省委招待所的房间里，气氛有些凝重。
苏沐秋看着那张设计简洁却分量千斤的名片，眉头紧锁：“赵斐然……她就是那位赵老板的女儿？这简直是单刀赴会，太危险了。”
“危险，但也是机会。”叶凡却显得很平静，他正对着窗户，看着楼下那辆一直没离开的黑色奥迪，“如果他真想捏死我，根本不用这么麻烦。一场车祸，一次‘意外’，方法多的是。他邀我下棋，说明他还没决定好，是把我这把刀收进刀鞘，还是直接折断。”
“那他想干什么？”
“他想亲自‘诊断’一下。”叶凡转过身，拿起桌上的茶杯，“他想看看，我这把刀，到底有没有独立的思想。是只能听指令的工具，还是一个有自己意志的医生。”
苏沐秋看着他镇定自若的样子，悬着的心稍稍放下了一些，但还是忍不住叮嘱：“那你明天……万事小心。不行就服个软，我们不争这一时半会。”
叶凡笑了，伸手揉了揉她的头发，动作自然而亲昵：“放心，我这人，别的本事没有，就是命硬。再说，我的专职记者还在这儿呢，我可不敢出事，不然谁给你提供头条新闻？”
苏沐秋的脸颊微微一热，拍开他的手，嗔了他一眼：“没个正经。”
第二天，赵斐然的车准时停在了招待所门口。
那是一处位于省城西郊的宅院，白墙黛瓦，绿树掩映，门口没有任何显眼的标识，只有两个穿着便装的警卫，眼神锐利如鹰。
穿过几道回廊，叶凡在一处清雅的庭院里，见到了那位只闻其名的赵老板——赵立轩。
他看起来五十多岁，穿着一身舒适的唐装，面容清瘦，眼神深邃，正坐在石桌旁，专注地擦拭着一副温润的玉石棋子。
他身上没有丝毫官威，更像一个退隐的学者。
“来了？坐。”赵立轩头也没抬，声音平淡，仿佛在招呼一个经常来访的晚辈。
赵斐然为两人沏上茶，便安静地退到了一旁，像一尊优雅的雕塑。
“会下棋吗？”赵立轩将一盒白子推到叶凡面前。
“会一点，但棋艺不精。”叶凡答道。
“人生如棋，官场也如棋。不需要多精，会落子就行。”赵立轩落下第一颗黑子，占据了棋盘的“天元”之位，开门见山，霸气十足。
叶凡没有去争夺中腹，而是在角落里，稳稳地落下了一颗白子。
棋局，无声地开始了。
赵立轩的棋风，大开大合，落子如飞，追求的是对整个棋盘的掌控和布局，每一手棋都充满了压迫感，意图将白棋的所有生路都扼杀在萌芽之中。
叶凡则下得不疾不徐。他不去和对方硬碰硬，也不贪图一城一地的得失。
他只是在自己的角落里，小心翼翼地做活，确保每一颗棋子都相互连接，根基扎实。
他的棋，看似被动，却韧性十足，像在悬崖峭壁上顽强生长的藤蔓。
“年轻人，只顾着守自己的三分薄地，是成不了大气候的。”赵立轩的声音悠悠传来，像是在说棋，又像是在点评叶凡的仕途，“中原腹地，才是龙争虎斗的根本。”
“晚辈愚钝。”叶凡落下白子，稳固住一块阵地，“我只知道，脚下的土地不牢，就算拿下了天下，也是空中楼阁，风一吹就散了。先把根扎稳，再图其他。”
赵立轩的目光第一次从棋盘上抬起，深深地看了叶凡一眼，眼神里多了一丝审视。
棋局进入中盘，黑棋的优势越来越大，已经对白棋形成了一片巨大的包围圈。
赵斐然站在一旁，都觉得白棋已经无力回天。
“周良顺这颗棋子是我二十年前布下的。”赵立轩突然开口，语气平淡得像在说别人的事，“可惜，他自己走错了路，变成了死棋。棋盘上，为了大局，弃子是常有的事。你昨天在会上说，医生不能切断正常的血管，但一个高明的棋手，必须懂得壮士断腕。”
“赵**说的是。”叶凡落下一子，看似随意，却像一把尖刀，悄无声息地刺入了黑棋包围圈的一处薄弱环节，“但医生和棋手有一点不同。棋手面对的是棋子，医生面对的是生命。棋子**，可以重来一局。人要是**，就什么都没了。”
他抬起头，目光清澈，直视着赵立轩：“周良顺不是一颗普通的棋子，他是一颗癌细胞。他以权谋私，生产销售劣质药品，威胁的是成千上万老百姓的生命。这样的癌细胞，发现一个，就必须切除一个。晚一分钟，就可能扩散到全身，到时候，就算华佗在世，也无力回天。这不是弃子，这是治病救人。”
庭院里，一片寂静。
赵立轩久久没有落子，他看着叶凡，那双深邃的眼睛里，第一次露出了真正的情绪波动，是惊讶，是欣赏，还有一丝不易察觉的忌惮。
他原以为，叶凡只是一个有小聪明的技术官僚，只要用更大的权力和利益，就能轻易收服。
但他错了。
眼前这个年轻人，心里装着的不是权力，不是利益，而是一套他自己坚信不疑的，如同外科手术般严苛的行事准则。
他不是棋子，他是一个拿着手术刀，想给整个棋盘做手术的医生。
许久，赵立轩笑了，他将手里的黑子扔回棋盒。
“这盘棋，你输了。”他说。
棋盘上，白棋的大龙确实被黑棋**，输得一败涂地。
“但是……”赵立轩话锋一转，“你却在我这盘棋里，活出了一块谁也吃不掉的‘根据地’。有意思，真有意思。”
他站起身，负手而立。
“江城这盘
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