当然，赫拉只是随意问问。直到晚宴结束，她没再想起这件事。
多年的同窗好友薇缇斯紧赶慢赶跑回露台，看见赫拉又躺倒在积雪的长凳上，正冲她咯咯傻笑。薇缇斯将她拖起来灌水，抱怨道：“就你这个酒量，喝果汁好了，喝什么酒？”
“不想扫兴嘛。”赫拉乖乖漱口，小声说。
“没人会在意的，笨蛋。”
“我想知道这个大人玩意儿好喝在哪儿，大家都爱喝。结果证明根本就不好喝。”赫拉摇摇晃晃站起来，透过玻璃格子门望进会场。
时间已经很晚了，嘉宾们都陆续离场。
“我送你回去吧。”柔弱的薇缇斯扶起她往里走，像小猫试图架起巨型犬，十分勉强。
“小葡萄，辛尔敏还是没来吗？”她还执拗地不肯走。
“西美老师不是来了吗？”
“就是说啊，西美老师都来了，他为什么不来啊？”
薇缇斯一把甩开她，叉腰斥责：“他都不是研究员，你这么在意他做什么？”
赫拉被甩到地上，委委屈屈地望着她。
薇缇斯又于心不忍，说：“本来就是嘛，那个人多可怕呀。你不知道他是怎么对付寄种人的吗？直接运用神经系统控制进行疼痛奴役。因理学会的研究项目到他手里都变成了虐待的工具。”
“……可是寄种人，一直都很有争议……”她小声辩解。
“就算是这样，听说他以前在云照中心机要局的时候，对待泄密者的手段更残忍。就算是犯人，也有人权吧？”
赫拉不再反驳，坐在地上，默默地往积雪上画哭哭的表情。
薇缇斯受不了她，告诉她说：“刚刚听见有人说，防务委员会今天召开非完结项目征用评估，防务团的两位委员都去参加了。”
“非完结项目……”她想起授勋仪式上邻座那个名叫“柯林”的男人，抓起两把雪往脸上拍了拍，一跃而起跑开了。
与防委会有关的大部分事务都涉密，因理学会的研究成果被防委会看上，也会变成涉密资料，研究员们对此向来怨声载道。
防委会召开非完结项目征用评估会的会场位置也是保密的。但正如赫拉的同僚所言，一切涉密信息对于新羽学者都公开。
秘书处很爽快地为赫拉链接了前往评估会会场的通道。
须臾大中枢范围内大部分建筑都安装了转驳电梯，这种电梯外观保留了老式电梯的模样，“电梯”的名称也得到沿用，实际早已超出了电梯的概念——既不使用电力作为能源，承担的功能也不仅仅是“梯”在垂直楼层间的沟通。驳梯可以在相关联的“终点”之间转送乘客，包含中枢主空间和所有附属空间。
赫拉也搞不清这是给她送哪里去了，不过想来应该还在主空间。透过前厅的落地大窗，可以看见远处中枢塔楼缓慢流转的景观灯与高空相接。
雪停了有一会儿了。
会场入口在楼下，与电梯厅通过两侧环抱的豪华楼梯相接，中央是一个巨大的挑空空间，悬挂着意义不明的装饰。
从电梯厅到会场，零星站着穿灰烟紫制服执勤的防务团官兵。看见醉醺醺的赫拉到访，颇为警惕。留意到她还戴着蓝绶带勋章，又都明白了她的身份，没有拦她。
赫拉扶着铁艺栏杆走下楼梯，在最后一阶休息平台踉跄了一下，停下脚步醒一醒神。
正在这时会场大门被推开，喧哗声扑面而来。
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