晚膳还未来得及摆上，季伤回来了。
苏桥雪眉梢舒，匆忙地出了澄瑞堂，往前院书房奔去，既然季伤回来了，那灵儿的毒终于有望。
一进门便看见一抹清瘦的湛蓝身影，正是久未谋面的季伤，他风尘仆仆，面部消瘦，可那双眼睛却更加沉着冷静了。
“季先生，”苏桥雪眼底漾着真切的笑意，“你回来得正好，我有些事需要你的帮助。”
季伤闻言抬头，立刻放下手中的书卷，拱手躬身，“王妃，”礼数周到，声音平稳。
“不必多礼，”苏桥雪坐在一旁的圈椅上，青莲悄无声息地奉上热茶。
“先生一路辛苦，回来得正是时候，”苏桥雪来不及寒暄，直接切入主题，“我有一桩棘手之事，急需先生援手。”
季伤微微颔首，“但凭王妃吩咐。”
苏桥雪转头吩咐青莲，将春娘与灵儿请来书房，青莲悄然退下。
书房内一时安静了下来，只剩烛火摇曳与窗外渐起的风声。
等待的间隙，苏桥雪便将近日来关于风茄与罂粟，条分缕析地向季伤道来。她语速平缓，却字字清晰，从灵儿的毒到杨珩的病症，还有从杨珩那里得来的枕霞膏一并拿给季伤查验。
季伤凝神静听，面色沉静如水。又拿起那枚瓷盒置于眼前，他才伸出修长的手指，揭开盒盖。一股甜腻中夹杂着奇异辛香的复杂气味，立刻逸散出来。他并未直接触碰，只凑近细嗅，又就着烛光观察膏体质地与色泽，清隽的眉宇渐渐蹙紧，眼底掠过一丝深沉的凝重。
“此物……”，他刚欲开口。
话语未尽，春娘带着灵儿走了进来。
灵儿裹在一件稍显宽大的藕荷色袄裙里，脸色苍白得近乎透明，嘴唇没什么血色，被春娘半扶半抱着，脚步虚浮。那双黑白分明的眼睛依旧没有什么反应。
季伤立刻合上了手中的瓷盒，将那甜腻诡异的气息隔绝。他站起身，快步迎了上去。
春娘连忙扶着灵儿在早就备好的铺了软垫的椅子上坐下。季伤并不急于诊脉，先是仔细端详了她的面色、眼瞳、口唇，又温言问了这几日的饮食、睡眠与身上何处不适。春娘一一答了。
苏桥雪在一旁静静地看着。季伤检查得越细致，她心中那份关于“枕霞膏”与谷悬壶的沉重猜测，便越是往下沉。灵儿所中之毒，与杨珩的症状虽有不同，但那侵蚀生机、扰乱神髓的阴损路子，却隐隐透着同出一源的诡谲。
待季伤终于将指尖搭上灵儿纤细的腕脉，书房内便彻底静了下来，只余他沉缓的呼吸声。烛光在他清瘦的侧脸上投下专注的剪影，良久，他方收回手，抬眼看向苏桥雪，几不可察地微微颔首。
“王妃，”他声音平稳，“灵儿的毒，我有七分把握。但需即刻准备几味药材，有些恐怕府中未必齐备。”
“需要什么，先生尽管开口，我即刻让人去办。”苏桥雪毫不犹豫。
季伤点点头，不再多言，转身便走向书案，提笔疾书。春娘则感激地看了一眼苏桥雪，轻轻搂住有些不安的灵儿，低声安抚。
待到春娘离开，季伤眼神复杂，脸色更是沉得厉害。
“王妃，”待苏桥雪话音落下，季伤缓缓开口，声音比平日更低哑了几分，“您方才所述那‘枕霞膏’的性状与害处，还有那提炼的痕迹……让我想起一个人。”
“何人？”
季伤沉默了片刻，似在权衡，又似被久远的记忆牵动。他终于抬起眼，目光穿过晃动的烛焰，望向虚空中的某一点，那里面翻涌着复杂难言的情绪。
“是我的师叔。”他缓缓道，“他名唤蜮鬼。”
“蜮鬼？”苏桥雪重复这个名字。
“正是。”季伤点头，眼中掠过一丝痛色与憾然，“我们梅山一派，尊岐黄古道，门中训诫首重‘仁心仁术’，用药讲究‘中和之道’，非到万不得已，不轻易行险峻之法，因此在江湖上颇有声望，”
“据我师父所言，梅山曾出过一位师叔，他天资极高，百年难遇，于医毒一道的悟性，更是远超同济，可他的想法，却与师门族训背道而驰，他坚信‘物极必反，阴阳互根’认为世间至毒之物，必蕴藏着至强的生机，”
“自此，他便不再满足于研读经典。反而搜寻各种闻所未闻的奇毒异草，亲身尝验，研制所谓的至毒之药，起初师祖惜才，多有规劝，然师叔一意孤行，最终酿成大祸，师祖痛心疾首，为整肃门风，将其逐出师门。”
他顿了顿，语气更沉：“只是他尚在梅山之时，便言及极西之地寻得一种名为‘阿芙蓉’的异花，果实汁液有奇效，能镇剧痛，忘烦忧，甚至令人精力倍增。他欲深入研究，将其用于缓解绝症患者弥留之苦。”
苏桥雪心下一凛：“阿芙蓉……便是罂粟。”
季伤闭了闭眼：“师叔被逐出师门后，便音讯全无。我师父曾多方寻找，只隐约听闻他后来似乎深入北燕境内，再后来……便连传闻都没有了。我们都以为他或许已遭不测，葬身异域。”
他重新看向苏桥雪，眼底带着研判的锐光：“师叔当年对毒理药性的理解已臻化境，若他当真一直在钻研此物，并且……活到了现在，那么，能提炼出‘枕霞膏’这般兼具速效、强瘾与隐蔽毒性的东西，并改良风茄与之配伍，掩盖初期症状……普天之下，有此能力者，屈指可数。而手法中那些看似冗余却精妙的提纯步骤，与我师门古籍中记载的、师叔独有的‘九转淬菁’法，颇有几分神似。”
书房内的空气仿佛骤然凝固。
烛火将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
若这“枕霞膏”真是季伤的那位师叔所制，药物的源头又是在南诏，苏桥雪感到一股寒意沿着脊背爬升。
“季先生是否能帮忙找到那位师叔？”苏桥雪冷着声音问道。
季伤面露难色，苦笑道：“师门找了三十余年，始终不得——”
话语未尽，苏桥雪猛然打断，“或者有那位师叔的画像？我派人去寻找。”
季
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