，我便会故意让着她么？”少年的声音清润低醇，他缓缓发问，轻挑了一下眉。
这样的动作，若是由魏应舟做来，必然要带几分恣肆与玩味；面前的少年风仪端简、满身色泽清和，便如一幅杭州春景画，生动盎然。
她眼睫颤了颤，“因为叶大人向来和煦如风，我便想岔了。”
叶谌心想，她似乎的确只见过他和煦的样子。入仕以后，旁人都说他一双锐目明察秋毫，清高自持难以接近；外头的人则说他云心月性，是难得一见的君子。
唯独待她，不知不觉便有了些柔情。
“你家姑娘既然出场，就说明对自己的水平有把握，我若轻视她故意放水，便是傲慢不逊。”他话锋一转，又道，“可我亦是代友上场，赢了她也有些胜之不武。”
她恍然大悟，面纱之上一双笑眼弯弯如月：“怎么说大人都有自己的一套道理，这就叫输了银子、赢了人心。”
他轻启唇，话语打了个转，却终究没有开口。
若不是从屏风后窥得的一眼，看见了她，又怎会输呢？
叶谌想，这话有些过于轻佻，不能唐突了她。
他目光悄然落在她眉目舒展时那颗极淡的小痣上。听文玄闲来提及，美人生痣，若在眉心眼尾、或是唇下鼻尖，都各有各的雅致意趣。
他向来不屑于听这些，便淡淡叫文玄止言，然而此时却忽有些遗憾。不知眉梢生痣，又有哪种说法？面前女子的一颦一笑，瞧着总让人心中泛起涟漪。
“时候不早，妾得回去了。”
他问：“你家姑娘可还在等着？”
本来魏姹要等她，但那不成器的哥哥怕她生事赶紧跑了，池帘便劝她趁着这次机会，回去与魏四好好谈谈。
另几个姑娘也乏了，早已坐上了回府的马车。她身份不过一婢子，没有主子等下人的道理，自然是要自己回去的。
池帘温声道，“此处离府上不远，我自己走回去也不妨事。”
虽说这里天子脚下、繁华地段，但她生得过于貌美，戴着面纱也能觉出那身段不凡。
叶谌细微地皱了下眉，果然她在魏府过得并不好，无人重视。
他声音温和却有着不容置疑的意味：“我送你回去。”
“门口人多眼杂，妾若是上了大人的马车，怕是有损你的清誉了。”
叶谌微微一笑：“为官者清誉可不是靠远离女子得来的。”
＊
青盖马车简洁素雅，内里不算宽敞，坐二人正正好。
叶谌拿起一卷书看了起来，竹帘漏下的光线打在他指节分明的手上，愈显润洁修长。
池帘瞥见书名，有些好奇：“《东夷志》？”
他捏着书脊的手便往那边移了移，极有耐心地给她叙述道：“这是本书分了八卷，这是其中一卷。里面讲了许多外番的风俗、气候、人文……”
竹帘清雅别致，却不够隔音，闹市的叫卖声有些嘈杂。身旁的女子侧身近了些，缝隙透出来的光亮轻柔地扫在她乌润的发上，随着马车的晃动而飘忽不定，显得她明亮又宁静。
待讲到商贸往来的事，她说：“这些商贩们的日子，虽然辛苦，我这个外人听着却觉得有趣，想来是因为我没吃过他们的苦。”
叶谌翻着书页的手微微一顿，有些好笑又有些讶然。
怎会有人忍心让她吃苦呢？
外头传来一阵急促的马蹄声，扬起重重的尘土，风尘仆仆的将士声音沙哑：“都让开——急报——”
外头的老百姓登时议论纷纷：“这是发什么事了？”
“莫不是西北战事来消息了！”
“不是说镇国公已经打赢了，快要班师回朝了吗？”
叶谌掀起竹帘看去。
那骑马的将士已远去，他急忙赶去的方向正是身边女子要回的——
魏府。
＊
镇国公没了。
不是战死在沙场，是打了胜仗之后、在回京的路上被外敌刺客伏击，旧疾复发又添新伤，最终还是没能撑住。
死讯比他的棺椁先到。
府中上下哭做一团，魏应舟却面无表情，漆黑如墨的瞳孔盯着来人，只问：“我父亲有没有给我留下什么口信？”
周威低下头去：“没有。只是皇上那里，将军有封急信，传令官已经送去了。”
他是追随镇国公身边多年的亲信，亦是看着面前这青年长大的。
从少爷出事后，他就再没看懂过了。
“我知道了。”魏应舟点点头，好似已经预料到了，神色无波无澜。
“那他呢？”
周威愣了一下，能让少爷开口问的只有那位了。
“薛将军听闻此事亦悲痛不已，但身负要事不能从西北赶回来，怕是见不到老爷最后一面了。”
一直面色无波的青年勾起一个淡淡的、讽刺的笑，转身就走。
大夫人宋氏泪哭得湿了帕子，见他转身就走，哭喊道：“你干什么去！你爹死了，你竟一滴眼泪都没有！”
魏应舟步伐丝毫不停，只一句：“我要见他。”
大夫人怔了一瞬，谁？
旋即反应过来，这个“他”自然说的是皇帝，这是要进宫！宋氏心中一股不安莫名涌上来，望着那匆匆离开的背影半晌没能说出话。
池帘守在正厅外，眉目冷肃的青年从她身侧过去，行
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