崔云柯一连三日不曾回府，不是泡在府衙，就是浸在宫中。
礼香苑里的存在，他其实已记不大分明。经崔禄一提，眼前才掠过一张脸。
看似低眉顺目，实则牙尖胆大，眉宇间流转的尽是戒备。
崔云柯笔尖一顿，“如何。”
崔禄立刻转述湘儿所见，末了意味深长：“时间太紧，姚小姐走投无路。不过，着实有几分聪慧在。”
底细尚未完全到手，不过那老妈子受了几回刑，也快要坚持不住了。照她的意思，此女与姚家关系匪浅。崔禄便还称一声“姚小姐”，但语意中并无多少尊重。
毕竟，再如何名义上她也是未来大夫人，崔云柯的嫂子。崔禄拿不准这女子到底知不知道自己身份已暴露，不过为了接近二爷，这般将自己坦给众人当猴儿看，未免太丢了身为主子的脸面。
是而，少女的行径他口中一说，显出一股困兽似的急躁。
崔云柯抬手拨了拨灯芯，“小聪明。”
崔禄失笑：“爷说的对，若是真聪慧，就该一开始和盘托出，何至入侯府掺和。”
崔云柯不置可否，指腹在文卷棱角上极轻地一按。
这是要办公了，崔禄立时收敛笑意，恭恭敬敬带上门，“爷还得仔细身子。”
青年下颌只敷衍一点，目光又落回铺开的卷宗上。
崔禄叹着气出去了。
再度合卷时，月挂梢头。烛芯哔剥，砚内墨迹俱已干透。
崔云柯执杯，披件素缎中衣立在廊下，亲笔信在他脚下彻底碾作灰飞。月影婆娑，照出深潭般的一双眼。酒水淅沥洒半圈，夜色一卷，吹来江上腥风，思绪牵出朝政之外。
边疆大营，侯府上下，都要他让步。
然，打一开始便是他让着崔云筏。
在德安五年，是他将白莲教制衡地不成气候，剿地南舵主到处逃窜。也是他看在祖父面子，掩下崔云筏效力前太子之事，维持了那句“兄友弟恭，方能家和”的遗言。
乱党为何自相残杀，崔云柯并不屑深究。同样的，三年前，在他安然表示自己从未在意过世子之位时，崔云筏为何暴怒不已。崔云柯亦不屑知道。
他感到乏味的不解。
今日局面是崔云筏自己筑就。
此刻抽空将他追思，不过可惜罢了。
可惜，未在当年就杀了他。
让他麻烦自己许久，这一趟，还另折了三个人手。
思绪戛然而止，崔云柯淡淡乜过西边院落模糊的轮廓。只一眼，拾阶而上。
一晃天明。
礼香苑，姚黛蝉彻夜无眠。
怎么办好？
辗转反侧，睡意就是全无。她拼尽脑筋想法子，一只羊一只羊地数着催眠，数到熹光投入绢窗打上眼睑，房外突然想起芬儿欢欣的叫声，打断了焦躁。
“娘子，今日先放了规矩，夫人让您去问安！”
“什么？”姚黛蝉楞。
芬儿的影子在绢窗上跳动：“夫人的侄女，镇国公府的大小姐来了！”
怕被骂，芬儿嘘声：“您不知道，今日休沐，二爷也在！”
崔云柯居然回来了？！
他一回，家中便立时来了女客。还是主母的侄女？
姚黛蝉眼中倏然一亮，飞快起身换衣：“我就来！”
“娘子好！”
“张嫂子。”和路遇的仆役们一一打过招呼，姚黛蝉忍着心中澎湃，款步穿过小径。
主院不断有人进出，时而爆出欢笑。
姚黛蝉临至门前时，正听见里头毫不避讳的“二表哥”，“大表哥”，“婚事”之类的字眼。
便立即确定了猜测。
她强捺住心中涛浪，等里头人声差不多时，轻声道了句，“夫人。”
笑声戛然而止。静了一息，才传来何氏不耐的声音：“进吧。”
姚黛蝉硬着头皮入内，鼻子先是一皱。
今日的香比以前更盛，格外甜腻之余，还兼有突兀的檀香。
榻上一个少女正目不转睛盯她，姚黛蝉注意到她袖角拢着的银掐丝香盒，这便是月柔说的调香高手，镇国公府大小姐何采莲了。
