“为什么…救我…”她声音嘶哑气弱。
晏祈静静地看着她，语气却恢复了那股熟悉的嘲弄：“救你？想多了。”他顿了顿，瞥她一眼，“你这般莽撞送死，岂非辜负了桃蓁冒险帮你？”
奚九的眼眶骤然一热，她鼻尖发酸，所有压抑的委屈、绝望与不甘，都险些化作泪水涌出。但她没有哭。她只是微微闭上眼，将那股酸楚尽数咽了下去。
“桃蓁她……”
“她自有她的麻烦。”晏祈替她掖好被角，“你且安心养伤，至于报仇。”他站起身，背对着她，声音听不出情绪，“别再想这种蠢法子。死，是最容易的事。活着，才最难。”
说完，他推门出去，留下满室清冷的檀香和怔忡的奚九。
窗外，月光依旧清冷地洒在院中。晏祈负手立于枫树下，望着皇宫的方向，眸光深沉。
桃蓁的身影悄无声息地出现在他身后，语气忐忑：“上仙……”
“今日之事，我不希望有第二次。”晏祈未曾回头，声音冷冽，“你可知强行干预凡人命数，尤其涉及皇族，会有什么后果？”
“她想为自己争一争，又有何错？”桃蓁低下头，手指绞着衣角：“我只是可怜奚九姑娘……”
“可怜？”晏祈轻笑一声，带着讽刺，“这世间可怜之人何其多，管好你自己，便是对她最大的帮助。”
桃蓁咬唇不语，身影渐渐淡去，化作一缕桃色轻烟消失。
晏祈独自站了许久，直到天边泛起鱼肚白。他低头，看着指尖沾染的一点尚未干涸的血迹，那是奚九的血。
心头那点莫名的滞闷感，愈发清晰了。
自那夜奚九不告而别又被晏祈捡回后，木屋内的气氛变得微妙。表面上，奚九似乎认命般专注于养伤、做杂事，甚至跟着晏祈学琴。但她眼底深处那簇幽暗的火，从未熄灭。
晏祈将她的隐忍看在眼里，并不点破。
朝夕相处，免不了磕碰。
晏祈辟谷已久，对庖厨之事一窍不通。奚九倒是肯动手，只是成果往往惊心动魄。灶房里时常黑烟滚滚，焦糊之气弥漫，饶是晏祈这般淡定的神仙，也看得眼角直跳，生怕她一把火将这木屋点了。
“咳…咳咳！”奚九被烟呛得眼圈发红，小脸蹭得黢黑，对着灶膛里忽明忽灭的火星咬牙切齿。
晏祈远远倚在门框上，语气凉凉地点评：“我还以为你在炼丹，炼的还是火候过了头的毁容丹。”
奚九抓起一把柴火作势要丢他：“上仙若是闲得发慌，不如来搭把手？”
“免了。”晏祈广袖一拂，一道细微清风卷入灶膛，本欲熄灭的火苗“噗”地一声窜起，平稳燃烧起来。“本仙惜命，怕被你毒死，更怕被你烧死。”说罢，转身溜得飞快，留奚九对着那突然听话的火苗干瞪眼。
他依旧每日去镇上闲逛，带回各色吃食，偶尔被她做的焦糊饭菜呛得皱眉，毒舌点评：“凡间的火候与你有仇？”换来奚九一记白眼，和下一顿故意多撒了盐的羹汤。
他虽嘴毒，却会在她下厨手忙脚乱时，恰好路过，一个响指控住火势。也会在她打水归来，半路歇息时，面无表情地夺过水桶，还非得补一句：“凡人体弱，真是麻烦。”
奚九嘴上不饶人：“比不上您老人家仙体安康。”却诚实地松了手。
她依旧每餐固执地备两副碗筷。晏祈起初视若无睹，后来竟也偶尔“赏光”——当然，只挑卖相能入眼的食物，且绝不动鱼。
奚九第一次尝试蒸鱼，那腥气让他退避三舍，三日未近灶房。
奚九挑眉：“上仙不是不用食人间烟火？”
晏祈执筷，姿态优雅地夹起一片笋尖，语气平淡：“偶尔尝些草根树皮，体验民生疾苦，也是修行。”
教琴，成了两人间最奇特的交流方式。
奚九提出要学《雁落平沙》。
“志向倒是不小。此曲指法繁复，意境旷远，非一日之功。”晏祈挑眉，故意揶揄，“你这脑袋瓜里，还装得下‘旷远’二字？别到时候弹出的曲子，听着不像雁鸣，倒像是你磨着后槽牙准备跟谁拼命。”
“你教是不教？”
“报酬？”
奚九一时语塞。
晏祈目光掠过她发间那根银簪，唇角微勾：“罢了，看你可怜。”
教学过程，于晏祈堪称折磨。
“手腕悬空，以腕发力，非是以臂拖拉……错了。”
“音欲圆，韵欲长，非是拨算盘珠子……重来。”
“此处需用拂指，如秋风扫叶，非是母鸡啄米……”
奚九绷着脸，一遍遍练习，指尖磨得发红，却一声不吭。
晏祈嘴上刻薄，目光却落在她倔强的侧脸和微蹙的眉头上。他忽然俯身，双臂从她身后环过，温热的气息拂过她耳畔，手握住了她执拗的手指。
“看仔细，”他声音低沉了些，放缓动作，带动她的指尖在琴弦上抹挑勾剔，“如此……方是‘拂’。”
奚九整个人瞬间僵住，檀香味混着他身上清冽的气息笼罩下来，让她心跳失序，耳根发热，哪里还看得清指法？
“看、看明白了。”她声音发紧，下意识想挣脱。
“当真？”他侧首，距离近得几乎能看清她脸上细小的绒毛。
奚九猛地转头，柔软的唇瓣意外擦过他的脸颊。
两人俱是一僵。
奚九耳朵腾地红透，触电般弹开，手足无措，恨不得遁地而逃。
晏祈直起身，广袖微拂，面上看不出端倪，只语气依旧平淡无波，细听却似绷紧了一根弦：“既明白了，便自己练。若再错……”他顿了顿，“今晚就没饭吃了。”
他转身走向枫林，步速比平日稍快。
他需去林深处静一静，吹吹冷风，好将颊畔那抹不正常的温热和心头那点莫名的躁动压下去。
奚九独自留在院中，对着琴，却半晌无法静心。指尖下的音符杂乱无章，一如她此刻的心跳。她强迫自己集中精神，回忆着晏祈方才教的指法。
就在这时，篱笆
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