晏祈眸光微动，他知道桃蓁绝非寻常山野精怪，她身上的气息，沾染过仙界的清气，也沾染过他师兄的气息。
“你认得他？”晏祈的语气听不出喜怒。
桃蓁的头垂得更低了，声音细若蚊蝇：“他曾在此地历劫，我曾受他点化之恩，才得以化形。”
晏祈心中了然。
师兄清源下凡历劫，正是以南郡一位郁郁不得志的探花郎身份。
而他历的，是情劫。
“那个人，是上仙的师兄，也是公主殿下求而不得的心魔。”桃蓁的声音带着一丝颤抖的悲戚，像是揭开自己血淋淋的伤口，“殿下为他，忤逆圣意，不惜火烧百亩桃林。可他……终究是天上的仙。”
晏祈沉默了。
那桩轰动南郡，至今仍被百姓当作奇闻谈资的“焚林怒杀探花郎”旧案，原来真相竟是如此。
师兄历劫结束，魂归仙界，了却凡尘因果。可他留下的，却是一个因爱成痴，被天下人唾骂为蛇蝎疯子的长公主，和一个失了心上人、守着一片焦土的可怜桃树妖。
“上仙，您说长公主她，会放过奚九姑娘吗？”桃蓁怯怯地问。
“我不知。”匹夫无罪怀璧其罪，若是长公主追着灵石不放，奚九必死无疑。
他心中烦闷，回到院中，信手拨动琴弦。琴声淙淙，如山间清泉，流淌于枫林月色之间，却怎么也抚不平心底那丝涟漪。
他正想着，明日是该去城东买胡饼，还是去城南买她爱喝的甜粥。
一曲终了，余音尚在。
他习惯性地将神识探向屋内——人去，屋空。
他指尖按在琴弦上，发出沉闷一响。
山路崎岖，皇城路远。但有桃蓁相助，她便能直抵皇城脚下。
如此……也好。
他静坐片刻，起身关上里屋的窗户，独自坐在门前的木阶上。月光清冷，他取出桃蓁留下的那坛青梅酒，拍开封泥，仰头饮了一口。
酒液清冽，酸甜中带着一丝涩意，恍然间，竟有几分熟悉。
他发髻微散，眉梢染上慵懒，心底却第一次，揣了事。清风拂过，红枫叶沙沙作响，如同一声无声的叹息。
“这凡间的烟火，果然比仙界云海，更灼人心。”
与此同时，三清镇渡口。
奚九一身利落的夜行衣，融入浓重夜色。桃蓁早已等在那里，粉裙在夜风中轻摆，脸上却无平日的嬉笑。
“姑娘当真想好了？”桃蓁声音有些发紧，“皇宫大内，非比寻常。长公主身边能人异士不少，更何况…”
“无需多言。”奚九打断她，目光沉静如水，却燃着幽暗的火，“带我去。”
桃蓁叹了口气，不再劝阻。她挥袖施法，湖面泛起幽幽白光，凝聚成一艘无桨无帆的乌篷船。“此舟借水灵之力，可直达皇城脚下。但入了宫墙，便全靠姑娘自己了。切记，子时三刻，西南角楼换防，只有片刻间隙。万事小心！”
奚九点头，毫不犹豫踏上船板。船只无声滑入夜色，速度极快，两岸景物飞逝倒退。她紧握怀中那柄淬了毒的短刃，指尖冰凉。仇恨与一种孤注一掷的悲怆在胸腔里翻涌。
皇城宫墙，如一头蛰伏于黑暗中的巨兽，吞噬了月光。
奚九的身影，像一道融入夜色的墨迹，悄无声息地贴着宫墙的阴影移动。桃蓁的指引精准无比，她避开一波又一波的巡逻禁军，最终潜伏在安仁殿外一丛茂密的凤尾竹后。
殿内灯火通明，将窗棂上的人影映得清晰。她伏在阴影里，耐心等待着。
她此行并非为了一场痛快的刺杀，那太便宜华瑛了。
她要一个答案。
一个足以告慰奚氏满门在天之灵的，血淋淋的答案。她须等到华瑛遣退所有侍女，孤身一人时，再潜入进去，当面问罪。
时间一点点流逝，殿内的熏香透过窗隙飘出，浓郁得令人几欲作呕。
一队巡防侍卫提着灯笼，朝这个方向走来。他们的路线，比奚九预想的，更靠近这片竹林。
奚九立刻敛息屏气，将自己更深地藏入暗影。她心如擂鼓，眼看那队侍卫就要走过……
“等等。”
为首的校尉突然停步，目光如鹰隼般扫向她藏身之处。他手中的灯笼微微一晃，一缕跳跃的光斑，恰好擦过奚九藏身的竹丛。
风吹过，竹影摇曳。
“什么人！”
校尉一声断喝，腰刀出鞘半寸，寒光一闪！
被发现了！
奚九心头一沉，此刻若退，凭她的身法，有七成把握能逃出宫墙。但今夜之后，安仁殿的防卫必将固若金汤，她再不会有第二次机会。
她等不起。
电光石火间，她做出了决断。
与其狼狈逃窜，不如放手一搏！
在侍卫合围之前，她如一只蓄力已久的狸猫，猛然从竹丛中蹿出！但她的目标并非侍卫，而是安仁殿那扇紧闭的雕花窗棂！
“有刺客！”惊呼声自身后炸响。
奚九眼神一厉，猛地踹开窗户，身形如电，直扑殿内！
殿内奢靡依旧。
华瑛正斜倚在铺着白虎皮的软榻上，由着侍女为她修剪指甲。听到巨响，她身边的侍女们惊声尖叫，乱作一团。
唯有华瑛本人，丝毫不乱。她甚至没有起身，只是缓缓抬起眼眸，看着携一身寒气闯入的奚九，那张美艳的脸上，竟没有半分惊愕，反而是一种……近乎悲悯的了然。
奚九的目标明确，挟持华瑛，清退所有人，逼她给出一个答案！
她的短刃并未直刺咽喉，而是削向华瑛持着金剪的手腕，另一手成爪，意图抓住她的肩胛！
华瑛坐直了身子，饶有兴致地打量着满眼杀气的奚九，仿佛在看一只闯入笼中的困兽。
然而，数道黑影从梁上，屏风后扑出，瞬间封死了奚九所有进退之路，将其团团围住！
他们并非普通侍卫，而是身手极佳的暗卫！
“等你多时了。”华瑛挥了挥手，示意惊慌的侍女退下。
奚九心头猛地一沉，攻势瞬间被瓦解。
中计了！
她自信行踪隐藏得极好，方才若非意外，侍卫根本不可能发现她
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