真玉随后与彭羁一起去了战俘营。
投降者被收缴武器，围在一处，四面都是手握强弓劲弩的玉朝兵将。
真玉命人带出里面的高级将领和官员，放她们回去传讯。以椿帝之前昭示天下的战书为凭，要求椿国以后对玉朝屈膝称臣。
若答应了，玉朝会送回质子，放归战俘。以后两国友好，作为宗主国，眼见椿国民众生活水深火热，玉朝也愿意加以援手。
若椿国拒不履行椿帝的承诺，也没关系。反正大军已经汇集到此处，真玉会打到她们愿意履行为止。
并没有什么异议和波折。椿国无主，上层高官中本就有彭羁的人，再加上真玉也根本没给人拒绝的机会。
答复很快传来：椿国愿意对玉朝屈膝称臣。第二天椿国众臣会来郑重迎质子彭羁回国登位，一并接回战俘。
事情顺利定下。真玉与彭羁细细商议，回国之后他应如何收拢权力，如何安抚民心，如何改善民生，如何放兵还民等等。
诸事议定。彭羁说：“从一开始陛下选择扶植臣，打的就是这个主意吧。难怪初见时，就让臣对陛下称臣。原来是让臣尽早习惯自己的身份。
真玉坦然说：“没错。没有好处的事，朕为何要费力去做？只不过本来是打算放任你在国内百般为难，朕袖手旁观，等到你不得不来恳求时，朕才以助你为交换逼你称臣。但是既然椿帝主动以椿国为饵。朕也就顺水推舟。你放手去收拢你的权力。若有需要，不管是金钱上，还是军事上，朕都会助你。”
彭羁说：“谢陛下。那臣就还陛下以盟誓。臣以椿王之名发誓，在臣有生之年，椿国必不会以下犯上。”
真玉微笑说：“朕以帝王之名发誓，在朕有生之年，玉朝也不会进犯椿国分毫。愿两国互通有无，世代为好。”
彭羁笑说：“陛下觉不觉得，你我此刻就像妻夫许下百年同心之约？”
真玉说：“少来，椿国既已称臣，当视玉朝为母国。朕与你这算母子之约，不算妻夫之约。”
彭羁说：“陛下，臣就要回归故国，从此之后，想再见陛下一面，可就难了。臣知陛下情有所钟，但是，臣也不求一世，只求一夜。”他诱她说，“陛下许不许臣？”
他看着真玉，一脸邀请之色。
真玉笑说：“万一经了朕的手，你舍不得回椿国了可怎么办？”她说，“去睡吧，明日归国，你就是椿王了。”
次日，椿国众臣奉旧帝遗诏，正式迎接旧帝之子彭羁归国。彭羁对玉朝天女跪地称臣，真玉亲封彭羁为椿王，说了些勉励之语。
随后，真玉嘉奖有功将士。轮到林随时，他跪地说：“陛下，臣想求陛下一个恩典。”
真玉问：“何事？”
林随说：“臣想继续带领男营，为陛下卫疆守土。不想再回玉京去了。”
真玉说：“林将军是万人敌，战场才是你的自在天地。朕准了。望你做一番事业，扬万世英名。”
边境事务已平。真玉班师回朝。
刚刚启程，雁来报说期钰趁人不备，自杀死了。真玉听了，也不甚在意，没有责备看守的人。只吩咐传出消息，三长皇子突发疾病而薨，回京发葬。算是保全了期钰的体面。
从那天开始，真玉让灵翰每日陪伴在自己身边。灵翰知道真玉的心思，只做无事发生。一句话也没多说过，继续做着自己应做的事情。只是眼睛连续肿了很多天，精神也萎靡不振。真玉与她默契，只当看不到。
真玉归心似箭，一路疾行，很快回京。在玉京城外看到百官和百姓迎出数里之遥。
举国都以为这会是一场持续数年的战争，但是却用一种异乎寻常的方式快速解决了。不仅如此，还弯折了椿国的腰，令椿国跪地称臣。玉京百姓都觉得扬眉吐气。
欢迎队伍中也有很多男人。《益男令》从荼州发出，遍传全国。天下男子都受益良多，更加拥戴她。
真玉一回宫就开始雷厉风行审理孟氏谋逆案。
孟氏一族涉事人数众多。一开始几个为首的嘴硬不肯认罪，奈何并不是每个人都能视死如归。于是一点点的，先撬开一个人的嘴，就有越来越多的人开了口。
