雨势渐收，守在翠云阁花魁红绡窗外，负责监视的王府亲卫，留守二人，遣一人先行离去，将所见所闻悉数禀明。
周放离素来不喜书房沉闷，照例在别院水榭办公，批阅军报。
裴昭雪低声简短回报：
「翠云阁暂无异动，花魁红绡惊惧失常，琴师若嵁停留片刻，奏琴安抚后离去。」
笔锋在听闻“若嵁”之名时，略有停滞，留下一点深重墨迹，周放离随即又若无其事地继续书写。
而在那双幽暗的眼眸深处，疑虑并未消融，反而在平静的表象下，凝结得更加坚实。他着笔批复：
「观棋不语。然落子处，必有回响。盯紧。」
夜色如墨，水榭内虽烛火通明，却难以驱散沉积的寒意。
隋然一身风尘，单膝跪地，沉稳道：
“禀王爷，按黑云寨余党供述，末将率部捣除苍梧内外窝点三处巢穴。剿灭残匪二十七人，缴获制式军械共计：弓弩一十七张，箭矢三百余，环首刀三十柄，皮甲二十副。”
他略有迟疑，浓眉紧锁，沉吟道：“…此数目，与柳守备所供‘大部分流入黑云寨’之数，相差甚巨。经随行匠作辨认，鹰愁涧所缴弓弩形制、箭簇锻痕，如出一辙。”
语气坚毅，隐透出对搜查结果的笃定。
周放离批报的手微顿，在纸上洇开一团浓黑。肩胛处的伤口也似被牵动，传来阵阵尖锐刺痛。
“差了多少？”他眉心轻蹙，缓缓抬眼，嘶哑道。
“据柳守备口供及军械库档册，失窃甲胄当在百副以上，兵刃、弓弩更倍于此数。现下所缴，十不足三。”隋然语速不快，字字清晰，“末将已反复清点、搜查，三处窝点掘地三尺，确无更多藏匿。”
惯穿白衣的裴昭雪侍立一旁，眸光掠过周放离紧绷的侧影，开口打破了凝滞：
“王爷。黑云寨众总数不过百，胃口不会太大。纵得军械，仓促间亦难尽数转移隐匿。”
他向前微倾，姿态恭谨，“柳守备前番供词，恐未尽实。此人刻意隐瞒军械分流，绝非仅售与黑云寨余孽及蕃商。其背后，当另有一条更隐秘，也更致命的输送脉络。”
周放离撂下紫毫笔，指节因用力而泛白，额角青筋隐隐跳动。他闭上眼，深吸一口气，强行压下胸中翻腾的杀意。
再睁眼时，已有所清明：
“再审。无论使何种手段，也要撬开他的嘴。”
裴昭雪躬身离去。
刑房阴冷血腥，甫一踏进，裴昭雪周身的温润气质尽褪。
与前次不同，他并未亲执刑具。
静立于刑架前丈许，裴昭雪的月白身影在昏黄火把映照下，依旧恍若谪仙临尘。然其目光，要比一旁烧红的烙铁更令人胆寒。
“柳大人，”
裴昭雪语气堪称平和，似诉故事，娓娓而来，“隋将军已按你所供，尽数剿灭黑云寨窝点。可惜，所获军械数目，与你所言，天差地别。”
柳守备又喜又惧。
可喜先前一番搪塞，总算给燕王添了许多麻烦；可惧这玉面郎君，手段竟这般狠辣。
强压下唇边蠢蠢欲动的嘲意，污血混杂冷汗自额角淌下。
“我原以为，”裴昭雪缓步上前，加重语气。靴底踏过湿冷石地，发出轻微声响，却如同踩在柳守备心尖，“你在宦海沉浮，怎得就出了个刺杀王爷的昏招？除却替子报仇之外，犯下的事端只怕要祸及家族。
然一计不成，岂可再施？单凭黑云寨留下的些许人马，如何能掩盖那批更庞大的军械流向？”
彻骨寒意自脊背逆流而上，冲上柳守备后脑。他表情凝滞，喉咙里间或发出“嗬嗬”的抽气声。
