明夏眼角有些发红，抿着嘴说不出话来，素秋是个急脾气，见状更是焦急道：“你倒是快说话呀，他是不怀疑咱俩了？要不我们走吧，这里简直就是魔窟。”
素秋带着哭腔的声音如拳头般砸在明夏心头，她抱着素秋小声安慰道：“别怕，他刚叫我出去，是给了咱俩二十两银子。”
“银子？”素秋疑惑地抬头看向明夏。
“这可是我们四年多的月银呢。”明夏把手里的钱袋晃了晃挤出个勉强的笑容问道：“你想走吗？”
“你什么意思？”素秋警觉道：“你不想走？”
“你要是想走，明儿我去求求娘娘，送你去个清闲的地方当差。”明夏挽着素秋在床边坐下。
“那你呢？”素秋追问道。
“刚魏—公公说他要养病，这一个月千秋殿交给我打理。”明夏解释道：“魏公公这人不简单，咱俩要是都走了，你猜他会什么怎么想？”
“他会觉得我们就是别人安排在千秋殿的眼线。”素秋感觉后背一阵发凉，警惕地环顾四周，确定没人偷听，才小声道：“然后会用今天惩罚小德子他们地手段对付我们，甚至比那更恐怖，对吗？”
明夏不置可否，素秋继续追问道：“那我走了，你怎么办？你就不怕他？”
“我有办法让他不疑心你。”明夏回答：“就说我与你不和，反正那日我们刚当着娘娘的面吵过架，我就说我容不下你。”
“你这人—”素秋破涕而笑，捏着手帕沉思许久道：“其实你不打算走对吗？”
明夏点点头：“我觉得娘娘不是个坏人。”
素秋大剌剌往床上一躺，道：“那算了吧，你不走我也不走了，咱俩今年才不到二十岁，你都要做淑妃娘娘的大宫女了，可不能让你一个人平步青云。”
明夏闻言露出无奈的笑容，食指轻戳素秋的额头道：“你呀，贫嘴的很，那你自己想好，趁着我还‘大权独揽’的时候，还能给你点自由，等那位好了，有你好果子吃。”
她下巴点了点窗外。
素秋吐了吐舌头，笑道：“那奴婢以后就仰仗夏姐姐了。”
“放心姐姐不会亏待你的。”明夏也作势拍了拍胸脯，“好了不跟你闹了，我去伺候娘娘了，你早些睡吧。”
“遵命—”素秋拖长了尾音坐起身来，准备洗漱，突然她似乎想到了什么，叫住明夏道：“我们不会真是别人安排在这里的细作吧？”
“咱俩以前是安王府最偏远的庄子上负责洒扫的丫鬟，咱俩配吗？”明夏反问，素秋嘿嘿一笑，开始洗漱。
千秋殿里，虞归晚正在自己添炭，明夏走了进来。
“娘娘，让奴婢来吧。”明夏接过虞归晚手中的火筷，麻溜地开始添炭。
“今天他吓到你们了吧。”女子的声音有些绵软，明夏抬头，就见虞归晚正一脸愧色的看着自己，欲言又止。
“娘娘—”
虞归晚摆摆手，示意明夏不必担心，继续道：“想走吗？”
明夏惊恐的看着虞归晚，以为她听到了自己与素秋的对话，忙要下跪请罪，虞归晚却扶她起身，拉着她在身边坐下道：“我与他是旧相识，总还记得他读书时缄默木讷的样子，后来他家逢突变，我也—疏于引导，致使他——成了这般，你们还小，估计也是第一次见这种场面吧，吓坏了吧？”
明夏低着头没有吭声。
“我还是那句话，要是怕了，想走了，我亲自去回禀皇后娘娘，让宋司正给你们安排个心仪的去处。”
明夏有些迟疑，她以为自己当初选择留下，便无论如何也走不了了，却不曾想虞归晚竟会这样牵着自己的手，温柔的询问自己的想法，甚至承诺自己可以选择更好的去处，当时自己选择留下，不过就是想赌一次她绝不会就此失宠吗？我果然赌对了，不到二十岁就成为了淑妃的贴身宫女，所以我要走吗？走去哪？
明夏第一次认真的思考自己的去处，各宫娘娘们都对虞淑妃又敬又怕，自己身为伺候过虞淑妃的宫女，他们无论如何是不会用的，御前宫女呢？陛下喜怒无常，刚登基不过一年，便惩处了宫女太监不下百人，御前她是万不敢去的，那便只剩宫中六局了，六局倒是实打实的女官，可是我并非良家子出身，若非当年卖身到安王府为奴，如今是断断进不了宫的。
“不用现在回答我，你好好想想，如果想走，就来找我，不用怕他，他其实——本性不坏。”
虞归晚的话打断了明夏的思绪，她若有所思的点点头。
“好了，今天你也吓着了，下去休息吧，看看素秋睡了没，要是没睡，让她过来。”
“娘娘？”明夏有点担心。
“我还不困，别担心。”虞归晚挤出一个疲惫的笑容，明夏自知拗不过她，只得去叫素秋。
经历了方才之事，千秋殿无一人敢睡，虞归晚挨个召见完所有人，天已经亮了。
一夜之间，千秋殿又打发走了近乎半数的宫女太监，内庭司来禀报时齐策正在批阅奏折，他抬起头来，遥望远方，目光变得幽远而深邃，许久才道：“他向来如此，由着她去，缺了多少给她补多少。”
虞归晚还未来得及见新人便彻底病的了。
明夏与素秋最终还是选择留了下来。
天日渐冷了下来，一场场秋雨彻底带走了紫禁城的温度，冬雪无声飘落，连下了半个月的雪，紫禁城一片银装素裹，直到冬月，才罕见的放晴了，阳光下白雪映照的千秋殿格外亮堂，明夏进来通传道：“娘娘，虞夫人前来探望你。”
“虞夫人？探望我？”虞归晚有些错愕，她以为自己借虞府小姐的身份入宫后，便再难与这虞家有所交集，却不曾想，她竟主动入宫来看自己，虞归晚向来是论迹不论心的性格，想起出嫁那日安淑君所言，心底涌上一股暖流：“让嫂嫂去暖阁等吧，快给我更衣。”
素秋引着安淑君在暖阁坐下，一阵温暖的馨香扑面而来，如置身于盛放的梅林，日光透过明瓦给暖阁笼上一层暖黄的光，令她恍若春日。
她不动声色地打量着暖阁的陈设，窗边的高几上错落摆放着红梅白梅，生机盎然，靠墙的博古架上几个汝窑天青天蓝釉鹅颈瓶温润清透，最绝的是香案上一个天青釉莲花香插，如美人持香伫立，仅仅几处装饰，已足见这虞淑妃的盛宠。
“嫂嫂怎么来了？”女子轻灵的嗓音
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