这场横贯数年的阴谋终于真相大白。
当年以孟氏为首的高门豪族把持整个官场，呼风唤雨。逍遥日子在先帝登基后却戛然而止。先帝强令孟老丞相告老，扶丞相上位，废除推举令。让整个高门走向衰颓。
这些人不甘手中权势渐渐缩减，眼看先帝继续大刀阔斧改革，不仅阻断了高门后辈女子的为官进阶之途，还企图清查吏治，再把全国的官场从上到下整饬一遍。
先帝二十六岁登基，踌躇满志，正当盛年，又有一众忠心于她的臣子围绕。若任由这样下去，不出数年，高门势力就会彻底衰落。
绝对不能让她继续下去。
以孟氏为首，一群人勾结一处，一开始只是从中作梗，进谗言让先帝对她的臣子们起疑。但是后来发现这样还不够，必须把先帝这个人抹去才行。
终于，有人机缘巧合下从域外得到一种奇毒。这种毒可以破坏凝血，彼时先帝正当孕期，正是一举除去她的好机会。先帝身边的天女宫总管也出身高门，被买通后利用职务之便给先帝下了毒。
谁知先帝不但未死，还开始暗查是何人动手。于是这些人就胆怯蛰伏起来。
直到五年后先帝身体衰败，拼死再次孕育，众人才额手相庆，以为先帝时代终于就要过去，很快高门会再次崛起。
总管受先帝委托，在自己身后依所生是皇女还是皇子来取出不同遗诏。这件事情，她提前就告诉了当时的吏部孟老尚书。
听说要殉葬后，总管大闹起来，趁局面混乱之际，孟老尚书取走了另外那份遗诏。
遗诏中写着，如果所生是皇子，就传位给三皇子姜期钰，然后令他过继世女之女。
世女出生书上签字五人中也有孟老尚书。她看到这样奇怪的诏书，忍不住回想当时情景，越想越觉得可疑。明察暗访之后，终于确信，世女并非翼王亲生。
再然后，先帝虽然听了很多谗言，已经不再信任她的几个忠心臣子，但是终究也没有加以戕害。而是命三位代政大臣彼此制衡。这三人都是追随先帝、坚决反对高门的人。若由着她们监管朝政，等到真玉亲政，朝政平顺地移交到她手上，局势不会发生变化。高门还是不会有任何复兴的机会。
只有拥立新帝之功，才能让新帝完全信任依赖自己，才能重回巅峰。想来想去，那份被藏起来的遗诏就变成了最好的机会。
于是六年前，她们在期钰长到十七岁时，去找了他。再然后，是世女。
只靠阴谋诡计还不足够。一定要有外力推动。至于外力，就是椿国。
这就是来龙去脉了。
灵翰讲完，真玉看着她疲惫的样子，说：“这段时间你日夜忙碌，辛苦你了。”
灵翰说：“为陛下做事，臣甘之如饴。”
真玉歪头看她，说：“灵翰，朕有个礼物要送给你做谢礼。”
灵翰说：“臣谢过陛下。”
灵翰以为真玉又想起什么小玩意儿给她。这很常见，真玉从小就喜欢送人东西。
真玉说：“已经放在你屋里了，你现在立刻去看。”
灵翰说：“是。”告退而去。
真玉找了本书随便翻看。果然不出所料，灵翰很快又回来了。
真玉屏退宫人，对灵翰说：“怎么这么快？都没多看几眼，就回来找朕了吗？”
灵翰结巴了：“陛下，这是，这是怎么回事？”
真玉说：“赐给你的。喜不喜欢？”
灵翰跪下说：“臣不敢。臣并没有这个心思。”
真玉说：“朕瞧着不像。”
灵翰说：“臣之前确实又喜欢又怜惜他。但是陛下也听到了，那只是一场骗局。臣，臣心里恨死他了。”
真玉说：“朕观察了你许久，你一直郁郁寡欢，显然心里放不下他。若他真的死了，你就一辈子也忘不了他，甚至可能再也快活不起来。
“再说了，那天他表面上一句句都在骂你，但却也是在为你开脱，说你忠于朕，都是他诱了你。所以，他对你也并非无情。”
她又说：“当然，他之前风流浪荡，也确实可恶。你把他收在身边。高兴就逗逗，不高兴就打骂一番来出气。”
灵翰说：“可期钰虽是被孟氏蛊惑，毕竟也参与谋反，若他活着，陛下不会担心吗？”
