“什么叫待嫁之人不止一个？”
元明涯觉得都快要头疼死了，各个都是不省心的玩意儿，琼儿糟心，连冯氏也跟着胡闹！
“陛下给楚聿下旨赐婚，不止一次。前三次定下的人婚前不是病死就是重伤，很显然是有人不希望联姻成功，抑或者说是不希望楚家成功。那么无论是谁嫁进去，都形同一枚弃子，老爷难不成想看到琼儿也同她们落得一样下场吗？”
元明涯当即否认：“当然不是，琼儿是元家嫡女，自幼捧在手心里长大，又怎会希望她落入险境，嫁给那克妻之人？”
有了这句话，那就好办了。
冯氏暗暗舒了口气，悄悄用手肘碰了碰身旁的元琼华，示意她不要轻举妄动，一切有她。
冯氏拉着元明涯到方桌前坐下，给他倒了杯水：“妾身与琼儿都知道，老爷心里是有我们的，外头流言蜚语众多，妾身自从嫁进来的那天起，便遭受不少指指点点。”
她继续道：“妾身没有责怪老爷的意思，妾身早已暗中发誓，此生都要同老爷共进退，与元家荣辱与共。”
“得妻若此，夫复何求？”元明涯听后十分称心，笑着将茶水一饮而尽。
“只是，”他放下茶杯，迟疑道：“你方才所说又是何意？陛下要的是我元明涯的嫡女，无论京城百姓背地里如何议论楚家人，可楚聿始终是陛下的亲侄儿，怎么着也得给他配个门当户对的人家。”
元琼华一听立刻说道：“如今爹爹乃任相面前的红人，我们家可不就是炙手可热的门第吗？”
她吹捧得厉害，可谁又不喜欢听漂亮话呢，元明涯自是舒舒服服地应下。
“老爷说得不错，陛下的选择自然是嫡系，可嫡系也有区别，更何况妾身仔细看过圣旨了，上面未曾写过琼儿的名字，那我们也可——。”
冯氏尾调辗转千回，言有尽而意无穷，元明涯几乎是一瞬间就明白了她是何意！
“你的意思是…找个人替嫁到楚家去？”
“怎么能说是替嫁呢，分明是我们琼儿八字太弱，承受不住陛下赠予的福气，但又不想忤逆圣恩，拂了陛下颜面，这才让元家嫡次女沐恩蒙泽，了陛下心愿。”
冯氏说话时，一双狭长的柳叶眼紧紧盯着元明涯，给人一种十分温柔亲切的感觉——当然，如果忽略掉她话里的深意。
“嫡次女？你是说瑶华？”
元明涯眉头一紧，当即驳回：“不成。”
“怎么就不成了？”元琼华瞬间瘪嘴跺脚，生生骄纵做派。
这回元琼华学精了，她同冯氏长得极像，元明涯最受不了她委屈讨巧，来硬的反而会事与愿违。
“难不成比起我，爹爹更属意她不成！宁愿琼儿去做那枚弃子，也要留下元瑶华！”
元琼华眼眶泛红，小嘴一撇，小声抽泣道：“爹爹不疼爱琼儿了！爹爹不疼爱琼儿了！”
元明涯身体一僵，才真有那么一瞬间，敏感懂事的瑶华胜过恃宠生娇的琼华。
元瑶华虽为已故妾室李氏之女，三岁后记到冯氏名下，与元琼华一同长大。可处世品格方面却是众子女中最像自己的，甚至比冯氏的一双儿女都要像。
看着元琼华哭闹的样子，元明涯的身子无力往后一仰，深深吸了口气后又重重吐出：“这都是哪儿的话，瑶华说到底毕竟是庶出，即便从小记在了你娘亲名下，她跟你也是不同的。”
“我不让瑶华去，是因为她不过才金钗之年[1]，比你小足足四岁，未到及笄又怎能许以婚嫁之事，这不是明摆着糊弄陛下吗？”
元明涯的理由固有道理，元琼华听后身形一滞，哭声戛然而止，却仍在抽抽噎噎，不死心地望向冯氏：“娘…”
接收到女儿求助的眼神，冯氏依旧冷静，她悠悠然在元明涯身边坐下，柔荑轻轻在杯口处划过：“妾身说的不是瑶华，同琼儿年龄相仿的适婚之人，府里不还有一个吗？”
喔？
府里还有可以替换琼儿的人？
正当元明涯以为冯氏的意思是要从元家旁系中过继一个女孩时，他突然灵光乍现，猛地转头直勾勾盯着冯氏，惊愕道：“你的意思是…”
见元明涯终于反应过来，冯氏嘴角轻扬，轻翘起的指尖在他的手背点啊点，如春日湖面泛起的涟漪一般的笑意充满算计，让人不禁脊背发凉。
“蓁蓁亦与老爷血脉相连，虽为桃姨娘所出，但她只比琼儿小不到半岁，也该到了谈婚论嫁的年纪。”冯氏声音轻柔，不紧不慢，很容易就让人跟着她的语调而走。
为了让元明涯下定决心，在不损害元府和他的面子名声的前提上，她连理由都想好了。
“桃姨娘身体不好，常年深居简出，蓁蓁随母，从小小病不断。十三年前，一云游道士路过我府时称蓁蓁应尽快离开京城，往西南方向寻一处山水灵秀之地静养，方能解症，祛除病邪。”
“前段时间，老爷不才收到下人来信，说元府庶小姐已在返程回京的路上，就快要到了吗？”
屋内气氛压抑，冯氏声音又低，眼底精光一闪而过，抬起头来却依旧是那副温厚可亲的模样。
见男人脸色沉郁，眼眸像是被蒙上一层道不明深意的寒霜，幽深得让人瞧不见底。
冯氏松开茶杯，像是早有预料一般，“扑通”双膝下跪，双手交叠于身前，忐忑道：“老爷恕罪！妾身知道，此事事关朝廷，牵连重大，千不该万不该由后院女子擅自做主，左右老爷的决定。”
“可养子千日，忧子千时。妾身只有琼儿一个亲生女儿，如果她真嫁进了楚家，这一辈子怕是就毁了！妾身虽为元家主母，可同时也是琼儿的娘亲。万般艰难下才会此下策，还望老爷原谅琼儿的莽撞，一切罪责妾身一人承担，就让妾身来做这个坏人吧！”
冯氏跪在地上，头垂得极低，几缕发丝从鬓角间滑落，让人看不清她悲痛的面容。元琼华也一并跪在她的身边，一大一小靠得很近，有种相互扶持依偎之感。
烛火依旧烧着，直到双膝传来的
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