花日短，春才起。
原是令人充满希望的季节交替，可老天偏偏还得设个卡，刚收好的夹袄仍需多穿几日，即便是已经尽力缩起拳头，可还觉着冷。
时间倒回至五天前的晚上。
略带暖意的烛光仍不能覆盖冷冬残影，微风婆娑卷起地面的枯藤残叶。沁芳园里大门紧闭，人影退散，只有几丝薄窗纸掩不住的声音，从窗缝中出逃来。
“老爷你看，前几日收拾屋子时，妾身找到什么有趣玩意儿？”
戌时的梆子刚敲响，元府上下陆续准备歇灯就寝。元明涯今天当值，也不知道怎么回事，政事堂事务尤其繁多，从早到晚都没歇过脚。
他现在只想早早休息，可冯氏却不知起了哪头的兴致，硬是要同他寻些陈年旧物。
“夫人，天色已晚，还是早点休息吧。你若是嫌待在府里闷得慌，明日就给你的那些闺中密友递柬一聚，好生聊玩一番。”
元明涯困得直眯瞪，眼皮就快要耷拉到地上，背靠在多宝阁前身披雪青锦衫的妇人见状，立即展颜一笑。
她撩了撩胸前一缕垂发，拿着一个碧色锦囊朝他走去：“这是琼华五岁时赠予妾身菖蒲草，这可是她用自己的体己钱买给妾身的，妾身还专门给它定制了锦囊袋，悬在妆匣架上避瘟驱虫呢。”
“当然记得，锦囊的颜色还是我亲自选的。”元明涯只瞟了一眼就继续解腰带，可腰带却像是专门跟他对着干一样，越解越死。
冯氏见他手忙脚乱的样子实在搞笑，也不急着帮他，反倒是又从妆匣里翻出一条红绳。
光彩暗淡的红绳，与匣内其他流光溢彩的玉石宝器格格不入，仔细看就能发现绳子的首尾端都翘起了碎毛，显然是放置多年。
她轻轻坐到元明涯的旁边，软若无骨的身子一下就贴附在男人身上，幽幽道：“这条红绳还是娘去前，亲手替琼华梳发用的，数来也有六年了。”
散开的发髻遮挡住了冯氏的半张脸，元明涯只能看到她紧抿的嘴唇和垂坠的睫毛，想来是又思念岳母了。
元明涯伸手握住冯氏冰凉的手，夜晚取暖的烧火盆还未撤下，可冯氏自小体寒，稍有不慎便容易手脚冰凉。
他如往常一般捧起冯氏的双手，凑于嘴边呵气，一边呼一边道：“儿女都大了，琼华今年都十六岁了，少琛翻年也到总角[1]，早就过了玩闹的年纪。”
“可无论他们再大，在妾身眼里都是孩子啊！”冯氏一听声音变得更委屈了，她从元明涯的肩膀上抬起头来，眼眶瞬间红透：“妾身与老爷历经千百磨难，如今的幸福来之不易，可还没享几年清福呢，琼儿就要离妾身而去了，又叫我怎能接受呢…”
冯氏滴滴答答地垂泪，元明涯这才反应过来她此番做派的意义。
这段日子，城中流传起陛下又要给云麾小将军指婚的消息，联姻对象众说纷纭，直到圣旨下达到家门口，元明涯等人才知道竟是自己家的女儿被宫里看上了。
一想起当日接旨后人仰马翻的局面，他眉头微蹙，嘴唇动了动，却一时不知如何安慰。
犹豫片刻，元明涯还是轻柔地将冯氏揽入怀中，劝慰道：“怎不往好处想想，陛下也是瞧得起我们元家，才会安排子孙后代与皇家联姻。加上我才就任参知政事不久，日日辅佐任相处理政务已是繁忙，此等关头可不能再生事。”
这怎么能叫生事呢！她分明是为了琼儿的婚姻大事着想啊！
冯氏一时气急，柳眉倒竖的模样恰似被霜打的桃花，举止投足间透着别样韵味。
“这、这…”
