与外边相比，内场宴会要嘈杂得多。
除去几个世家，内场之中还有好些帮助陛下打天下的将门之后，镇北军诸将，以及孝宁公主麾下娘子军的几位将领。刚入院内便听闻有人正唾沫横飞地说起行伍间趣事，不时引得陛下哈哈大笑。
聂怀瑾走进内场，遥遥见公主坐于陛下身侧之案，低台往下可见公主党内军师仰萱数人及卫尉寺少卿——从前统管娘子军的典尉崔江雁。
聂怀瑾依次向她们打过招呼，在末位寻来个位子，坐在她的好友魏卿卿身边。
“你总算来了。”魏卿卿从面前水盆里给聂怀瑾捞了把瓜子，“你不知道那群酸不拉唧的人刚才都在讲什么鬼话。”
现任宫内女官的魏卿卿从前是娘子军的都尉。
聂怀瑾顺着魏卿卿的手势看去，见她毫不在意地指着各位世家高族，急忙按下她的手指。
“你有几个脑袋这样折腾？”聂怀瑾握紧魏卿卿的手，“宫内外不同，”她压低声音，“世家之势暂且难动，你别惹事。”
魏卿卿其人慧眼识人，聂怀瑾猜她只是看不上刚才世家出来发言的几位子弟。即便上半场她在外边，也能想到世家虚与委蛇老生常谈的那几句发言。她听得耳朵都要生茧，何况魏卿卿。
不过还未等她安慰魏卿卿几句，宴会便重新开始了。
酒过三巡。
聂怀瑾在内场的桌案上拣了几枚新鲜果子，和魏卿卿聊了几件宫内的八卦，再转头，便见公主安排的歌舞行至场中。
公主安排的是《塞上曲》。身着内甲的少年男女在场中慷慨起舞，时而配上激昂悲壮的琴音。聂怀瑾抬眼，见不少镇北军将士涕泗横流，就连圣上也拿出手帕，在眼尾处点了点。
聂怀瑾立直腰背，心知有事将要发生。
果不其然，一舞结束，陛下当真心中动容，赐下数道菜肴，镇北军诸将纷纷谢主隆恩。
聂怀瑾心中并不着急，待几道菜肴依次端上，陛下看着歌舞的少男少女，沉吟了一会儿，转头看向就坐于自己身侧的孝宁公主，“卉儿，前些日子我吩咐你建的学堂，你可上心了？”
这便是说正事了。
北境打仗多年，百姓时有流离失所。前些年镇北军平定北境后转头奔向京城，一路损伤无数。陛下怜惜自己旧部的孩子，念他们无父无母身无所长，便找来公主，要她负责镇北军遗孤的照料。于是公主借此机会向陛下提议将镇北军遗孤与娘子军遗孤的孩子一并管理，建个学堂，供他们学习。陛下甚是赞同，时到今日，学堂已经建好，各方人员已经准备，只等陛下定好夫子人选。
这也是为何聂怀瑾此时被请进内场的原因。
聂怀瑾抬眸，只见远台之上，一双锐明的目光扫射过来。聂怀瑾对上公主的眼神，见其手势有异，一瞬不落地盯紧，末了，以极微小的幅度点了点头。
“学堂诸事儿臣已筹备完毕。”公主开口，声若明钟，“唯有学堂夫子一事还需父皇过目。”
“不必。”坐于高堂之上的帝王如同寻常父亲一般慈爱地看着女儿，“你行事，我放心。”
聂怀瑾的眼光扫过陛下左侧，那里坐着呈朝一人之下万人之上，最为尊贵的青年一代———
呈朝的第一位太子。
可此时此刻，这位尊贵无双的太子殿下，正紧盯着身旁亲切慈爱的父女互动，眼中闪过一瞬无法压抑的复杂的羡慕与嫉妒。聂怀瑾看到他收回目光，将杯中之酒一饮而尽。
“不过，”陛下扫了一眼台下的仰萱，对着公主说，“这掌管学堂之人，倒是已有人选了。”
举场哗然，包括聂怀瑾。
事情有变，是这个意思么？见在场众人的眼神，这人选似乎也并不在其中，还有何人能获此重任？
不知为何，聂怀瑾觉着胸口有些不适。她想起方才高阁上的那一抹背影。
“宣裴大人——”聂怀瑾坐得离门口近，正将门外太监尖锐的声音听得一清二楚。
聂怀瑾心口猛得一跳，连魏卿卿唤她都未曾听见。等魏卿卿拧着她的手臂令她回神之时，方才高阁之上的那位白色影子已经稳稳地坐在世家上座之间。
峻灵裴氏，文忠传家，恭谨明贤，高洁之誉名满天下。祖上曾出两任太傅，声名清明，势盛却以在桑梓创办学堂为主任，是以裴氏无论在世家还是民间都有极好的风评。
“这就是裴家人？”魏卿卿凑过身来同她咬耳朵，“不知是否如传闻那般……”
“是的。”
“是什么？你怎么知道？你出仕的时候不就把裴氏赶回去……”魏卿卿捂住嘴，自知失言。
聂怀瑾不知该摆出何种表情。她的目光转至左侧上座，在余光里看到那张分外熟悉的面庞。
她说是，是因为她曾被裴家拾到收养近十年，还因为她当初为了攀上前朝大长公主为自己父母翻案决然死遁离开裴家，而此刻上座之人，正是当时她的未婚夫婿，裴家的二公子。
裴长清。
此刻上座之间正在说起这次学堂之事。
那份夫子名单，便是这些时日来她焚膏继晷、殚精竭虑地同公主与麾下数人一同拟定的一份，不会过分偏向世家的名录。
与公主不同，太子殿下自出生后就因身份被送至京城做质子，与京城各位世家子弟颇有相熟。与其选择一个素在北境毫无认知麾下已有相当重用之人且无法登基的孝宁公主，当然是选择辅佐常在京城的太子殿下更为顺理成章。
本以为由孝宁公主亲手递交结果板上钉钉，未料中途杀出了裴长清，事态就不能似之前那般如她们所愿。
就比如此刻，门下侍郎卢德状似无意地提及学堂夫子的人选，“不知女堂的夫子，选了何人做教职？”
帝王的眼神便同样移向了公主。
公主端方从容地笑笑，眼神落在门下侍郎身上，“为行事方便，孝宁心中也有考量，暂且选择了国子监博士聂大人但教女堂。”
“不错。”皇帝抚着胡子评价了两句。
“聂大人么？”祠部司郎中杨道在后面插了句，“若我不曾错记的话，聂大人似乎不是考核上来的？”
见有人跟上，卢德更是紧承前言，“聂大人没有家传，镇北军旧部乃国之重器，遗孤何时能遭此等怠慢？”
许是觉得自己言辞极为妥当，卢德转过身侧，向着裴长清之位抛出话题，“裴公子意觉如何？”
此称谓便有些无礼，卢德自觉失言，忙向裴长清赔了不是。
杨道也缓缓念道：“选择聂大人与裴氏共事，恐有失宜。”
“你选的这位国子监博士，她在场么？”在如此七嘴八舌的议论之下，皇帝脸色并不好看。
“臣在。”事到如今，再不
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