何氏撂了手里如意，没好气斜眼她，“怎么这时才来？”
姚黛蝉赧然：“已在门外候了片刻，怕误了夫人的兴致，不敢出声。”
何采莲噗嗤笑了。
“这便是姚家姐姐？”她仪态万千起身，“果真好相貌，难怪姑姑特意为大表哥聘来。我是采莲，姐姐唤我名字便是。”
“采莲小姐。”姚黛蝉微笑回礼。
“姐姐是从园子来的？”何采莲蓦然发问，“这晨露最是寒凉，姐姐可得仔细身子，莫像我一沾湿气便起疹子。”
姚黛蝉才发现裙裾的湿濡。近路上不少花草，定是沾染到了。她有心解释，何氏蹙眉打量她：“你一早去园子里做什么？”
何采莲笑吟吟挽住何氏：“姑姑，姐姐初来，定是觉得府中景致新奇。我小时不也成日闹着住园子？”
何氏被勾得又是大笑，“罢了罢了，惜翎，看看采莲的步态，好生学学。”
何采莲身份在此，自是贵女风范，可她们又哪里是真的要她学，不过是寻个由头奚落。
何氏转过头与何采莲道：“前头不曾与你说，这府里啊，人人都有心思。有心思不算事，但表现的太勤，哼。”
姚黛蝉嘴一抿，何氏这是觉得她收买人心，警告她呢。
不过，姚黛蝉也不在乎这个，只顺从地站一边：“是。”
里头说了会儿话，何采莲便道要看看府中菡萏生长得如何，出了主院。
客人走了，姚黛蝉自然也只再待了一会，被何氏挥退。
日头正盛，将亭台楼阁的影儿压得短短的。姚黛蝉堪堪脱身，莫名有拨云见日之感慨。
她没立刻回去，慢慢转了圈才折回礼香苑。换了双更轻便的鞋，姚黛蝉站在院子里，往东边那竹林婆娑的院子一望。
晨雾早散干净了。
“表哥！”
一听这声，一只脚才踏出院门的崔禄脸一揪，反手将门拍上。
何采莲恼怒一拍门：“福寿！是我！”
这遭瘟的狗皮膏药！
福寿心里狂唾不止，这何小姐是千万不能放进来的，他可记得她的烦人！
恰好爷这会儿子还在穿衣，崔禄背往门上一抵，对闻声赶出的湘儿比个嘘的手势，示意他别理。
湘儿连忙点头，继续洗衣裳。
“福寿，你皮痒了！”外头何采莲越拍越得劲，声儿渐渐委屈，“二表哥，这五年我寄的信不知你可收到了没有？想你在德安清苦，我一直记挂着。今日你好不容易正是回了京，我特来看看你。”
何采莲这一趟，抱着的是必见崔云柯才罢休的意思。这般闹腾，崔云柯在正房自然不可能充耳不闻。
今日休沐，不当是被闲杂人等叨扰的。然何采莲麻烦，确要趁此一劳永逸。
他看眼讪讪的崔禄，示意开门。
崔禄唉声叹气照做了，门一开，果然就见何采莲那张脸，“福寿！”
“哟何小姐，可真对不住，咱最近眼睛不好，将您看错了！府上近来躁动，您别怪我！”崔禄笑嘻嘻一拱手，飞也似的蹿走。
何采莲哪儿听不出他话里的影射，若是平时定要打嘴。可这是在二表哥的地盘，何采莲忍住，在见到那道渐行来的颀长身影后立时端正了容色，憧憬地唤了声二表哥。
崔云柯一身道服，网巾束发，负手而立。风一鼓，飘飘欲仙，再寻常不过的衣裳，被他穿出不似凡人的风采。
凤眸飞斜间，万物如尘土。比记忆里的还要出挑脱俗。
何采莲看得发怔，被崔云柯面无表情的一声“何小姐”提醒，满心欢喜被冰水当头浇个透，才卒而反应过来自己的失态。
他态度之疏冷，比以往更甚。
却不容她难过，崔云柯已出了门，淡道：“若无事，崔某先行一步。”
何采莲忙追上去：“有！”
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