鸿胪寺卿黎可为早前借道大角国去寻椿国西北面的那些游牧邻居。她一个文官，顶着劲风烈日，每日纵马奔驰于草原上，居然把这件事做成了。这些游牧国家每每攻打椿国，其实并非天性好战，为的也不过就是一口吃的。黎可为以利诱之，成功说动几个游牧国家对椿国西北边境发起了骚扰。
于是椿国只得两面作战，处境更加艰难。椿国在地图上是个狭长的形状，两边的战线都拉得很长，且都是多点作战。为了不留薄弱处惹人伺机进攻，只能再三再四往各处增兵。
椿帝穷兵黩武，百姓不堪重负。摊派到百姓头上的兵役越来越严苛，不仅从十五到四十五岁的女子要被抽取兵役，就连男子也要被征兵。在家中者也并不轻省，要应付越来越高的税赋，还要时不时就被收取一笔额外的助战税。
国内民众一则不愿上战场卖命，二则生活变得极为艰辛，民间呼吁止战的声音越来越多。只是椿帝乾纲独断，不为所动，反指这些人都是玉朝派去搅乱椿国民意的奸细。下令查捕。
更兼椿帝性喜迁怒。若听到战况不利的消息，不仅不会自省，反而说报信的人危言耸听，别有用心。或当廷痛打，或直接杀掉。所以久而久之，也无人敢把真实战况报给椿帝。只能编些节节胜利的喜报。椿帝看了得意洋洋，更觉得自己占尽上风。
只是自欺欺人也总有个限度，西边是几个游牧国家来来回回的反复骚扰，东边战事沿着国境线多处开花。时间一长，消耗甚巨，椿帝还是感到不胜烦扰。
于是，她向真玉公开发出了一封国书。
却非求和，而是约战。
椿帝在国书中说，战事拖长劳民伤财，对两国都有害无益。所以，与其旷日持久地打下去，不如双方帝王御驾亲征，两国痛痛快快正面决战一场，一局定胜负。地点就选在荼州凤池关这个历来大战最多之处。若椿国获胜，玉朝需割让荼州，每年纳贡；若玉朝获胜，椿国则甘愿俯首称臣。
她问真玉：尔敢否？
这封国书并非如寻常国书般，从椿帝之手经由使臣递到真玉面前，而是直接公示天下。两国百姓很快人尽皆知，议论纷纷。竟是要借万民之口来逼着真玉答应与之决战。
玉朝众臣破口大骂。
椿帝一把年纪，居然提出如此幼稚的方案。两国交战又不是小孩约架，竟然摆出让双方帝王御驾亲征，撸袖子在战场上一决高下的架势。
丞相说：“陛下千万不要受椿帝的激，椿国国力已经难以支撑。椿帝如疯狗一般，只想最后咬人一口。”
太尉也说：“椿帝老奸巨猾，可能想要声东击西。趁我军主力集中时，再选其他薄弱之处攻城略地，打我军一个措手不及。”
郑平平说：“椿国国都离边境才多远？我玉京离边境又有多远？椿帝打的一副好算盘，这是以逸待劳，无耻之尤！”
众人一番分析，异口同声说此事荒谬，没有一个人说真玉该去。
真玉听众人说了几轮，没什么新词了，才说：“朕倒有不同看法。只有千日做贼，没有千日防贼。椿国在边境上东戳一下西戳一下，我朝要一直保持着紧张状态，光是养兵，就所费巨万。这样拖下去，没错，我国国力远超椿国，毫无疑问最终还是我国会赢。但是各位想过没有，这场战事会拖上多久？
“上一次椿国主动进击，打了五年。这一次椿国虽然样子做得足，大兵压境，却一直似打非打。她本国虽负荷沉重，但强迫民众艰难度日，也能撑上数年。这样久拖下去，椿国会被拖死，但我国也同样会被拖得元气大伤。可若要奋起一举灭了椿国，所需人力物力很是骇人不说，也并非一劳永逸。椿国民风彪悍，我朝侵占椿国之后想要维持统治强权，每年所费只怕比战败要纳的岁贡还要多上许多。
“椿帝的提议虽然幼稚可笑。但她本就是这样一个半疯的人。倒也合乎她一贯形象。而且椿帝根本就没给自己留退路，她已经在椿国本土和我朝民间广泛散发这份国书。她若狡计偷袭，一来边境防备坚固，她未必就能偷袭成功，二来她会失信于全天下，不用朕动手，椿国民众都会抛弃这个让椿国老脸丢尽的国君。
“朕若不战，退缩宫中，当然最是稳妥。但是因为朕的胆怯，要付出战事多拖几年的代价。用一场正面决战来快速结束战争，令椿国甘心情愿俯首称臣，朕觉得这样很好，值得冒险。
“所以，何不一战？”
她看了一眼底下群臣，说：“朕有兵部众多骁勇爱国将士，有善作神兵利器的工部，有求必应的户部，还有身后群臣和百姓，就连上天都派出凤凰现世护佑，玉朝国运昌隆，朕一定会赢。
“所以，就让朕走这一趟吧。”
她说得慷慨激昂，群臣被她鼓动。各自细想，椿帝这个提议其实不自量力之极。不管是兵力总数、武器装备、后勤支援，一应各项都是玉朝占据优势。椿帝提出这样一个方案，真玉只要同意御驾亲征，其实就已经赢了。
于是，慢慢的，众臣再开口时，风向就转了。
有人说：“陛下所言其实很有道理，只是帝王亲赴战场，毕竟还是有些风险。”
又有人说：“陛下亲政后，气象一新，国力蒸蒸日上，形势正一片大好，却被战事打断。久拖确实无益，只有战事彻底结束，才可专心发展生产，富民强国。”
还有人说：“若能用一场大战换得战事完结，令椿国再如百年前般对我朝称臣，玉朝重回盛世之景，那可是不世之功。”
到最后，所有人都被真玉说服。于是，御驾亲征一事，当朝就被定下了。
彭羁急急赶过来求见真玉。他一刻也不肯耽误，连借口也不找。
真玉召他觐见：“卿的消息很快，朕才刚刚回宫。”
彭羁问：“陛下打的是
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