元明涯当场就被迷得头晕八道，赶忙轻拍着冯氏的背顺气：“不生气不生气，是我说错话了。”
二人相识近四十载，成亲更是近半。
当年如果元明涯不是真的喜欢冯氏，也不至于在宁氏死后没多久，就娶了续弦，至今都落人话柄。
冯氏瞥了眼元明涯担心的神情，明白他这是上钩了，赶紧盖了盖发酸的眼睛，话音一转：“能得陛下指婚自然是我元家喜事，但前提是这婚姻对象是好的才行啊。”
“云麾小将军是何人？那可是长公主的小儿子，陛下的亲侄子！”
“全东临谁人不晓陛下忌惮楚家良久。十年前澜沧关一战，战无不胜的楚修岚同大儿子楚珩领兵出征北伐。本是铁板钉钉的胜利，却不知是哪出了问题，不仅二十万大军全军覆没，连陛下寄予厚望的大皇子也不幸殒命。”
冯氏的声音越来越小，近乎呢喃：“传言楚家早有通敌之兆，二十万大军从启程开始就注定是回不来的…”
“够了！”元明涯猛地起身，迷瞪的睡意一下子消失殆尽，依靠在其身上的冯氏冷不丁被吓得一抖。
他厉声喝道：“此类揣测之言以后不准再说了！若是被旁人听去了，我这官帽子是要还是不要！”
见元明涯一脸怒容，冯氏立刻察觉到他是真生气了，来不及整理好外衣，径直跪下：“老爷息怒，都是妾身爱子心切，一时错言。”
冯氏认错得快，上身紧紧贴在冰冷的地面，发颤的声音和身躯无一不在显露着她的悔意。元明涯心下怒火顷刻间已是半消，明白她只是一时失言，并非有意。
不得不说冯氏是极有眼力见，会审时度势的人。二人同床共枕多年，她早已摸清元明涯的秉性，官职生涯是他最为看重的东西，明哲保身自私自利更是贯彻于几十年的仕途宦海中。
绝对不能出任何差错。
是她用错方法了。
元明涯见爱妻惶惶不安的样子，不由叹气，他刚扶冯氏坐到榻上，还没来得及开口安慰，忽地“砰”一声巨响，紧闭的房门被人猛地撞开。
“爹，娘！我不要嫁给什么黑脸将军！他楚家分明就是东临罪人，我嫁进去无疑是送死！”
一阵冷风裹挟着来人闯了进来，几缕碎发黏在元琼华因愤怒而涨红的脸颊上，她双目圆瞪，满是不甘与怨愤，高昂的声音更是尖锐至极，就差把房顶给掀了。
未平多时的怒火瞬间飙起，元明涯猛地朝茶台重重一拍，平日儒雅的样子彻底消失不见。
“放肆！一个两个的，真当圣旨是儿戏吗！事关元家百年荣辱，岂能由得你胡来！”
冯氏更是面白如纸，她匆忙朝门外探看，随后又速速关上门：“造孽啊我的儿！如此大声做什么！生怕惹不来人看笑话吗？”
元琼华本来还因元明涯的怒斥而心颤，但一听冯氏的话就随口愠道：“哪个贱婢敢骂我，立刻发买了去！”
“其他人不敢，我敢！”
元明涯又是一声斥责，能看得出，他已经很竭力在压制心中的怒火，可仍耐不住元琼华的行为作态实在太过逾矩。
“你瞧瞧，这就是你教出来的好女儿！”元明涯脸色阴沉，指着元琼华就开始讨伐冯氏：“成天莽撞冲动，没点名门闺秀的样子。长辈的房间说闯就闯，说进就进，如今还大放厥词，意图爬到我的头上指点来了！”
“老爷息怒，老爷息怒！琼儿绝对没有此心，一切都是妾身教导无方！”
冯氏一听更慌了，急忙扑到元明涯的身旁安抚求饶
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