真玉说：“你是什么样的人，朕了解得很。吃过那么大一个亏，绝不会再给他任何机会骗你。而且现在三皇兄的死讯已经被公布，他已经失去一切，只是个普通男人。以后要依靠你才能活下去。他甘心也好，不甘心也好，只能这样了。有你圈着他，朕不担心。”
灵翰还要再说。
真玉说：“哦。原来是朕想岔了。既然你已经不再喜欢他，不想要这个麻烦，那就算了。他既然已经是个死人。那朕就让他真的去做个死人吧。”
灵翰急了：“陛下！”
真玉说：“所以还是喜欢了？”
灵翰含着眼泪说：“陛下为什么要这样？明明，明明他犯的是不赦之罪。”
真玉拉着她的手说：“你还记不记得，三皇兄让人陷害温谨的时候，是你为朕着想，宁愿抗旨也保下了温谨的性命。那时候朕就对你说过，朕欠你一次，以后一定会还给你。”
她说：“就像你说的，人若死了，万事皆空，爱恨都没了去处，恐怕一生想起来都会意难平。你带他回府吧。他已经是你的了。”
灵翰抱住真玉大哭。
真玉笑着抚她背说：“哭够了就去见他吧。你要好好教他规矩，让他以后安分守己，不要给朕添乱，也不要给你添乱。去吧。”
灵翰吸了吸鼻子，郑重对真玉行了一礼，才去了。
丞相进宫来拜见真玉。
一见到真玉就跪了下来：“臣乞告老还乡。请陛下恩准。”
真玉扶起她说：“丞相是为了令爱来的吧？”
孟氏谋反一事，即使细枝末节也已经查得极明了。孟远图之所以能如愿调任荼州做知府，借近水楼台之利行谋反之事，都是因为田荣祖在丞相面前作怪。丞相被缠不过，就遂了她心愿。
联想到田荣祖曾经以孟远志之名参加科举，若说她也自命孟氏之女，因为不满前程被毁而参与谋反，也是顺利成章。谋逆是死罪，丞相自然惶恐。
丞相说：“求陛下怜悯老臣只有这一个女儿，且亏欠她良多。她只是贪财爱玩，什么都不懂。求陛下饶她一命吧。”
真玉说：“当年先帝打压高门，丞相是最大的功臣。这点情面，朕会给的。只是丞相，令爱有今日，也是你太过溺爱之故，以后不可如此了。”
丞相说：“臣会带她回家乡，清清静静地守着她，不让她再恣意妄为，陛下放心。”
真玉说：“丞相难道真的要离朕而去吗？”
丞相说：“陛下，臣已经做了三十年丞相，年已六十余，近来也常觉得吃力，不得不服老了。见到陛下青出于蓝而胜于蓝，臣总算不负先帝重托。陛下就放臣去吧。”
真玉见她说得恳切，并不是试探或者以退为进，只好应承。
案件已经查清，刑部尚书严方上书，拟了刑罚出来。她已经知道真玉秉性，明白她不愿滥杀，就定了首恶孟氏族诛，其余参与者按照罪行各有轻重不等判决。
真玉看了也无异议。自古谋逆都是诛九族，孟氏虽然不是每个人都十恶不赦，但也是无可奈何之事。她正要让严方退下，突然想到一人，就问她：“孟氏全族都被打入刑部大牢了吗？”
严方恭敬说：“是，都在牢中。”
真玉说：“有个叫孟皓月的，你让人送进宫来，朕有话对他说。”
严方连忙答应着退下了。
不久，孟皓月被押进宫来。
他从云端跌落尘埃，虽然男子不在刑部重点审讯之列，但是种种惊吓忧虑，整个人瘦了一圈，看着憔悴了很多。只是尽管如此处境，他仍然保持着仪态，也许是习惯，也许是想留住最后一点尊严。
真玉上下打量了他一会儿，说：“孟氏谋逆，朕会下令族诛。不过，朕会留你一命。”
孟皓月说：“陛下不是很憎恶臣吗？”
真玉说：“朕以前确实憎恶你。看到你的小传上明晃晃地赚取皇后声名，就觉得可恨。但是现在一想，原来你只是个幌子。孟氏表面上用你造势，显示出一副对皇后之位势在必得的样子，来掩饰她们真正的野心。所以算起来，你只是一个家族的牺牲品，而且毫不自知。”