“柳大人，世上可并非只有你一个聪明人。老来子如掌中宝，鼎力相助你的家族便该被你弃如敝帚吗？”
裴昭雪停在他面前，俯视着那张扭曲面孔，轻声道，“这绫罗绸缎堆砌起来的皮子，可受不得再重的刑了。”
安抚的语调令柳守备惊惧更甚。旋即，便听他续道：
“大人眼前尚有一良机。不妨，如实告知——那批足以装备数百精锐的军械，究竟流向何处？”
刺杀燕王，实有重利可图。丧子之痛锥心，又得昭翎从旁怂恿，柳守备遂将忠义二字全然抛诸脑后。
此刻，他的身体剧烈颤抖致刑架铁链铿响，咬破的嘴唇渗出血丝。犹疑再三，赌了这条生路。
待裴昭雪步出刑房，已至戌时。
他回房濯洗，换了身素锻常服，往别院内园去了。
园中古树枝桠嶙峋，其下，湖水凝滞，泛着幽冷镜光。于这一池寒水中央，枯荷断梗簇拥，孤悬着座湖心亭。
暖阁轩窗半启，透出融融烛火，映着阁内慵懒剪影。
周放离斜倚锦榻，玄色蟒袍衬得他面容冷峻如削。他半阖着眼，指节无意识地随着下首琴音轻叩榻沿，似在聆听，又似神游于万里烽烟。
“王爷。”
周放离挥退琴师，朝裴昭雪微颔。
裴昭雪将供状呈于燕王身前，一一陈述：
“被盗军械，去处有三。其一，黑云寨余党常十三娘众。其二，瓦剌细作昭翎，在苍梧镇以蕃商自居，借此走私了二成军械……”
他略作停顿，果见周放离蓦地睁开眼，先前被琴音安抚的愤懑情绪似要卷入重来。
“哼…瓦剌、鞑靼等异族，虽资源贫瘠，却善制造铁器。拿着边城士卒的军械资敌，当真是好样的。”
“王爷息怒。”裴昭雪张口敷衍，又将话题转回。
“至于其三，具体是谁，柳守备亦不知。对方每次交割指令下达，皆极为精准。不仅对军械库轮值、巡防路线了如指掌，更对王府近期动向，似有窥探……”
未竟之言是何用意，周放离已无需明说。
指间的玉石扳指重重磕在榻沿，断裂的截面，割开了他的掌心。鲜血顺着指缝滴落在地毯上，晕开暗红。
他眸中冰封的怒火，裂开一道深沉的寒意。
封地中枢…大同府…北平府……
看似恭顺的僚属之中…竟藏着条能调动军械，操控守备，甚至妄图将他玩弄于股掌之间的毒蛇。
而这条毒蛇的背后，是否连着京都府那双年轻却暗藏忌惮的眼睛？连着那即将赴任太原府的威远侯？还是……
那远在漠北，眈眈虎视的瓦剌王庭？
染血的手指重重划过案上沾染墨痕与血迹的舆图，圈出封地的位置，又点了点苍梧镇。
他的目光如淬毒的利刃，仿佛已穿透重重关山，钉死在那藏于府衙深处的阴影之上。
半晌，恰在裴昭雪欲出声时，周放离无端嗤笑，声音低沉沙哑，暗藏猎猎杀机：
“好个灯下黑…这两年本王修生养性惯了，倒教人忘了‘阎王’何来？！本王倒要看看，是哪个魑魉，在本王的卧榻之侧，兴风作浪！”
他自腰间摘下一枚缠枝如意纹金印，面向裴昭雪，厉声道：
“持本王金令，即刻返回燕王府。封地内，凡涉军械案属官——无论品阶，就地羁押。若有抗命，就地格杀。”
“是。”
裴昭雪领命欲退，又被周放离截住，“罢了。即刻启程，返归王府。本王要亲自…清理门户！”
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