她说：“不管你觉得朕好色也好，伪善也好，但朕总算与你有数面之缘，心有不忍。朕给你两条路，要么送你去椿国隐姓埋名。要么就去大角国和亲。大角国新王今年二十七岁，鸿胪寺去找她买马，她趁机说自己仰慕玉朝上国风范，想求个玉朝男子做王后。她汉话说得很好，不是那种蛮横之人。”
孟皓月说：“陛下不怕臣去了大角国，反而引大角国攻击玉朝吗？”
真玉说：“孟氏弑君作乱，战事一起，多少死伤？朕判以族诛，也是按律法行事，问心无愧。你若觉得族人可怜，不妨去看看尸横战场的人，她们可不可怜？朕既然敢派你去，就不怕你做什么。你若真说动大角国来犯，朕也不在乎顺势灭了大角国，正好养马。”
她问：“选吧，去椿国，还是去大角国？”
孟皓月想了一会儿，说：“臣愿意去大角国和亲。”
真玉说：“也好，你会是个好王后。去吧。”
孟皓月走了之后，苏兰意又来求见。
对真玉说：“臣求陛下放臣出宫。”
真玉诧异说：“咦，之前你死也不出去的。”
苏兰意说：“陛下宫中本来也没几个男人，双生子死了，彭羁回国了，林随做了将军，两个花郎出宫去了夫男局做事，就剩臣尴尴尬尬，杵在陛下和温掌书旁边。之前夫男局缺少人手，臣出身商户，能写会算，也去做过事。二长皇子离京期间，还替夫男局看过账目。所以臣也打算去投靠二长皇子谋个差事，不敢再在陛下身边碍眼了。”
真玉说：“你又不怕苏家对你和你父亲加以迫害了？”
苏兰意说：“臣有夫男局的官身，她们敬我还来不及。再说了，臣也小有积蓄，陛下发了益男令，臣和父亲也可自立门户，不必依附苏家了。”
真玉笑说：“这样甚好，你去吧。若有什么所需，都说与曾和睿，她会帮你。”
苏兰意磕了个头说：“那臣就去了。”
晚间，真玉对曾和睿说：“召温谨过来侍寝。”
温谨过来，见真玉也已经沐浴过，坐在床上对着他笑，心中紧张。明明以前也被召来过。流程已经很熟悉。但是看着真玉，突然就手足无措起来。
真玉笑着说：“过来坐，朕想到一个办法，可以改善民间婚配不协，你来听听是否可行。”
温谨见真玉是在跟他讨论政事，心中微微失落，但也消除了紧张，过去坐了，端正神色：“陛下请说。”
真玉说：“以前玉朝是一妻一夫多侍制。朕会昭告天下，倡导一妻一夫制。户籍上只可以登记一个丈夫。当然，之前制度延续许久，也不能粗暴喊停，会设一段时间用来过渡，已经婚配的那些男侍仍然会得到承认。”
温谨说：“可是很多人习惯了有很多男侍，并不会因此就不纳。”
真玉说：“若有贵族富人要多纳男侍的，也不犯法。但是除丈夫外，官方不认可其他男侍的身份，也不登入户籍。现在入户籍者，都算家主要赡养的家人，家主可因此免除一部分赋税。所以有很多家主随意纳人，打的就是这个主意，因为她少缴纳的赋税可能比男侍的身价都高。
“但是改制之后，多婚的人只是给自己增加负担，不能再占国家任何好处。就不见得会弄一堆男人在家里。而且作为男侍和情夫的男子不受官家承认，不被律法保护权益。
“再加上《益男令》已经公告全国。男人可以拥有独立户籍之后，自力更生也能养活自己，就可以不必依附女人为生。男人可以有选择进入或者不进入婚姻的权利。短期来看，一些女人会找不到配偶，但是长期来看，女子也该明白，想要成婚，就要彼此尊重爱护。不然男人可以拒绝婚姻，或者在觉得婚姻不理想的时候提出离异，还能分走自己应得的那份家产。
“如此一来，让女男都认真对待婚姻，真心想要在一起共度余生的人再走到一起。女男之间的矛盾也会减少很多。”
真玉总结：“听起来很复杂，其实就是个潜移默化的过程。朕仔细想过，慢慢地，风气渐渐就会扭转过
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